— Точно! — щёлкаю я пальцами, а сама незаметно продвигаюсь на выход из церемониального зала. — Это чтобы развязать новую войну и снова начать пленять альв! Я так и знала! Драконам доверять нельзя. Так и скажу кураторам!
Разворачиваюсь и под крик: «Стой, полоумная, всё не так!» выбегаю из помещения. Выбегаю с чёткой мыслью, что нужно связаться с мамой и попросить выслать родовой оберег от драконьей привязки. Чует моё сердце, этот упоротый, как говорит бабушка, от меня просто так не отстанет!'
— Вот, это похоже оно. — Сир дёргает на себя книгу и принимается быстро перелистывать страницы. — Нужно узнать механизм действия этого оберега.
— И что это даст? — Зевая, устраиваю голову на кулаке согнутой в локте руки.
От долгого чтения во рту пересохло, да и в целом я что-то утомлена. Хочется спать.
— Сможем противодействовать артефактам ваших магов, — не поднимая головы от книги, бормочет Сир.
Он полностью погружается в чтение, а я позволяю себе расслабиться и любоваться сосредоточенным выражением лица. С ним так комфортно, тепло и уютно, что если бы не ужасная ситуация за пределами библиотеки — я бы хотела остаться здесь подольше.
— Похоже, что это не то, — спустя какое-то время Сир расстроенно откладывает книгу. — Главная героиня так и не смогла противостоять связи, как и этот Рейв.
— Но они хотя бы были счастливы? — сонно спрашиваю я.
— Да, — коротко отвечает Сир, останавливая на мне тёплый взгляд сапфировых глаз. — Они счастливы.
— Значит, и мы будем, — встрепенувшись, улыбаюсь я. — И найдём ответ в другой книге. Если придётся — перероем тут всё!
Глава 19
Сон все же сморил Мири.
Это и не удивительно, даже я не могу с уверенностью сказать, сколько времени мы тут находимся: час, день или неделю. В библиотеке Илларии время течёт иначе, и неподготовленному человеку легко потеряться.
Жаль, тут нет полноценной кровати, но в комнате отдыха тоже можно передохнуть. Осторожно, чтобы не разбудить, переношу Мири на диван и укрываю пледом, а сам… любуюсь своей девочкой. Её лёгкой улыбкой во сне, её равномерным дыханием, её красотой и невинностью.
Хрупкая, ранимая, нежная и такая сильная. Сейчас, во время сна, она такая беззащитная, что хочется забрать её в свой дом, закрыть на все замки и оберегать, как самое ценное сокровище на свете. А ведь она и есть моё сокровище. Бесценный дар, который я буду оберегать всю свою сознательную жизнь. Какое бы решение она ни приняла и кем бы в итоге я ни был.
Но это потом. Позже. Сейчас гораздо важнее понять, что же творится с драконами в Галдуре и, главное, как им помочь.
Пока Мири спит, решаю сам посмотреть, какую ещё подсказку может дать нам библиотека. Формулирую новый запрос — «Как найти истинную дракона», и через минуту передо мной опускается толстый фолиант в бархатной, тиснёной обложке. Золотое название заставляет задуматься: «Фиктивная невеста дракона». Хм, это даже интересно. Хочу открыть книгу сам, но, как и в прошлые разы, она сама подсказывает мне нужную страницу, а следом я погружаюсь в чтение…
'— Ты знаешь, что это? — спросил ректор, не отрывая от меня странного взгляда.
Именно странного. После моего поступка я думала, что он будет ругаться… да что там — гневаться! Тут же скажет, что я отчислена, выгонит из академии, но его реакция ставила в тупик. Мужчина был спокоен. Хотя нет, скорее обеспокоен.
Да что ж за артефакт я тронула⁈
— Нет, ректор, не знаю. — Отрицательно качнула головой и притихла. Просто мне было не по себе в присутствии этого дракона. И особенно под его пристальным, чуть светящимся взглядом.
Вот точно он не сулит мне ничего хорошего.
— А кто тебя учил без разрешения трогать незнакомые артефакты в чужих домах?
— Кабинетах, — зачем-то поправила мужчину и тут же дала себе мысленную затрещину. Да кто ж меня за язык всё время тянет⁈ Нет бы помалкивать и надеяться на то, что ректор сжалится и отпустит меня восвояси, но вместо этого сама себе рою яму.
Вот теперь точно выгонит…
Однако мужчина тяжело вздохнул, на секунду прикрыл глаза и указал на стул у своего стола.
— Присядь, Астрид, тебе полезно будет узнать о нём чуть больше.
Осторожно присев на край «кресла смертников», как называли его адепты, стала ждать свой приговор. Он ведь последует, я в этом не сомневаюсь. Но ректор молчал. Внимательно изучал меня несколько минут и, видимо, что-то для себя решив, всё же продолжил:
— Перед тобой древний артефакт, считавшийся давно утерянным. У него даже есть название — «Судьба дракона». Во времена, когда драконы ещё жили кланами, их было десять. Этот артефакт, — мужчина указал на высокий камень на столе, — был найден совсем недавно. В скалах, у границы с дусманами. Как он туда попал и почему раньше никем не был найден — мы не знаем. Но его охраняли, и это наводит на мысль, что камень собирались использовать против нас.
Я слушала, затаив дыхание. Не только из-за ожидания отчисления, но и потому, что о таком артефакте никогда не слышала.
— Как ты думаешь, для чего он нужен?
Эм, хороший вопрос. Откуда же я знаю⁈ Однако я только пожала плечами и выдвинула версию:
— Может, для поиска кого-то?
— Верно, для поиска, — ответил мужчина. — Для поиска своей истинной пары.
Кого?
Вздрогнула, по всей видимости побледнела и ещё раз взглянула на артефакт. Сейчас он уже не светился, а мерцал мягким, тёплым светом. Завораживал. Но мне было не до красоты древнего камня. Совсем не до неё!
— Только не говорите мне, что я сейчас призвала к себе истинного⁉'
— Сир, я что, заснула?
Отвлекаюсь от книги на чуть хрипловатый голос и не могу сдержать улыбку. Мири, наконец, проснулась и выглядит просто очаровательно. Такая смешная, трогательная и милая. С заспанным личиком и чуть всклокоченными волосами. Но, что не удивительно, этот образ ей безумно идёт.
— Да, Мири, ты уснула, — отвечаю спокойно и откладываю книгу на стол.
— Сколько я спала? — тревожится она. — Почему ты меня не разбудил? У нас же мало времени!
— Не переживай, времени ещё достаточно. Ты устала и тебе необходимо было отдохнуть. Гораздо хуже заставлять себя бодрствовать через силу. Ни к чему хорошему это не приведёт.
На самом деле я не следил за временем, тем более в библиотеке оно ощущалось иначе, но точно прошло уже несколько часов. Просто я и сам с удовольствием бы отдохнул.
Миранда кивает, принимая мой довод, сладко потягивается, выгибаясь и предоставляя взору свои аппетитные формы. И ведь даже не замечает, как этот невинный жест действует на меня. Сглатываю и стараюсь отвлечься, а Мири с интересом глядит на книгу в моих руках.
— Что ты читаешь? Ещё одну подсказку?
— Вроде того.
Девушка присаживается рядом, попутно расчёсывая пятернёй волосы, и тоже вчитывается.
'— Прикоснувшись к артефакту, проявленный дракон тут же увидит золотые нити, которые приведут его к своей истинной паре, — продолжил мужчина. — Они видны лишь тому, кто воспользовался артефактом. В древние времена кланы даже устраивали праздник, посвящённый поиску своей пары. Все, кто желал найти истинных, могли подойти к артефакту и попытать своё счастье. Если пара находилась в том же городе, нити обязательно приводили к ней.
— А если вне города? — задала резонный вопрос.
— Нити тоже загорались и были видны несколько дней. Иногда драконы отправлялись в путь, чтобы найти свою судьбу, но довольно часто попросту не успевали. Дело в том, что по истечении нескольких дней нити гаснут. И если за это время драконы не встретятся, то второй раз артефакт может не указать на суженого.
— Вы сказали «проявленный», — уцепилась я за странную фразу. — А если дракон не может обратиться во вторую сущность, что тогда?
Магистр молчал. Чем дольше на меня смотрел, тем больше хмурился. И мне это не нравилось. Очень не нравилось.