Мне хотелось возразить ей, ведь я помнила одну из родственниц, которая навещала нас очень давно. Женщина представилась сестрой моей бабушки и показалась мне весьма приятной дамой. Она подарила мне милого плюшевого медвежонка и вплела в мои волосы атласную ленту цвета весенней зелени. Ирма избавилась от подарков сразу же, как гостья покинула наш дом. Я видела, как игрушка в камине превращалась в пепел, а бант сплавился от жара. Но теплая улыбка незнакомки и отражение моего счастья в ее глазах долгое время согревали меня. К тому же крохотная пуговка с жилета медведя осталась у меня. Мать не заметила, как я оторвала ее, а затем вплела в браслет из нитей, травинок и ленточек, который носила на запястье.
- Принеси напиток, - велела мать и тут же заметила, на подносе небольшой чайничек из глянцевой глины.
Мне показалось, что она искала причину придраться, но не находила ее. И это раздражало ведьму.
- Забери, - она кинула мне книжечку, которая оказалась тяжелым блокнотом с рукописными записями. – Тебе наверняка понравится вся эта чушь про секреты кулинарии.
Я погладила обложку из плотной ткани, обвела пальцами потрепанный корешок и после чего положила ее в глубокий карман домашнего платья.
- Присядь, - позволила мать, и я заняла неудбное кресло, расположенное у камина.
Ирма сама разлила по чашкам чай и даже протянула мне одну из них. Я отпила горьковатый отвар с тонким ароматом ромашки и зажмурилась от удовольствия.
- Иногда мне кажется, что я к тебе слишком строга, - продолжила мать, наслаждаясь напитком.
Она пока не притронулась к пирогу, который лежал поверх льняной салфетки и хвастался румяным боком.
- Все хорошо, - я пожала плечами, решив, что больше не хочу обижаться.
- Быть может стоило хотя бы иногда… - женщина задумчиво посмотрела в окно и пожала плечами. – Но я не могу притворяться.
- Конечно, - я надеялась, что в моем голосе не проступил сарказм.
- Точнее, я не хочу притворяться. - Я всегда была тобой разочарована. И твоя бракованность может кому-то показаться моей слабостью. Ты меня позоришь.
Она говорила спокойно, совершенно не считаясь с моими эмоциями. Как вела себя всегда. Так поступали ведьмы. Так было заведено. И мне захотелось, чтобы она скорее съела кусок пирога и заснула. Чтобы я могла забрать ключи от машины и уехать отсюда как можно дальше. Я прикрыла глаза, представив карту, спрятанную под ковром на полу моей комнаты. Я точно знала, что отмеченные карандашом города я никогда не решусь посетить. Ведь мать вполне могла знать про эту карту и надумать искать меня там. Зачем? Чтоб наказать или отыграться. Какая разница? Ведьме не нужен повод, чтобы испортить чью-то жизнь.
На донышке чашки покачивалась странная травинка, которой в сборе явно не было. Я прищурилась, силясь рассмотреть ее. Но не смогла сфокусировать взгляд.
- Но я не ожидала, что ты сможешь меня удивить, Марьяна, - продолжила ведьма, поправив заколку в волосах. В ней я заметила живой цветок и из моих пальцев сама собой выпала чашка.
- Ты посадила у беседки особенное растение. И наверно надеялась, что я его не замечу.
- Что… - проворчала я непослушным языком.
- Я не травница, это правда. Но твой папенька случайно заметил этот странный аромат, когда приходил в гости в прошлую полную луну. Он не знал, что почуял. Но мне стало любопытно. И каково было мое удивление, когда я поняла, что моя бесталанная дочь вырастила горянку. Траву, которая опасна для таких, как я. Ты хотела моей смерти, дорогая?
Я покачала головой, и смогла выговорить:
- Хочу уйти… не стать жертвой…
- Быть может ты не так тупа, как мне казалось, - скривилась мать и вновь посмотрела в окно. – Узнала от городских, что грядет ритуал? Поняла, что отец не просто так приехал?
Она тихо засмеялась и поднялась на ноги. Оправила складки на юбке и направилась к входной двери. Распахнула ее и произнесла:
- Здравствуй. Можешь забрать ее. Только девочка немного сонная.
- Зачем ты ее одурманила? – послышался хриплый голос и в комнату вошел мой отец.
- Чтобы не визжала. Может она и пустышка, но вполне способна попробовать сбежать. Или ты хотел бы бегать за ней по лужайке, как пес за собственным хвостом?
Я попробовала встать, но тело оказалось тяжелым и чужим.
Сильные руки обхватили меня за талию и вздернули, ставя на ноги. Слабые колени не позволили удержаться в вертикальном положении, и я стала оседать на пол.
Злобно выругавшись, отец подхватил меня на руки и понес прочь. Я пыталась сказать хоть что-то. Однако понимала, что никому не нужны мои слезы и стенания. Я была в окружении чужих.