- Марьяна, - я также не стала называть фамилию, резонно решив, что это не обязательно.
- От кого бежишь? – без обиняков уточнил мужчина.
Смутившись, я прижала к животу потрепанную сумку.
- Ты пойми правильно, деточка, - шериф сложил руки на столе, отодвинув в сторону корзинку с солью и перцем. – Мне нужно знать, не нарушила и ты закон и не грозят ли нам неприятности, если мы укроем тебя в городе.
- Я не бегу от закона, - сказала твердо. – Преступлений не совершала и никому зла не причиняла.
- Запомнила главное правило, - довольно усмехнулся перевертыш. – Это хорошо. Ты мне сразу показалась девочкой неглупой. Только голодной и уставшей.
- Я немного неправильная, - выдохнула со страхом.
- Это как?
В этот момент к нам подошла приятная невысокая женщина в переднике и с полотенцем, перекинутом через руку. Она поставила на столешницу поднос. На нем дымилась миска с ароматной похлебкой, лежали два большущих ломтя рыхлого хлеба с семенами тмина, у бортика притулился соусник со сметаной и мелко рубленной зеленью.
- Еще в сказках говорят, что сначала надо накормить, напоить, а потом уже вопросы задавать. А этот медведище тиранит девушку, не позволив сил набраться, - возмутилась женщина и представилась, - Меня зовут Рани. И я хочу тебя угостить вкусным обедом.
- А меня? – уточнил шериф, подозрительно сощурившись.
- Твой пирог будет готов чуть позже. Ведь обычно ты приходишь часа через два от полудня, вот и не торопилась с твоим блюдом.
Я решила не ждать другого приглашения и пододвинула к себе миску и взялась за ложку. Еда и впрямь была идеально приготовлена. Или это голод заставил меня так думать. Но ела я с аппетитом, которого не испытывала никогда ранее.
Как-то совсем скоро показалось донышко тарелки, на котором были нарисованные маленькие рыбки с коралловой чешуей. Мне даже показалось, что они слегка покачивали хвостиками. Но стоило моргнуть, как иллюзия исчезла.
- Спасибо, - выдохнула я, откладывая ложку и вытирая льняной салфеткой губы. – Вы очень хороший повар.
- Что есть, то есть, - с гордостью согласилась Рани, которая успела подсесть на диванчик рядом с шерифом напротив меня. – В том городке у меня лучшая кухня. Все по-простому, но всегда сытно и вкусно.
- У меня нет денег, чтобы оплатить обед, но я могу отработать…
- Это пустое, - отмахнулась женщина. – Немного похлебки и пара ломтей хлеба мен не разорят.
- Я не хочу пользоваться вашей добротой. И отплачу…
- Подожди, детка, - остановил мои откровения мужчина. – Я правильно понял, что ты племянница Риты?
- Волконски? – ахнула хозяйка кафе. – И правда, похожа на Риту.
Я немного посомневалась и вынула из своей котомки блокнот с записью. Разгладила бумагу и показала новым знакомым.
- Я не очень хорошо ее помню. Мы виделись, когда я была совсем крохой. Моя мать…- на последнем слове в горле стал ком, но собеседники не обратили внимание на эту заминку или из деликатности сделали вид, что не заметили моей реакции, - она никогда не говорила о сестре и, кажется, не зналась с ней. Я даже имени ее не помнила, пока не нашла эту запись.
Собеседники переглянулись, словно знали о чем-то, что мне неведомо. И поторопилась вынуть из конверта свое свидетельство о рождении.
- Я на самом деле та, за кого себя выдаю. Вот…
- Ты бы не смогла прочесть эти строки, будь ты посторонней Рите, - улыбнулась женщина и положила на мои дрогнувшие пальцы свою теплую ладонь.
– Вот только твоя тетушка покинула нас в прошлом году. Она говорила, что у нее есть родные, но… - начал шериф и замолчал, получив от соседки тычок под ребра.
- Ее нет, - произнесла я упавшим голосом.
В глазах появилась предательская влага. Стало стыдно за неуместные эмоции. Мать бы непременно отругала меня за их проявление. Вот только рани внезапно пересела на диван рядом со мной и сгребла меня в охапку.
- Милая, ну прости, что пришлось сказать тебе об этом вот так. Чего ждать от черствого медведищи.
- Ну так я же…- растерянно развел руками перевертыш. – Я ж не хотел плохого.
- Нельзя же быть таким сухарем? – ворчливо продолжила Рани. – Девочка устала. И выглядит потерянной…
- Простите, - выдавила я.
- Тебе не за что извиняться, дорогая, - заботливо погладила меня по спине женщина. – Видно, ты натерпелась за последнее время. Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя.
- Дордон говорил про общежитие для приезжих.
- Тебе это вовсе ни к чему, - Рани непонимающе покосилась на шерифа.
- Так когда я говорил о нем, то не знал, что Марьяна непросто гостья в городе, - быстро пояснил медведь.