Анабель нахмурилась.
– Орки? – переспросила она. – Ты уверена?
– Они не подчиняются нашему законодательству, – отметила я. – Ну, в смысле, драконьему. Вряд ли у них такие тесные контакты с твоим отцом. И ты видела, с каким презрением все относились к оркам, когда они с делегацией прибыли?
– Конечно! – зашипела Анабель. – Потому что никто в своем уме не захочет иметь дело с этими… Тварями.
– Да? Значит, твой отец уж точно не стал бы контактировать с ними близко, – заявила я. – И пытаться заманить себе в союзники. А они уважают нашего короля. Ведь каким-то образом он отбил у них Веронику. Она жива, а не стала кровавой жертвой орков…
– Ты права, – хмуро отозвалась Анабель, – но кто сказал, что они вообще станут нас слушать, а не попытаются уничтожить, только-только завидев? Я не доверяю им. Совершенно.
Я тоже не доверяла. Один вид орков вызывал у меня ужас. Но всё же, я полагала, что обратиться к ним можно. Хотя бы попробовать! Да, страшно, но от мысли, что с Арином произойдет что-то непоправимое, было ещё страшнее, этого я допустить уж точно никак не могла.
Он должен жить.
– Мы рискнем, – промолвила я. – Если не хочешь, я пойду сама. Спасибо тебе, что рассказала правду.
Если это, конечно, было правдой. Но Анабель, мне казалось, в самом деле не лгала. По крайней мере, я верила её сосредоточенному взгляду, плотно сжатым рукам, решительной позе.
– Пойдем вместе, – заявила Анабель. – Только тихо. Не хочется разбудить Рейчел… Она явно будет только рада.
Да, вот уж леди Тонн я не доверилась бы точно. Но Анабель… Даром, что из-за неё я однажды попала в лапы собственной тетушки, почему-то ей хотелось верить. Возможно, я совершала огромную ошибку в эту секунду, но у меня в любом случае не было особого выбора. Либо сразиться за Арина и надеяться на то, что я смогу его вытащить, либо сложить руки, ждать, пока всё закончится, и однозначно потерять любимого.
Я не позволю ему пострадать.
Мне следовало бы одеть какую-то более удобную одежду, но всё, что я смогла обнаружить в полутьме – это собственное розовое платье, то самое, в котором прибыла сюда. Конечно, не самая уместная одежда для того, чтобы предстать в ней перед орками, но не плевать ли?
Анабель мне ничего не сказала, только помогла затянуть шнуровку, с которой самостоятельно справиться было не так просто. Мы с ней вместе выскользнули в коридор и, осмотревшись, двинулись вперед.
Магические преграды, установленные для невест, реагировали в первую очередь на мужчин, невестам не возбранялось гулять по дворцу хоть днем, хоть ночью – драконы в этом плане, как я понимала, были гораздо проще, чем люди. По крайней мере, за приличиями здесь следили не так рьяно, как в моем мире в прошлых веках, и реалии мало напоминали исторические.
Вот только от этой свободы передвижения было не легче; я в любом случае заблудилась спустя несколько минут, если б не Анабель.
– Орков поселили в гостевых покоях, – пояснила она, – я даже знаю, на каком этаже. Обычно туда отправляли людей, а покои выше, более богатые и роскошные, предназначались для новоприбывших драконов…
Я могла предположить, что Арин нарушил это правило, но не стала ничего говорить своей спутнице. Лучше бы она оказалась права!
В коридоре, куда меня привела Анабель, было очень темно. Ни единого окна… И факелы не жгли. Орки, как я вычитала в книгах, ненавидели огонь, так что отсутствие пламени только подтверждало правоту моей спутницы.
Так или иначе, я постучала в первую же дверь, мысленно взывая ко всем богам, которых только знала, здешним и не очень, чтобы мне открыли.
Мне повезло. Спустя минуту наконец-то дверь отворилась, и я увидела уже знакомого мне орка. Он ухмыльнулся и протянул:
– Пришла развлечься, девка?
Протянул руку – и я отшатнулась. На мгновение стало светлее, и, хотя я даже не успела понять, что случилось, орк мгновенно посерьезнел.
– Алая драконица, – пророкотал он, узнав меня. – Ты жжешься! Чего ты хотела?
– Мне нужен ваш предводитель, – выдохнула я. – Необходима его помощь. Немедленно. Это касается короля Арина.
К моему удивлению, орк не стал спрашивать, что случилось. Он сразу же вышел из комнаты и направился к соседней двери. Постучал массивным кулаком так, что несчастная дверь аж задрожала от его усилий.
Ему открыли практически сразу. На пороге остановился Мельгрочет. Кожа его едва заметно светилась, словно он колдовал, а голос звучал тихо, вкрадчиво и опасно.
– Зачем я тебе, Умзук?
– Алая драконица хотела тебя видеть, – орк отступил в сторону, подпуская меня к Мельгрочету.
Тот смерил меня полупрезрительным взглядом и выплюнул:
– Чего тебе, драконица?