Ее преследователь поднялся выше, как будто хотел напасть сверху, заставить Яну опуститься. Его чешуя тоже отливала золотом, но не зеленым, а самым обыкновенным, к тому же была светлее, с сиреневым оттенком. И почему-то Яна была уверена, что это особь мужского пола, хотя по каким признакам сделала такой вывод, она не представляла.
Набрав высоту, дракон резко спикировал, как самолет, идущий на таран. Яна уклонилась, но недостаточно быстро. Тяжелое крыло задело ее, заставив потерять равновесие. Она пыталась удержаться, но враг теснил сверху, не давал выровняться и снова набрать высоту. Резко бросившись вниз, Яна сделала отчаянный рывок вперед и снова вверх.
Теперь они поменялись местами: уже Яна вынуждала противника спускаться все ниже и ниже, поливая его струями огня. Впрочем, он легко от них уворачивался и, в свою очередь, изрыгал пламя в ее сторону. Но то ли, направленное снизу вверх, оно теряло мощь, то ли ему не удавалось как следует прицелиться — ни один огненный язык ее не достал.
Бой продолжался без чьего-либо перевеса, и Яна больше всего боялась, что к врагу подоспеет подмога. И тогда они навалятся кучей и собьют ее на землю. А скорее, просто сожгут на лету. Ведь сказал же нор Хармин, что живой ее брать не будут. И правда, на месте людей принца она поступила бы так же. Ведь из любого плена в теории можно сбежать. Тем более когда пленник — дракон, способный поджечь узилище и улететь. Да и соратники могут вызволить. Уж если есть возможность, надо избавиться от претендентки на трон раз и навсегда. Странно только, что этого не сделали двадцать один год назад. Кто-то пожалел младенца? Понадеялся, что без треймира принцессу никогда не найдут?
Спустя какое-то время преследователь Яны, находившийся в невыгодной позиции, начал выбиваться из сил. Он пытался повторить ее маневр, нырнув вниз и вперед, чтобы затем снова подняться, но она была начеку и не позволяла ему опередить ее по горизонтали. Вниз — пожалуйста. Сколько угодно. Вперед и вверх — даже не думай!
Сиреневый дракон опустился совсем низко, едва не задевая верхушки деревьев. Откуда-то Яна знала, что на земле противник будет еще более уязвим и она легко с ним справится. Но тут она допустила ошибку — не заметила одинокое высокое дерево и зацепила его крылом. Несколько секунд, которые понадобились ей, чтобы восстановить равновесие, решили исход битвы. Враг рванул вперед, поднялся выше, но не стал нападать, а дал деру. Яна, раззадорившись, бросилась в погоню. Практической пользы в этом не было, убивать его она не хотела — хотя не сомневалась, что, будь расклад сил иным, он бы не задумался. Тем не менее, ее охватил такой азарт, что она уже не могла остановиться.
Несмотря на то, что противник выбился из сил, в гонке по прямой Яна ему все же уступала, в первую очередь за счет меньшего размаха и мощи крыльев. Разозлившись, она выпустила длинный язык пламени и едва не подпалила сиреневый хвост. И тут произошло неожиданное.
В тот момент, когда Яна, раскрыв пасть, собиралась отправить вслед еще один заряд, дракон задрал хвост и с треском выпустил газы. Встретившись с огненной струей, они вспыхнули ослепительно-зеленым пламенем. Яна едва успела увернуться, перекувырнулась в воздухе и едва не потеряла рюкзак, который все-таки сполз с лапы.
Когда огненное облако рассеялось, сиреневого и след простыл.
— Бог ты мой драконий, — простонала Яна, чихая, кашляя и смаргивая слезы, — как там тебя? Ну и вонища! Как будто свинарник подожгли. Вот ведь скотина! Пердун летучий!
Впрочем, через несколько минут, прокашлявшись и прочихавшись, она вынуждена была признать, что маневр хоть и подлый, но очень даже действенный. На войне все средства хороши, а конвенцию по запрещению химического оружия она не подписывала. Так что на крайний случай надо иметь в виду.
Подтянув на лапе рюкзак, Яна сориентировалась и полетела дальше, держась луны. Схватка так ее взбодрила, что захотелось спеть какой-нибудь боевой драконий гимн, но, к сожалению, она его не знала. И тогда запела во всю глотку по-русски: «Путь далек у нас с тобою, веселей, солдат, гляди! Вьется, вьется знамя полковое, командиры впереди». В драконьем исполнении это звучало хрипло и грубо, как пародия, но Яне от этого стало только веселее.
Путь действительно был долгим, и она задумалась, откуда вообще взялась эта тварь. Нор Барвен сказал, что среди всадников нэрвени не было. Интересно, как это вообще можно определить? Есть ли какие-то внешние признаки, которые отличают драконочеловека от просто человека? Но откуда-то ведь дракон взялся. Вряд ли ему передали сигнал по рации, учитывая, что в этом допотопном мире нет ни электричества, ни даже огнестрельного оружия. Или это была какая-то магия? В конце концов, почему бы в драконьем мире не быть магии?