Что-то сверкнуло в отсветах костра, из-за деревьев появилась стремительная фигура в белом плаще и сверкающих доспехах. Она подскочила к чудовищу с мечами наголо, прошла в ноги, рубанула по сухожилиям, отскочила из-под удара когтей, развернулась на пятках и бросилась твари в грудь. Затрещала распарываемая плоть, Кормящийся-в-Ночи закричал, но голос его оборвался, ибо клинки вонзились в горло, разделяя голосовые связки. Воин отскочил, чудовище ударило сверху-вниз, но когти пришлись на скрещённые мечи; воина пригнуло к земле огромной тяжестью. Казалось, вот-вот сломается спина, однако неизвестный защитник медленно выпрямился. Они замерли в противостоянии, когти дребезжали, давя на метал, а мгновения невыносимо тянулись… пока Кормящийся просто не упал навзничь. Десятки ран отняли все его жизненные силы.
Некромант был рядом, теперь он мог рассмотреть спасителя во всех подробностях. Полированные латы были подогнаны друг к дружке без зазоров, покрывали тело как вторая кожа. И не мечами воин убил чудовище, но длинными пальцами-лезвиями, а то, что показалось Гарибу плащом, было на деле волосами, – белыми, отросшими ниже ягодиц. Нижнюю половину лица скрывала оскаленная маска, но вот она стала исчезать. Оружие и броня растворились в теле, осталась только высокая сильная женщина с белой кожей и рубиновыми глазами. Она следила за Гарибом и тот угадывал в приподнятых уголках губ насмешку.
Нагая незнакомка пошла прочь и скрылась в ночи.
Не сразу, но Молх пришёл в себя, мотнул головой, осмотрелся. Он обошёл тело чудовища, легко поднял некроманта на ноги.
– Что-то у меня в голове каша.
– Кошмар из Ида.
– Хм?
– Это существо пришло из Ида, – Гариб прекратил смотреть вслед незнакомке и вздохнул. – Измерение кошмаров, Ид, – сопредельный нашему слой реальности. Там концентрируется энергия дурных снов, формирующая всяческих чудовищ. Поэтому ты не чувствовал его крови, а я не видел света его жизни.
Молх обернулся к телу Кормящегося-в-Ночи. Даже мёртвое существо выглядело внушительно.
– Мне пойти за ней?
– И на чью милость ты меня бросишь? Лучше постереги, не хочу отвлекаться от работы.
Некромант шагнул к трупу, доставая ритуальный нож.
Когда она пришла к месту стоянки, Гариб заканчивал бриться. Он впервые за годы оголил скальп, а на лице оставил лишь бородку, заплетённую косой. Именно такой вид приличествовал некроманту Чёрных Песков.
Она пришла открыто, не боясь и не желая пугать. На этот раз женщина была одета, правда, очень странно. Где-то раздобыла видавший виды кожаный нагрудник с птеругами, повесила на пояс пару коротких мечей и накинула на плечи старую шкуру. В правой руке было длинное копьё, а шла незнакомка босиком.
– Доброго дня. Мы как раз собрались идти дальше. А ты, вероятно, решила к нам присоединиться?
Она приблизилась, потыкала пяткой копья в потухшее кострище, присела.
– Пастырь мёртвых тел.
Гариб слегка опешил.
– Меня впервые так называют, – улыбнулся он, глядя на незнакомку искоса. Её голос звучал так, будто она очень долго не говорила вслух. – Но это правда. А ты?
Незнакомка состроила хитрую рожицу.
– А я – нет.
– Верю. Вчера я заметил, что у тебя нет пупка.
– Пупка?
– Такой штучки на животе. Ты ведь не человек?
Она задумалась, приложив палец к губам.
– Чело-век. Не знаю.
– А зовут тебя…?
– Здесь никто не спрашивает имён. Если и было оно у меня, – не пользовалась и забыла. Охотница!
– Так мне тебя звать?
Она молчала, такая безмятежная, красивая. Казалось, ей было приятно просто говорить с ним, а больше эта встреча никакого смысла не имела.
– Вчера ты тоже охотилась?
– Да.
– На чудовище?
– Да. Хорошая добыча. Видишь?
На правом предплечье виднелось три шрама, оставленных когтями. Руку обычного человека такой удар просто срезал бы.
– Оно думало, что я добыча, а я оказалась хищником. – Улыбка незнакомки была одновременно и обворожительной, и диковатой. – Долго его гоняла, никак догнать не могла. Спасибо, что задержали.
– Спасибо, что спасла мне жизнь, – не остался в долгу Гариб, – Охотница.
– А тебя как зовут?
– Я Гариб Ауфа Абдуссамад аль Харинна.
– А этого? – Она повела копьём в сторону Молха, который уже некоторое время бесшумно стоял у гостьи за спиной.
– Это Молх.
Охотница рассмеялась:
– Вам бы имена сложить, да поделить поровну, а то как-то нечестно получается!
– Действительно! – Гариб широко улыбнулся. – Ты тоже заблудилась?
– Я? – Охотница слегка растерялась. – Не знаю. Помню только эти леса. Потерялась ли? Хм… Кажется, я кого-то искала. Но не нашла. Или нашла? Не знаю… но я не чувствую себя потерянной.