С такими мыслями я поднялась из-за стола, грациозно потянулась и, цокая каблучками, направилась по паркету в спальню. Сейчас разденусь, и в постельку. А там — красочные сны.
Я довольно улыбнулась, вышла из гостиной, преодолела небольшое расстояние по длинному широкому коридору и очень скоро очутилась в собственной спальне.
Стоявшая посередине комнаты кровать манила меня к себе лучше всякого любовника. Выпитое уже сказывалось на мне. И теперь я, довольная и счастливая, могла как петь песни на улице, так и спать, завернувшись в любимый плед.
Я, конечно же, предпочла второе. Сбросив с себя платье и сняв туфли на каблуках, я в одном белье увалилась на постель. Спать. Прямо сейчас спать. О желаниях, любовниках и прочем я подумаю завтра. Когда проснусь, да. Сейчас меня интересовал только хороший здоровый сон.
Моя голова коснулась подушки, я закрыла глаза и практически сразу же уплыла в мир сновидений.
Последние несколько недель мне снились шикарные, поистине волшебные сны, от которых я приходила в полный восторг. Я танцевала на балах, чаевничала в высшем обществе, обучалась игре на фортепиано, конной езде и этикету, вела себя и одевалась как самая настоящая принцесса. А еще меня «ту», похоже, готовились отдать замуж. За самого настоящего дракона. В человеческом обличии, разумеется.
Любительница фэнтези в реальности, я на месте «той» невесты уже визжала бы от восторга. Как же, самый натуральный дракон, да еще и в мужьях. Но «та» я не спешила радоваться. Во сне я была вечно грустной, тихой, затюканной. Слова лишнего сказать не могла. Всего чего-то боялась. Старалась не высовываться во всех смыслах этого слова. В общем, вела себя как гадкий утенок, никак не желавший превращаться в прекрасного лебедя.
И меня настоящую такое поведение жутко бесило, как в реальности, так и там, во сне, во время наблюдения за происходившим. Так и хотелось постоянно взять за плечи своего неуклюжего перепуганного двойника и как следует встряхнуть. Приказать: «Не будь мямлей». Ну и продемонстрировать на собственном поведении, как можно ставить на место зарвавшегося типа всего лишь парой взглядов или слов.
Но увы, там, во сне, я оставалась лишь сторонним наблюдателем. И, блин, ничего, совершенно ничего не могла сделать! Даже когда тихоню «меня» высмеивали собственные фрейлины и поддакивали им мои же служанки!
И вот теперь я снова очутилась в столь желанном мире грез и сновидений. Я стояла у длинного напольного зеркала в золотой раме и внимательно осматривала себя в нем. Брюнетка. Синеглазая. Худая как шест. В глазах чуть ли не ужас и полная паника. Плечи опущены. И на этом пугале висит прекрасное платье изумрудного цвета! Ох, как же мне захотелось дать ей пинка! Научить жизни! Заставить распрямить плечи!
Руки и ноги, а затем и голова с туловищем, стали внезапно тяжелеть, словно мешки с песком на них положили.
— А наша принцесска все еще не готова, — послышался от двери насмешливый женский голос. — Смотрите, ваше высочество, принц быстро сбежит от вас к той, кто более темпераментна.
— Это ты о себе, что ли, говоришь? — само собой сорвалось с моих губ. — Так весь дворец знает, что в постели ты настоящее бревно.
Я произнесла эти слова и повернулась, заставив себя распрямить плечи и выпрямить спину. И с удовольствием понаблюдала, как заливается алой краской высокая полная женщина лет тридцати, одетая в пышное платье сиреневого цвета.
Старшая фрейлина Власья, пришло узнавание. Наглая крикливая баба, завистливая дура, постоянно с удовольствием унижавшая принцессу и мечтавшая занять ее место в постели жениха-дракона. И вот теперь она стояла красная как рак передо мной-принцессой, а сзади тихо хихикали младшие фрейлины, пришедшие вместе с ней сопровождать ее высочество к алтарю.
Глава 2
Любовь моя — алая, алая роза,
В июньский расцветшая зной;
Любовь моя — нежная, нежная песня,
Мелодии звук неземной!
О, как ты прекрасна!.. Как страстно люблю я!
Живу я, любовью горя;
И буду любить я тебя, дорогая,
Пока не иссохнут моря.
Роберт Бернс
Как ни странно, я была уверена, что Власья будет мне мстить позже. Не сейчас. Ей нужно довести меня до жениха живой и невредимой. А уж потом, когда я выйду замуж, она устроит мне «райскую» жизнь. Об этом я читала в ее глазах, горевших лютой ненавистью. И правда, какая-то бесхребетная малявка посмела не только охомутать такого солидного и красивого жениха, но и ее, Власью, перед всеми унизить. Сволочь же!