И, хотя, экипажи всех кораблей успешно отразили натиски этого шторма, все суда разметало по океану, в разные стороны. Через трое суток, шторм стих, и, к вечеру очередного дня, установилась спокойная тёплая погода, а в небе засветило солнце. У всех было приподнятое настроение, и удручало только то, что на горизонте, вокруг, не было видно ни одного ихнего корабля.
Капитан дал приказ установить мачты, поднять паруса и привести в порядок, слегка потрёпанное штормом, судно. Экипаж весело, напевая разные шанти, принялся за работу, и, через полтора часа, корабль плыл на полной скорости по запланированному курсу. Вскоре, наступил вечер, прошёл лёгкий тёплый дождь, а потом наступила океанская ночь, и в небе, ярко засверкали звёзды.
Мачты "Дельфина", также, засверкали светящимися и движущимися точками, в разных местах. Фикса и Клякса вышли на палубу, подышать свежим воздухом. Клякса поглядел на паруса и мачты, ахнул, подошёл к Фиксе, кивнул на светящиеся мачты корабля, и, с ужасом, сказал:
— Мачты светятся. Что это? Может дьявол, за нами, пришёл? Не нравится, почему-то, всё это, мне.
Фикса похлопал, по плечу, Кляксу, и успокоил того:
— Это — огни святого Эльма. Океан призывает нас к осторожности. Не бойся, Клякса. Всё обойдётся.
Кляксу одолела бессонница, и он остался на верхней палубе. Клякса всю ночь смотрел на светящиеся мачты, и ему казалось, что само небо готовит, им, очередное испытание. Он до утра, и, с тревогой в душе, бродил по верхней палубе.
Наконец, наступило утро, и установилась ясная солнечная погода. Мачты перестали светиться, и Клякса окончательно успокоился. Но, на горизонте, не было ихних кораблей, и к вечеру стало ясно, что "Дельфин" остался один одинёшенек, посреди океана.
— Свистать всех наверх! — приказал капитан помощнику Филину.
По кораблю разнеслась команда, и зазвенел корабельный колокол. Все моряки, бегом, стали подниматься на верхнюю палубу, и выстраиваться в две шеренги, вдоль корабля, перед помощником капитана Филином, кроме тех, кто нёс вахту. Клякса и Фикса, также, встали в строй, вместе со всеми, на свои места, и стали ждать наставлений и распоряжений. Наконец, все моряки выстроились, как положено, колокол замолк, и к шеренгам, с капитанского мостика, вышел сам капитан.
Капитан оглядел матросов своим командирским взглядом, и объявил для всего экипажа:
— Моряки! Мы остались одни, и без боевого сопровождения. Далее, будем плыть в Китай в одиночку.
Помощник капитана Филин добавил:
— Моряки! Приказ капитана — быть бдительными! Не расслабляться ни на минуту! Быть готовыми, отразить любую опасность!
Моряки выслушали своего капитана и его помощника, после чего получили распоряжения и приказы. Окончив, капитан дал приказ:
— По местам!
— По местам! — повторил приказ его помощник.
Моряки стали расходиться по своим местам, и все, вскоре, возобновили исполнение своих обязанностей.
И корабль "Дельфин" продолжал своё плаванье, твёрдо выдерживая запланированный курс. Все последующие дни, океан был, на редкость, спокоен, стояла солнечная погода, и дул тёплый попутный ветер.
Так прошла неделя, наступил очередной день, и ничего не предвещало беды и несчастий.
__
Вдруг, средь бела дня, через четверть часа после того, как пробила рында, просигналив экипажу полдень, тремя колокольными ударами, и когда солнце в небе стояло в зените, в стороне от левого борта, вдалеке на горизонте, показался корабль. Вскоре, за ним, ещё два.
Вперёдсмотрящий, с фок-марса, крикнул экипажу:
— Полундра! Чужие корабли!
Корабли приближались. Капитан выбежал на палубу, вытащил подзорную трубу, и начал осматривать, идущие вдогонку, парусники.
— Кто они? — недоумённо, спросил Клякса у Гвоздя.
— Не знаю. Может пираты, может наши, из каравана, может другие корабли. Подплывут ближе, увидим, — тревожно ответил Гвоздь.
Фикса подошёл к Кляксе, и сказал ему, полушёпотом:
— Скорее всего, пираты.
Клякса испугался, и схватился, правой рукой, за свой христианский медный крестик, висевший на его шее, на медной цепочке.
— А может, не пираты? — предположил Клякса, уставившись на Фиксу.
— Может, и не пираты. Скоро узнаем, — сказал Фикса, в ответ.
Наконец, капитан сложил подзорную трубу, и крикнул всему экипажу:
— Вижу пиратский флаг! У нас полные трюмы, и нам от них не уйти.
Капитан повернулся к своему помощнику и приказал: