– Конечно. И подойду, и прочту, - не осталась я в долгу. - Но сперва все же чай заварю. Заварка, надеюсь, у тебя найдется?
– "Липтон" сгодится?
Маг держал двумя пальцами пакетики.
– Сгодится.
– А как ты собралась его заваривать? - Как бы между прочим осведомился он. - Учти, я горячую воду, подкрашенную тем, что находится в этом пакетике, - презрительно кивнул он на продукцию лидера чайных продаж, - пить не собираюсь.
У меня мало что не отвисла челюсть от такого хода мыслей:
– А ты что, уже пробовал?
– Сосед показывал, как это делается.
Ну-ну. Проигнорировав испытующий взгляд технаря, я гордо прошествовала в ванную, налила в чашки щедро сдобренной микроэлементами водицы. Технарь следовал за мной по пятам.
– Холодная, - бросила я через плечо.
– Вижу. И? Что дальше?
– Кипятить буду. В комнате. Пропусти.
Молодой Никола сделал картинный жест рукой: прошу, мол. Продемонстрируйте мне свое высокое искусство. Я пожала плечами, и поставила чашки на стол…
Вода вскипела мало не фонтаном - все-таки, юный нахал порядком меня утомил.
– Осталось только положить "Липтон". Давай сюда пакетики. Боже, что вы тут с ними делали? Почему они такие… мятые? Погоди, пока остынет.
Технарь не отвечал - его нижняя челюсть не позволяла ему справиться с речью.
– Так что ты там говорил насчет возможности прочитать сообщение?
Маг, все также прибывая в обалдении, молча кивнул в сторону светящегося монитора.
Я гордо прошествовала в указанном направлении.
"Как экзамен? Сдал?"
Ничего удивительного.
– И что там пишут? - Уже ехидно осведомился Никола.
– Спрашивают, сдал ли ты экзамен.
– Кто спрашивает? - с уже куда большим интересом осведомился технарь.
– Какой-то "Бентли".
– Сдал… - поморщился технарь.
– За него, что ли? Стой!!
Маг, уже было потянувшийся к своему замечательному приборчику телепортации, замер. Я приуныла - если мною в приказ было вложено столько же сил, как и в прошлый раз когда он чуть было не угодил в Судью, то дело дрянь.
Однако, в этот раз все обошлось. Чай еще не успел остыть, а технарь очнулся без малейших признаков какой-либо боли. Не раскрывая глаз, потянулся рукой к прибору.
Фигушки! Второй раз наступать на одни и те же грабли я не стала, игрушку отобрала, и в настоящий момент ее разглядывала. Прибор, кстати, оказался весьма и весьма любопытным. Активизированный, он позволял своему хозяину перемещаться в пространстве - как только кто-то появлялся в одном с владельцем помещении. Ну или просто так, по собственному желанию.
– Извини. Сначала разговор.
Технарь пожал плечами, и, взяв кружку со стола, уселся между процессором и вентилятором. И только после этого заговорил:
– Эх ты… А мне показалось, ты мне бескорыстно помогаешь… Спрашивай.
"Ах так! Сам ты "эх"! - Неожиданно подумала я. - "Между прочим, я из-за тебя дала обещание Судье. И еще неизвестно, чем это для меня обернется. И… Как же вы, люди достали меня со своими амбициями!!!"
Подумала и ужаснулась. Теперь уже и мне стало очевидным, что дракон во мне никуда не девался. Отступил под натиском самовнушения "это не я, я не дракон" на время. Теперь вот проявлялся вновь: "А ну и пусть! В конце-то концов! Я что в няньки всем подряд нанималась? Я что - Мать Тереза? Почему на меня все дуются, косо смотрят, презрительно хмыкают?!!"
– Я что, самая рыжая, что ли? - Вырвалось у меня вслух.
– Нет, всего лишь огненная, - услышала я в ответ.
Зазнайка сидел на кровати, и с интересом приглядывался к моему лицу.
– А ты в курсе, что у тебя иногда бывают змеиные глаза? - В голосе технаря сквозило лишь любопытство, и ни намека на страх.
– В курсе. Но разговор сейчас не обо мне.
– Спрашивай, - вальяжно развалился Никола на комплектующих.
Поежился. Вытащил из-под поясницы какую-то металлическую хрень, повертел ее в руках, отложил в сторону, и уставился на меня. В его темных глазах появилось что-то новое. То ли интерес, то ли надежда на продуктивное сотрудничество, то ли что-то в этом роде. Надо было ковать железо, пока горячо:
– Что тебе понадобилось в России?
– Откровенность на откровенность, - немедленно откликнулся Никола.
– Договорились.
Маг задумался:
– Я хотел понять… - Он все же замялся.
– Потому что захотел понять, сможешь ли тут жить? - Не стала дожидаться я, пока он скомпилирует ответ из обрывков мыслей.
– Пожалуй, что так, - с удивлением посмотрел на меня собеседник. - Как ты догадалась?
– Это и есть твой откровенный вопрос?
Никола кивнул.
Что же…
Я о тебе читала, технарь. О твоей судьбе. Да-да. Не удивляйся. И не надо на меня так умоляюще смотреть. Все равно не отвечу на вопрос о твоем будущем…
– Почему?
– Это не этично. Сам обо всем узнаешь, когда придет время.
– Могла бы и помочь…
– Извини, брат. Только твое решение.
– А что бы ты посоветовала?
Я пожала плечами. Насколько я знала, в те времена, когда жил этот молодой человек, никакого Заповедника не было и в помине. А в годы Советской власти технаря, скорее всего, расстреляли…
Почему-то стало безумно жаль, что наглый парень уедет в Америку…
– Я бы на твоем месте не стала бы к нам напрашиваться на вечное поселение, - все же не стала я грешить против совести. - Ты бы, вместо того, чтобы компьютерами баловаться, историей нашей страны поинтересовался, что ли. Глядишь, сам бы составил нужное тебе мнение.
– Я не балуюсь, - гордо ответил Никола. - Это моя плата за комнату. И я пытался изучать историю, но не нашел ни одной правдивой книжки. Может, подскажешь мне, где такую взять, раз ты такая умная?
Я подумала, что с этим могла бы и помочь - своими глазами видела на полке у волхва увесистый томик истории отчества. Но ответить не успела:
– Николай… - послышался голос с верхнего этажа. - Ты тут?
Сивухой запахло на порядок сильнее. Технарь поморщился, я зажала но, и прогнусавила:
– Пойдем отсюда.
Ненавижу запах перегара! А уж когда он смешивается с табачным…
– Куда? - Напрягся маг.
Верхний этаж зашатался. Кто-то двигался по направлению к лесенке.
– Не беспокойся, это абсолютно безопасно, - протянула я руку ладонью вверх.
Правда, это было безопасно ровно настолько, насколько я успела узнать Бориса Ивановича. Он никогда не обрывал недругов на полуслове: давал им "высказаться", и самим подвести себя под монастырь. Или нет, но тогда это были уже друзья Заповедника, а не враги. А насчет этого парня еще ничего не было известно.
– Ты идешь?
Никола с тоской посмотрел на ноги хозяина комнаты. Перевел взгляд на меня. Усмехнулся, и сжал протянутую ладонь…
– Чай будешь?
Технарь оторвался от Толкиена:
– Классная книжка.
– Тебе нравится? Она появилась уже позже…
Никола вцепился в меня пронзительным взглядом.
Упс!
– Хочешь, возьми. Почитаешь, - постаралась как можно нейтральнее сказать я.
Глаза мага зажглись неподдельной радостью.
– Можно?
– Бери насовсем.
Технарь с сомнением посмотрел на меня. Потом рассмеялся. Хлопнул себя по лбу.
– Совсем забыл, что в вашем времени хорошие книжки не такая редкость, как в нашем.
– В девятнадцатом веке?
– Что? - Оторвался Никола от Гендальфа - серой хламиды на обложке.
– Ты жил в девятнадцатом веке?
– Откуда?… Ах да! Все никак привыкнуть не могу. Давай, что ли, и вправду выпьем чаю, - с сожалением отложил он в сторону шедевр всех времен и народов. - Только…
– Не беспокойся, у меня чай куда лучше, чем то пойло, которое тебе приходилось пить. Посиди пока здесь, - поднялась я с пенечка. - Я скоро.