Домовой только шмыгнул носом в ответ.
– Иди, - потянул он меня за руку к выходу из комнаты.
У начальства уже вовсю шло совещание. И завтрак. Стучали ложки, пахло овсянкой. Я поторопилась сесть к столу - на свободное место между Зубом и Сан Санычем. Передо мной немедленно материализовалась тарелка горячей каши.
– Кушай быстрее, - одобрительно посмотрел на меня волхв.
– Спасибо.
– За что?
– А то сами не знаете.
"За пальто? Не благодари. Поверь, это только малая часть того, что я мог для тебя сделать".
"А…"
"Катерина? В курсе".
"Неужели вы успели ее навестить? За какие-то несколько минут?"
"Что ты имеешь в виду?" - Покраснел волхв.
"Не это".
– Кушай кашу, Лиса. А то остынет.
– Слушаюсь.
В результате этой беседы настроение настолько улучшилось, что я решилась взглянуть на металлиста. Он, скорее всего, не спал всю ночь: пол-лица занимали черные круги, сами глаза были красные. А еще они были чужими. Человек принял свое решение. И, как любое другое, оно заслуживало уважения.
Что ж…
Я вздохнула, и принялась ковырять ложкой ставшую вдруг поразительно безвкусной овсянку.
– Я еще раз повторяю, нам надо послать не одну разведгруппу, а две, - гнул свою дугу Сан Саныч.
– А я еще раз спрашиваю, зачем? - Сверкал золотом Зуб. - Вы нам не доверяете?
Бывший агент секретных российских спецподразделений схватился за голову.
– Матвей, - мягко сказал волхв. - Ты не прав. А вдруг твоих людей схватят? Что тогда?
– Вот когда схватят, тогда и будете думать.
– Но вдруг вам понадобится экстренная помощь?
Бывший уголовник скептически покачал головой:
– Ты думаешь, мне будет весело жить с отрезанными в плену ногами?
– Почему с отрезанными? - Вытаращился на него телепат. - У тебя что, дар предвидения?
– Нет, - покачал головой Зуб. - Просто так, к слову пришлось. И, между прочим, пока вы тут разговоры разговариваете, враг не дремлет!
– Давайте голосовать, - подобрался волхв. - Кто "за" то, чтобы Матвей отправлялся один? То есть, со своей группой, но без прикрытия?
"За" был только один Зуб, все остальные воздержались. Впрочем, резко "против" был настроен тоже только один человек.
– Вам что, настолько все равно? - Удивленно оглядел нас Борис Иванович.
Помимо вышеуказанных товарищей, за столом еще сидели: изрядно помолодевший волхв Глеб, юный гений Никола Тесла, Шуша и Тоша. Гоша где-то незримо присутствовал.
– Мне не все равно, - покачал головой Шуша. - Просто я во всем поддерживаю своего хозяина.
– А я - Шушу, - поднял лапку Тоша.
– А я… - было взял слово сидящий рядом со своим домовым волхв Глеб.
– Тошу?
Омолодившийся показал белые зубы. По-моему, он просто наслаждался жизнью.
– Хм, - выразительно повело бровями начальство. - Следующий.
"Я не знаю. Но и не хочу высказывать свое сомнение в успехе рискованного предприятия. Во-первых, дуракам, как известно, везет. А, во-вторых, вдруг он примет все на свой личный счет и обидится?"
– Принимается. Следующий…
…В это утро у всех нашлась веская причина для того, чтобы воздержаться.
– Иди, Матвей, - резюмировал волхв. - Собирай своих орлов.
Зуб, сияя, ушел. Бывший вояка укоризненно покачал головой.
"За все время моей службы", - постучалась мне в голову его укоризненная мысль, - "у меня не погиб ни один подчиненный".
– Оставь Матвея в покое, Сан Саныч, - сказал внимательно следящий за ним волхв. - Давайте-ка лучше разработаем план осады. Сколько у нас человек?
– Но нам еще неизвестно, какова численность неприятельского гарнизона. Неизвестно, что там за защита такая смертоносная. Ни…
– Черт! - Схватился за волосы волхв. - И я позволил ему идти!
– Вот видишь, - строго посмотрел на него бывший военный. - Впрочем, может быть, оно и к лучшему.
– Как так? - Перестал терзать короткую стрижку Борис Иванович.
– А вот так. Решение принималось без учета всех обстоятельств, так? А с учетом новейших данных, мы его можем пересмотреть. Разумеется, - с нажимом произнес он, - Матвею докладывать об этом не стоит.
– Ты ему не доверяешь?
– Я действую согласно современной теории боя. Одна группа разведки. И как минимум одна группа контрразведки. Как минимум!
"Может, запрячь дракона?"
– А что, это идея, Лиса. Иди, и навести своего логово своего "папаши". Только быстрее, а то…
Я старательно закрыла голову от сумбура металлических мыслей - чего-чего, а слушать их сейчас мне хотелось меньше всего.
Всего один шаг, и передо мной чернел вход в пещеру. Рассвета не было, но у входа в его логово лежал сытый Волк. Казалось, Серый спал. Поэтому я вздрогнула, когда он, так и не раскрыв ни пасти, ни глаз, "заговорил":
– Большой брат сказал, что ты придешь. И чтобы я позаботился о тебе.
– Большой брат? Рассвет, что ли? А он где? И что ты тут делаешь?
– Тебя дожидаюсь, - соизволил приоткрыть зеленый глаз Волк. - Я невнятно выразился?
Упс… С этим снобом надо вести себя осторожнее… Ага! И думать меньше - вон волчара отвернулся с гордым видом оскорбленной невинности. И что теперь прикажете делать? Я-то собиралась просить Рассвета, чтобы слетать на нем на разведку! Наверное, придется возвращаться ни с чем…
– Я тебя отвезу.
– О! Если тебе, конечно, не трудно…
– Совсем нет, - пружинисто поднялся Волк на мощные лапы.
Боги! Я только сейчас рассмотрела, какой он был огромный! Размером с быка, не меньше.
– Не боишься? - С спросил он.
– А я не свалюсь?
– С непривычки, оно, конечно, можешь…
И тут я увидела, что Волк смеется. Не открывая пасти, практически не меняя выражения зеленых глаз.
– Садись, - мотнул он головой.
– Только давай быстрее, - попросила я, вспомнив, что мы рискуем опоздать к моменту отправки бывших уголовников.
– Как знаешь…
Я думала, мы переместимся из этой точки пространства в конечную при помощи телепорта. Но я ошиблась: волк изволил нестись по поверхности Земли. Точнее, стлался над ней, изредка касаясь лапами звонкого наста. И это было куда страшнее, чем кататься на Мане - ведь для той сосновый бор был частью ее существа, и она в принципе не могла впаяться в дерево. В случае верховой езды на Сером, подобной уверенности в том, что поездка окончится благополучно, конечно же, не было. Но, по некоторым ощущениям, езда на хищнике была безопаснее езды вторым номером позади металлиста. Металлиста…
"Не грусти, друг большого брата".
"Стараюсь".
"У всех, кто на мне ездил, жизнь складывалась удачно".
"Гм".
"Просто поверь".
"И насколько удачно?"
"По-разному. Иногда совсем не так, как они предполагали. Но, все равно, удачно".
Что же, это внушало надежду на оптимистичное будущее для нашей планеты. Ого! Уже поляна. Какое-то столпотворение возле Слитка… Уже позади. Борис Иванович, еще раз здравствуйте. Мы не поздно?
Практически все участники совещания успели покинуть кабинет начальства. В нем остались только его хозяин и металлист.
– Отправитесь вдвоем, - огорошил меня категоричным тоном волхв.
Я поторопилась скосить глаза на Илюху. Тот сидел с видом еще не до конца примирившегося с обстоятельствами человека.
– Э-э-э… - перевела я взгляд на начальство. - А это обязательно?
– Знаешь что, Лиса! - Озверел волхв. - Одну я тебя не пущу.
– Это почему это?
– Потому что тебе просто необходим трезвомыслящий спутник. С тобой не будет даже дракона!
– А на чем мы полетим? - Оглядел комнату металлист.
– На метле! - Не сдержалась я.
"Слушай, ты, дурная…" - начал пока еще мысленно заводиться Илья.
– На волке поедете, - отрезал Борис Иванович. - Илья, назначаю тебя старшим.
– Мы же на нем не уместимся! Почему бы нам просто не отправиться телепортом?