– Уместитесь, - раздался утробный голос. - В крайнем случае я запрошу подмоги.
– Чтобы я, да с ней…
– Илья, еще одна реплика, и я рассержусь. Что это за детсад?! О себе не думаешь, подумай хотя бы о судьбе мира. Целых двух миров!
– Но как я буду контролировать ситуацию, если она как с цепи сорвалась?
Илья и впрямь, казалось, был озадачен судьбой экспедиции. Смотрел на меня, точно сантехник на сломанный вантуз: мол, вы мне предлагаете добиться успеха с неисправным инвентарем?
Я думала, что волхв взорвется. И мне, обиженной на уже бывшего друга сердца, признаться, этого очень и очень хотелось. Но Борис Иванович заговорил спокойным голосом:
– А тебе не приходило в голову, что она, как ты выражаешься, "с цепи сорвалась" не по своей воле?
– Как это? Судьба человека только в его руках.
– Ага, и человек - сам кузнец своих неприятностей. Знаем-знаем. Но не в этом случае.
– Что так? - Презрительно скривил губы Илья.
– Ее наняли.
– Кто? Козел?
А начальство-то было право насчет фрака от пастыря и памяти поколений… Но настолько не доверять любимой женщине? Я подавила в себе желание встать, и гордо удалиться: не то место, не то время, и, что самое главное, не те люди.
– Нет. Пятый управляющий по измерению номеру двадцать восемь, - грустно ответил волхв.
– Что еще за измерение? - Свирепо осведомился бывший друг сердца.
– Не знаешь? А то место, куда она угодила два года назад для того, чтобы спасти чью-то озабоченную поэзией металла тушу, не припомнишь?
– А… - Начал было спорить металлист.
Замолчал, потрогал золотое кольцо строгого мужского дизайна. Посмотрел на меня, на волхва…
"Могла хотя бы не афишировать свою связь с Козлом этим поганым!"
– Илья, - устало сказал волхв. - Я понимаю твои чувства. Ты разорвал отношения, - кивнуло начальство в мою сторону, - и не хочешь с нею пересекаться. Так?
– Так, - твердо ответил металлист.
Я вдруг подумала, что это хорошо, что мир катится к концу…
– Да, - не дрогнул ни один мускул на лице волхва. - Я об этом знаю. И Лиса тоже. Но так получилось, что именно вы и именно вдвоем справитесь с этим заданием лучше всего. Если ты не хочешь мне помогать, так и скажи. У нас осталось Очень. Мало. Времени. А у тех ребят, что сейчас уже подходят к стенам замка - и того меньше.
– Они что, отправились телепортом?!
– Да, я им навесил переход. Он заканчивается в двух километрах от края поляны, на которой стоит Замок Спасителей. Они, наверное, уже…
– Нам пора, - вскочила я на Волка. - Ты со мной?
– Да, - решился Илья. - Только, чур, я поеду впереди.
– Как хочешь. - Мне, и впрямь, было все равно.
На изнанку мы попали по тому же переходу, что и разведгруппа, состоящая из бывших уголовников. Ступив в родной для него мир, Серый Волк преобразился. Стал куда сильнее - я всем своим существом ощутила, как в его жилах заструилась мощь. Он и до этого довольно легко с нами справлялся, а теперь, казалось, вообще не замечал веса - я себе казалась эдакой пушинкой на крыше "Хаммера". А ведь до этого момента я всерьез сомневалась в том, что эта, пусть и зверюга, а не надорвется…
Так я думала, а по бокам сплошной стеной лился лес. Мне по-прежнему не было холодно, да и сидела я за мощным торсом металлиста. Старалась не проникать в его мысли.
Неожиданно волк остановился.
– Меняйтесь местами, - сказал.
– Это почему еще? - Ощетинился Илья.
– На ней - мощнейший защитный мех. А на тебе ничего нет. Так будет безопаснее.
Ну, это, как раз, был спорный момент - получить стрелу в широкую спину было ничуть не лучше получения стрелы в широкую грудь.
Однако, препираться Илья не стал:
– Не будем терять время, - сказал он. - Ребята в опасности.
Он сейчас был таким, каким я его знала по нашей первой вылазке на изнанку: умным, дружественным. Но не близким. Я поторопилась загнать кольнувшую боль куда-нибудь поглубже. Потом придет расплата. А сейчас надо было делать дело.
Их я увидела, как только подошли к краю поляны. По ровному снежному ковру кралась практически неразличимая со средой белая тень. До стен замка оставалось не более ста пятидесяти метров. Я тупо наблюдала за тем, как белая тень крадется к захваченной крепости, и до меня никак не могло дойти: что-то тут было не так.
– Где они? - Обеспокоено осведомился металлист рядом со мной. - Ни следов, ни ребят. Зато замок стал виден. Это не к добру.
– Почему не к добру? - Поняла я, что было "не так" с Замком.
– Они взломали его защиту, - легко дал ответ на загадку "что-то не так с этим замком" товарищ. - А вот где Зуб, хотел бы я знать?
– Я вижу необычайно зрелого домового, - ответил за меня Волк. - И чую сильное колдовство. Подождем.
И он улегся на снег. Практически невидимая белая тень медленно продвигалась по поляне. Можно было расслабиться. В голове у друга сердца, не скрываемые более защитным амулетом, крутились стратагемы времен седой античности. Я, уже ничего и ни кого не стесняясь, принялась беззастенчиво подслушивать - раз уж так получилось, и Илья мне теперь никто, то и стесняться мне было нечего. Хотел бы - закрылся.
"Гай Юлий Цезарь велел выпустить окруженных германцев, храбро сражавшихся в отчаянии, и напал на них, когда они бежали… Не то".
Воистину. Еще нет никакого сражения.
"Антигон, царь македонский, подверг осаде этолийцев. Мучимые голодом, они решили совершить вылазку. Антигон открыл им дорогу для бегства, и, сломив таким образом их наступательный порыв, настиг их сзади и перебил… Снова не то".
Точно так. Во-первых, В Замке Спасителей было достаточно еды. Во-вторых, никакой осады, тем более, длительной, еще не было и в помине.
До стены осталось метров сто - сто десять…
"А вот это, кажется, подойдет. Консул Манлий, вернувшись из боя, обнаружил, что римский лагерь захвачен этрусками. Окружив все входы постами, он довел запертых врагов до голодного отчаяния. Случилась сеча, и консул Манлий был убит…"
Очень жизнеутверждающе!
"…его солдаты сняли посты с одного входа, и открыли выход этрускам. Те поспешили в беспорядке на выход, а тут подошел второй консул Фабий и перебил их…"
…До стен замка оставалось метров восемьдесят, а стратагемы в голове у металлиста все не заканчивались и не заканчивались. Когда иссякли истории об осаде вражеских лагерей, пошли истории по военных хитростях на поле боя. Я, невольная их слушательница, вскоре поняла одно: практически всегда хитроумные планы военачальников сводилась к тому, чтобы использовать физиологические слабости противника - как то: страх, усталость и голод (иногда - привычку принимать пищу в одно и то же время). В ход шло использование рельефа местности, учет психологии осажденных, сражающихся с отчаянностью крысы, зажатой в угол. Как ни странно (для меня), довольно часто древние полководцы притворялись испуганными, достигали эйфории в рядах противника, направляя его на свои слабые места, а потом крушили его лучшими, говоря современным языком, подразделениями. Вот только, мне, с учетом картинки, подсмотренной в памяти у Луки, было неясно, как мы будем использовать этот кладезь знаний военной премудрости античных времен против того жуткого невидимки. И, потом, у них, античных людей, судя по воспоминаниям компаньона, магия была не в чести. Или все же была? А вдруг дико дорогие спецы насылали локальную погодную аномалию - например, нестерпимую жару на ряды противника, в результате чего те испытывали дикую жажду, и теряли силы?
Но, все равно, против того сотрясающего землю невидимки никакая жара не поможет, и это очевидно…
До стен замка оставалось не более двадцати метров, когда белый снег внезапно окрасился алыми брызгами. Замок, как стоял, так и остался стоять - только его стены крепости как будто подернулись пеленой. Те, кто его захватили, никак не реагировали на пять живых крыс, одного живого домового, и один изувеченный трупик. Волк вместе с нами на нем вскочил на лапы. По земле прошел толчок, снег снова окрасился алым, хотя лазутчики уже давно бросились наутек. Расстояние между ними и нами стремительно сокращалось, а вдогонку им не свистели стрелы. По их следам плыл Замок.