Такие сплошь и рядом можно увидеть в старинных церквях европейских городов.
Вот только по арке над этими замечательными воротами шла надпись из трех золотых букв, вид которых заставил мое сердце радостно подпрыгнуть – М А И.
МАИ!
Я схватила за рукав первого попавшегося прохожего и ткнув в надпись, спросила:
– Что это за место?
Мужичок опасливо покосился на мое полное восторга лицо, и пробормотал:
– Дык, академия энто. Магии тама учатся. Ты штоль тоже хочешь учиться, девка? Так нужно магию иметь и экзамен пройти.
Я выпустила его рукав и блаженно заулыбалась – академия! Академия, которая называется МАИ! И если я получу в ней работу преподавателя, я выполню половину своего желания.
– А что означает МАИ? – я снова цапнула мужичка за руку.
– Дык, магическая академия Имберсаго. – он вырвал свой рукав из моих пальцев и сбежал, нырнув в толпу возле телеги.
«Магическая академия Имберсаго» – просто музыка какая-то!
Я с уважением посмотрела на собачонку, по-прежнему сидевшую в телеге и делавшую вид, что она тут вообще не причем.
Затем вытащила свою котомку, и решив не прощаться с хозяевами телеги ввиду их большой занятости тыквами, решительно направилась к воротам. Взялась за тяжелое кольцо возле окошка и громко постучала.
Несколько минут ничего не происходило, а когда я снова протянула руку, чтобы еще раз громыхнуть кольцом, оконце неожиданно распахнулось и передо мной нарисовалось круглое серо-зеленое лицо.
– Чего надо? – прорычал клыкастый рот.
Я икнула от неожиданности, а рот продолжил:
– Если поступать, то поздно спохватилась – экзамены давно закончились. В следующем году приходи. – И попытался захлопнуть окно.
Рискуя пальцами, я быстро сунула руку в проем и придержала дверку:
– Я не учиться. Мне нужен ректор – я преподаватель.
– Ничего не знаю – не было указов. А господин ректор уехал. – и опять попробовал закрыть окно.
– А когда вернется? – зеленолицый толкал дверцу со своей стороны, я со своей, и никто не хотел уступать.
– Не докладывал. – зеленолицый надавил еще сильней, и все-таки захлопнул окно, чуть не отрезав мне ладонь.
– Я приду завтра! – прокричала я, прижавшись лицом к дверям.
– Приходи, если не шутишь. – донесся гулкий ответ и звук удаляющихся шагов.
На следующее утро я снова стучала в ворота.
– Чего надо? – все та же серо-зеленая физиономия, и вопрос тот же самый.
– Ректора.
– Нет его.
– Когда будет?
– Не докладывал. – и окошко захлопнулось.
Я погуляла по близлежащим улочкам, рассматривая и изучая, и после обеда опять стучала в ворота академии.
– Чего надо?
– Ректора.
– Нет его…
С упорством и точностью кукушки в часах я трижды в день приходила к растреклятым воротам и спрашивала ректора.
Зеленолицый, кажется, уже ждал моего прихода – стоило протянуть руку к кольцу и стукнуть, как он тут же распахивал оконце и с нескрываемым удовольствием рычал свое неизменное «чего надо?».
Я пыталась разговорить его, задавала вопросы о других административных лицах, могущих решить мой вопрос. Я даже льстила и отвешивала комплименты – бесполезно.
С неизменно довольным видом мне выдавали один и тот же ответ об отсутствии ректора и указов…
Глава 11. Чудеса случаются, и иногда даже с нами
Я задумчиво спускалась по лестнице в обеденный зал, собираясь позавтракать и отправиться на очередную разведывательную прогулку к академии и по столичным улицам. Которая, скорее всего, не принесет мне ничего, кроме усталости, сбитых ног и очередного разочарования.
Уже десятый день я жила в маленькой комнатке над таверной «Знатный гусь», которую сняла за один тивр в сутки, с каждым новым днем все больше впадая в уныние – попасть на прием к неуловимому ректору местного МАИ не удавалось никаким образом.
К тому же, передо мной во весь рост вставал финансовый вопрос.
Несмотря на режим жесткой экономии, деньги в кожаном кошельке таяли ужасающе быстро, грозя совсем скоро закончиться. А что буду делать, когда потрачу последнюю монету, я пока не представляла.
И ведь самое обидное, что я была буквально в одном шаге от исполнения половины своего желания. Казалось бы, вот оно – только руку протяни…
Невесело усмехнувшись своим мыслям, я спустилась с последней ступеньки и прошла к столику в дальнем углу за перегородкой, который обычно занимала во время еды.
Добродушная пухленькая подавальщица принесла мой завтрак – блинчики с медом, сырники, яичницу и целый кувшин чая на местных травах, и пожелав приятной трапезы, удалилась.