Я не нашла в себе сил попросить ее замолчать. Только однажды решилась, но попутчица ухватила меня за руку и заявила:
— Мне так повезло тебя встретить, дорогая. Иногда так важно выговориться. А ты умеешь слушать. Знаешь, я ведь еще утром думала, что мне незачем жить, а сейчас понимаю, что впереди так много свершений…
Сменить место в автобусе я передумала. В конце концов, она должна была замолчать когда-нибудь. И вот мы вышли на станции и женщина обняла меня на прощанье.
— Береги себя, солнышко. Ты просто чудо.
С этими словами она блеснула длинными клыками и сунула мне в руку сверток из бумаги. Я не сразу смогла понять, что это. В газетной странице оказались пакетики с мелкими семенами и горсть сушеных ягод. Выкинуть все это я не решилась. Было неловко делать подобное на глазах у посторонних, которые видели, что в свертке был подарок от душевной женщины. Потому я сунула дар в карман рюкзака и зашагала в ближайшую закусочную. Та манила читыми стеклами окон, ярко вывеской и запахом выпечки.
Внутри оказалось неожиданно уютно. Я сняла с головы капюшон и скинула ношу с плеча.
— Дорогая, ты голодна? — раздалось от стойки и навстречу мне вышла женщина в переднике.
— Мне бы чай и бутерброд.
— Судя по твоему изморенному виду, тебе нужен плотный обед, деточка. Ты на станции прощалась с гаргульей?
— Что? — ошарашенно уточнила я.
— Знаю я эту тетку, — невозмутимо продолжила официантка, провожая меня к столику. — Она вечно молчит и на всех смотрит исподлобья.
Я невольно оглянулась, вглянув через окно в сторону, куда ушла попутчица.
— Мне она показалась очень словоохотливой, — неуверенно отозвалась я.
— Ну, значит тебе не повезло. Они выкачивают из людей силы, когда общаются. Правда взамен всегда дают что-нибудь ценное, но простой человечек от этого не получит выгоды. Он уже не захочет жить дальше.
— Значит, обычно она жалеет людей, — заметила я едва слышно. — А меня решила не щадить?
— Ты смогла потянуть гаргулию. Вот и обрадовалась бедолага. Душу отвела, наговорилась от пуза…
Меня передернуло. Куда я попала? Что это за место такое?
Видимо мои эмоции отразились на лице. Потому как собеседница замолчала и склонила голову к плечу, став похожей на большую птицу.
— Ты какая-то дикая, — проговорила она, растягивая гласные. — Неужели никогда гаргулий не встречала? Даже светишься. Издалека видно.
Я испуганно икнула и невольно посмотрела на свою ладонь. Кожа была чуть бледнее, чем обычной, но не сверкала.
— Эй, кроха. Я тебя напугала? — озаботилась женщина и подняла руки, показывая, что не собирается причинять мне вред. — Прости. Я не хотела.
— Мне просто надо поесть, — тихо попросила я. — И…
— Тебе нужно отдохнуть, — перебила меня официантка и пошла в сторону кухни. — Как насчет рагу с курицей и овощами? А потом я принесу тебе вишневый пирог, чай с травами и маленький пончик.
— Пончик?
— Совсем крохотный, — кивнула женщина. — Ты смогла заставить старую Гагу улыбаться. Я просто обязана вкусно тебя накормить.
Когда она ушла на кухню. Я подошла к музыкальному автомату и стала просматривать список мелодий напротив красных кнопок. Одна из них была мне знакома. Кинув в щель монету, я выбрала нужную композицию. Звуки заставили меня расслабиться. Слегка пританцовывая, я вернулась к своему месту. Открыла рюкзак и вынула из него измятую за несколько дней карту. Разложила бумагу на столе и провела пальцем по нарисованной сестрой линии. Каждый из городов, отмеченный Фреей остался позади. И этот должен был стать целью моего пути. Вот только название на карте было совсем другим. Вывеска, которую я видела на въезде гласила, что меня приветствует город «Анинск». Я потерла лоб, но это не помогло понять, как так вышло, что дорога привела меня в другое место.
Дверь открылась, звякнув колокольчиком и я обернулась. Посетителями оказались двое парней в похожих толстовках. Видимо, они болели за известную спортивную команду.
— Привет, — махнул мне рукой один из них.
Я сдержанно кивнула и отвернулась, сворачивая карту.
— Ты приезжая, — заявил незнакомец, бесцеремонно развалившись на диванчике напротив.
— А ты знаешь всех местных? — осторожно уточнила я.
— Девушек знаю, — ответил он развязно и подмигнул мне. — И тут обычно не бывает чужих.
— Тут?
— В нашем городе и в этом кафе, — продолжил он. — Здесь собираются только свои.
— К чему ты ведешь?
— Чужим в нашем городе делать нечего.
— Тогда стоило указать это на вывеске. А сам город обнести колючей проволокой, — предложила я, сама не понимая, почему это делаю.
— Ты на что намекаешь?