От неожиданного прямого вопроса я замялась, но женщина лишь покачала головой. Мы вышли наружу и направились вниз по улице.
— Эти мальчишки вовсе не плохие. Просто глупые. Ты обиды на них не держи и не опасайся. Они поняли, что повели себя плохо.
На это я усмехнулась, точно помня, что в школе меня тоже не обижали, но и приязни не проявляли.
— Ничего не бойся, — женщина взяла меня под руку.
— Постараюсь, — честно пообещала я.
Мы шли вдоль магазинчиков, большая часть которых оказалась закрыта. Ветер скользил по коже. Невольно зажмурилась от удовольствия, вдыхая аромат свежего хлеба и цветов. Где-то вдалеке звякал звонок велосипеда и заливисто лаяла собака. Навстречу попадались горожане, провожающие нас внимательными взглядами. Я старалась не показывать нервозность, что выходило скверно. Стало ясно, что мое состояние не осталось в секрете. Сопровождающая ободряюще пожала мою ладонь.
— Не переживай, — попросила она.
Вскоре мы остановились маленького белого заборчика. Тот огораживал ухоженный дворик с высоким каменным домиком.
— Тут ты можешь остановиться на постой.
— А хозяева точно будут не против?
— Они будут только рады, — уверила женщина.
— Не выпустите кролика! — послышалось от порога.
Уже в последний момент я успела перехватить зайчонка, который едва не юркнул в просвет приоткрытой калитки.
— Он у нас, — сообщила Рани и подмигнула мне. — Мы идем с добычей.
У пушистика на шее виднелся крохотный колокольчик и было ясно, что он тут не для того, чтобы стать пищей. И я подумала, что плохие люди не будут держать такого милого питомца. И неважно, что они на самом деле не люди.
Все неожиданно сложилось очень удачно. Владеющая этим местом пожилая семейная пара оказалась приятной. Женщина предложила чай, а ее муж предложил занять комнату с окнами в сад.
— Правда туда часто выбегает кролик, — вздохнул он, забирая у меня питомца. — Мы выиграли его на Празднике Урожая. Но не смогли приготовить из ушастого ужин.
— Понимаю вас, — кивнула я. — У него такие глазки.
— И фырчит он уж очень мило, — согласился хозяин и улыбнулся, показав острые зубы. — Я скорее стану вегетарианцем, чем буду грызть этого пушистика.
Рани ободряюще меня приобняла.
Мне отвели небольшую комнатку с кроватью, узким шкафом и креслом, перетянутым тканью в красную клетку. Окно прикрывала похожая расцветкой штора. Я не стала рассматривать картину на стене и рисунок обоев. Кровать привлекла все мое внимание. Матрас оказался слишком мягким, и я словно утонула в нем, когда присела на край. Как бы мне ни хотелось тотчас упасть на него и заснуть, я заставила себя разобрать рюкзак. Вынула из него свежий комплект белья, связка пакетиков шампуня, которую купила на одной из заправок и направилась в душевую примыкающую к комнате.
К счастью, там нашлись чистые полотенца, и пара халатов, которые были явно заготовлены для гостей.
Внезапно я осознала, насколько соскучилась по таким вот простым вещам. Крохотные кусочки мыла, завернутые в целлофан, лежали на краю раковины. Там же нашлась зубная щетка в картонной упаковке и небольшой, наполовину опустошенный тюбик пасты.
Прежде чем принять душ, я решила спустить холодную воду. Наверно именно потому, что не зашла в кабинку, услышала голоса из вытяжки под потолком. Повинуясь инстинкту, я поднялась на носочки, а потом и вовсе встала на крышку унитаза, чтобы различить слова отчетливее.
— Она точно внучка Аны? — сказал мужчина.
— Именно это я и говорю, — отозвалась Рани.
— Не может быть! — воскликнула хозяйка и на нее зашипели, призывая говорить потише.
— Поверить не могу, что она тут, в нашем городе…
Звуки стали глуше. Похоже беседующие направились прочь из комнаты, из которой было так хорошо их слышно.
Я вернулась на кафельный пол. Недолго поразмыслив, все же забралась в душевую кабинку с натертой до блеска дверцей. Израсходовав пару кусочков мыла и несколько порций шампуня, я отскребла с себя многодневную пыль. Волосы вскоре уже заскрипели от чистоты, а кожа порозовела от горячей воды.
Завернувшись в огромный халат. Тот оказался выстиранным без ополаскивателя и немного царапал кожу махровой тканью. Рассматривать себя в зеркале я не собиралась. Странно было осознавать, что я не не видела себя уже несколько дней. Лишь отражения в стекле автобусного окна давало мне понять, что особенных изменений во мне не произошло. Оказавшись в комнате, я проверила все ли вещи остались на тех же местах. Несмотря на закрытую дверь я не ощущала себя в полной безопасности.
Разобрала влажные пряди волос гребнем, который я каким-то чудом закинула в рюкзак. Вещица была выточена из черепахового панциря и именно ею бабушка расчесывала мои волосы перед сном.