– Опять старушка за свое?
Витая в воздухе, возле меня появился Филипп. Наш несменный дворецкий, который прислуживал семье Дарлинг уже много веков. Правда, теперь в качестве призрака.
Зато, благодаря ему я была отлично осведомлена о всех прегрешениях своих прабабушек и прадедушек до пятого поколения.
– Опять, Филипп… Опять, – тяжело вздохнула и поплелась в сторону подвала. – Приготовь ей крепкий чай с ромашкой и добавь успокоительного… И мне тоже.
– А что будет, если у леди Эдит все же получится? – покрутив свои полупрозрачные усы, поинтересовался дворецкий.
Я остановилась. С иронией взглянула на элегантного призрака в старой, потертой ливрее.
– Не получится, Филипп. По этому поводу можно не переживать.
– Всё-таки ваша бабушка в прошлом ведьма…
– …Которая уже сорок лет как не имеет никакой магии. Просто портит мои вещи. Между прочим, это уже двести второе платье и сотая по счету сорочка. Юбилейная, – хмыкнула негромко. – Сделай лучше чай.
– Слушаюсь, леди Амалия. Кстати… Нам прибыла свежая газета!
Дворецкий взмахнул рукой – и с невысокой тумбы в мою сторону полетела газета и плавно опустилась у моих ног.
– Спасибо, Филипп.
Наш необычный дворецкий радостно кивнул и его невесомое тело, очертив в воздухе небольшой круг, скрылось в стенах коридора.
Подняв с пола «Городской вестник», я открыла его на первой странице и грустно усмехнулась, разглядывая заголовки.
«Чокнутый алхимик изуродовал женщин Хабурна!», «В проклятом доме Дарлингов живут привидения!», «Тайна украденной зимы раскрыта!», «Новый год опять отменяется!».
– Все как всегда, – пробормотала я и отшвырнула газету в сторону.
В Хабурне было всего две проблемы, которые обсуждались в каждом новом выпуске «Городского вестника». Первая – это наша семейка и ее бессменная репутация. В городе к нам относились, как к прокаженным. Но, правда, на это были свои причины. Мой отец – чокнутый алхимик, бабушка – бывшая ведьма, которая до сих пор пугала всех своим несуществующим колдовством. Дворецкий – призрак. А в шахматы со мной вообще играет Ленни – наш скелет, которого отец притащил домой для опытов.
Вот какая у меня может быть репутация? А уж тем более, какие женихи?!
Вторая причина – отсутствие зимы. Холода и снега в наших краях не было уже лет тридцать. С тех пор, как умер правитель нашего городка – ледяной дракон.
Нового дракона к нам из столицы почему-то не прислали. Видимо, их на все королевство не хватало.
Меня эта проблема, по правде говоря, не очень-то и волновала. Ну нет зимы и нет… Я и не видела ее никогда. Не родилась ещё, когда в Хабурне были снежные времена и праздновали Новый год.
Да и слухи о драконах ходили нелестные. Поговаривали, что они девственниц любят. Для каких целей их используют – никто прямо не говорил. Но сама мысль о том, что их задабривают девственницами – пугала не на шутку.
– Папа! – я открыла дверь подвала и двинулась вниз.
Оказавшись в небольшой комнатке, где расположилась самая настоящая лаборатория, я усмехнулась.
Отец как обычно колдовал над одним из своих рецептов. Задумчиво почесывал седую короткую бороду и иногда запускал измазанную красителем ладонь в свои белесые волосы. Выглядел он гораздо старше своих шестидесяти лет. Возможно потому, что практически не выходил из дома, похоронив себя в этом подвале со своими стекляшками, экспериментами, зельями и рецептами?
– Как успехи?
– А, Амалия, это ты, – отец даже не взглянул в мою сторону, продолжая сидеть уткнувшись носом в бумаги. – Я изучаю новую рецептуру. Почти уверен, что это поможет мне создать эликсир.
– Мечты?
– Конечно! – воскликнул он радостно, поправляя на носу свои круглые очки.
Ага… От его «почти уверен» как раз-таки ожил Ленни и ещё пару черепушек, клацающих своими челюстями в гостиной…
– В газете написали, что ты изуродовал женщин Хабурна.
– Ой, – отмахнулся он. – Они обидели мою дочь, а я – изменил рецептуру молодильного мыла. И всего-то…
– Отец! – воскликнула я в ужасе. – Нас и так обвиняют во всех смертных грехах!
– Не кричи. Ничего страшного там нет. Два дня в прыщах твои горожане походят и все пройдет.
Я тяжело вздохнула и подошла к маленькому подвальному окошку. Оно было открыто настежь, впуская в это пропитанное магическими парами место немного воздуха. Играя между пальцами прядью своих русых волос, я с тревогой смотрела на вечернюю улицу и грязь. Собиралась с духом и мысленно настраивала себя на завтрашний выход в город.
– Вот, держи, – отец протянул мне тоненькую пробирку с мерцающей жидкостью бирюзового цвета. – Это оздоровляющее. Ты в этом месяце его ещё не пила.