— Так ты меня вытащи, чтобы я оценил и посмотрел! — тут же распереживался родственник, а я, тяжело вздохнув и покрутив головой по сторонам, вытащила из кармана шляпу. Всё равно никто в такой толчее не заметит, а прадед авось отойдёт и не будет держать обиду. Хотя это маловероятно. Он, зараза, очень обидчивый и злопамятный. Но вместо того, чтобы исправлять вредные и несносные черты своего характера, он всегда утверждал, что именно они залог выживания на кухне. Ну ведь бред же?
— Матерь всех богов, — только и констатировал предок, — что они все сюда повалили? Им тут мёдом намазано?
Я полностью разделяла его мысли, такое количество поступающих меня совсем не радовало, потому что означать оно могло только одно. Отбор будет достаточно строгим. Смогу ли я его пройти?
Раньше у меня не было в этом ни малейших сомнений, я была уверенна. Отчасти благодаря поддержке привидения. Но сейчас реальность перед моими глазами заставляла меня всё больше и больше сомневаться в собственных силах.
— А сколько вообще мест? — спросила я осторожно.
— Мест около двухсот, вот только надо не только поступить, но и получить себе хорошего шефа, потому что их всего не больше сотни, — раздался голос рядом, а я судорожно обернулась. Кажется, я говорила слишком громко и меня услышал сосед по несчастью.
— А что будет с теми, кто не получит? — спросила я.
— Ну, их распределят между шефами, но они, считай, второй сорт и шансов пережить первый год обучения у них практически нет. На них сваливают самую грязную и тяжёлую работу. Впрочем, ты как поступающий должен бы это уже знать, — в голосе соседа отчётливо сквозило презрение и насмешка, так что захотелось поёжиться и отойти подальше. Что я и сделала. В конце концов, я здесь не для того, чтобы выяснять, кто лучше осведомлен о местных перипетиях, а для того чтобы поступить и показать свои умения.
Совершенно внезапно мимо нас пролегла магическая нить, разделяя меня и умника-соседа.
— Группы сформированы, ждите дальнейших указаний — сообщил усиленный магией голос.
— Посмотрим, на что ты способен, дохлик, — ядовито сообщил мне сосед, а я еле удержалась от желания показать ему язык. Вот же мерзкий тип! Надеюсь, он провалит вступительные, и я смогу тогда вдоволь над ним посмеяться. Не хотелось даже думать о том, что вполне возможно, что мне придётся научиться находить общий язык с ним и ему подобными. Бррр!
Но все, кто стоял рядом, начали куда-то двигаться, и я поспешила обратить своё внимание на эти передвижения. Скоро мы уже все были у пустых столов.
Кажется, я попала в первый поток испытуемых. Даже и не знаю, радоваться ли этому или нет?
Но размышлять по этому поводу времени не осталось, потому что перед каждым появился одинаковый комплект. Нож, стакан воды и разделочная доска. Сомнений в том, что нам предстоит, не оставалось.
В голове весело и с предвкушением засмеялся призрак, вот только мне было совсем не до смеха. Моя тревога постепенно перерастала в панику. Я смотрела на свою группу, где были одни крупные парни, и моё сердце сжималось от страха. Я не справлюсь!
Каждый также получил по три миски, в которых в равных количествах находились лук, картофель и морковь.
— Ваша задача — порадовать нас идеальными эмансом, сизле и жульеном! Не стесняйтесь спрашивать, если что! — заметил один из преподавателей, и улыбнулся настолько крокодильей улыбкой, что и дураку стало ясно, что тут где-то зарыли собаку. Дохлую и вонючую.
— О-о-о-ох! Какие они молодцы! Так, проверяй, что у тебя всё есть! Тебе нужен стакан воды, нож, доска и точильный камень! — радостно провозгласил прадед, а я буквально мысленно увидела, как он от удовольствия потёр руки. Кажется, предок был неимоверно рад снова оказаться в родной стихии.
— Точильного камня нет, — прошептала я.
— Так попроси! — тут же откликнулся прадед. — Тебе же сказали обращаться.
— А что такое эманс, сизле и жульен? — как-то смущённо поинтересовался сосед справа.
— Ну что же, молодой человек, вы свободны и провалили экзамен! — с широкой и радостной улыбкой порадовал его проверяющий, словно и не о провале ему сообщал, а о том, что тот соревнование выиграл или что-то подобное. Мои глаза расширились от ужаса, а в горле поселился ком. Я и раньше боялась спрашивать о точильном камне, а сейчас…
Сосед неверяще выпучил глаза, а все вокруг стихли и замерли, ожидая, что же произойдёт дальше.
— Но как же так? Я же просто спросил, — наконец, смог он невнятно проблеять.