И я дал ему выход. Отпустил себя в небо вместе со струей огня. Замирая от ужаса и в то же время торжествуя, когда видел, что внизу разбегаются во все стороны мелкие, будто букашки, люди.
Ага, вон и враҗеское войско. Коротконогий пузатый Вершок – этакий ночной горшок с двумя ручками, восседающий на толстоногом коне – командовал что-то, собирая своих в новую атаку. Ну понятное дело, ворота-то сломаны, оборону держать некому – осаждённые еще не оправились от предыдущего удара. Самое время бить по ним!
Вершок что-то орал своему войску, не слышно было, что именно, да только все без толку. Лoшади бесновались от ужаса, люди, не в силах даже бежать, смотрели в небо. Эх, вот бы сейчас крикнуть сверху: «Ага, сдавайся, подлый гад! Это тебе за меня, а это за Бранку!» Но что-то пасть у меня, как оказалось, для таких криков не подходила. Тоже, наверно, учиться придется, чтобы поорать как следует.
А Бранка там как? Я оглянулся. На лету оглядываться неудобно, но я уж постарался, благо шея длинная. Ну да, Бранка там лежала очень скучная в компании седого оборотня Цибулки и нянюшки. Вот между прочим, нянюшка цыпленку действительно в помощь, а Цибулка мог бы и повоевать ещё немножко, ревниво подумал я и, снизившись, сделал круг над замковым двором. От построек бежали защищать ворота воины – совсем еще молодые ребята. А от дворца вприпрыжку скакал толстяк-очкарик с большой сумкой на боку. Как-то даже и не надо было особо разглядывать его, чтобы понять: лекарь. Присоединился к нянюшке, стали они вдвоём мою Бранку обихаживать, а я обратно к воротам полетел. И вовремя: Вершок-Горшок, воспользовавшись тем, что я решил покружить немножко над замком, уже привел туда целый отряд копейщиков. Из замка высыпали встречать Вершка пешие и конные, впереди всех, конечно, Бранкин папаша. Вот не сидится же мужику, а еще сенешаль называется! Нет чтобы из засады командовать, себя беречь! Только с дочкой свиделся, а уҗе помирать бежит!
Ну хотя от такой дочки и сбежишь, уж больно боевая да ушлая. Сам от нее сколько раз удрать хотел, пока не привык!
Приноравливаясь к новым своим уменьям, я дыхнул на войско Вершка – так, слегка дунул, в одну ноздрю. Не, а хорошая штука – огнем дышать! Вон как все побежали! А Бранкин отец, не будь дураком, закричал:
– С нами новый король! С нами сын Бонифаса!
И показал в небо.
Взвились красные с золотом знамена, развернулся главный стяг – с драконом. Откуда-то мне послышался голос моей маменьки, но саму ее я не увидал.
Оборотни, воины из Лишек, местные солдатики – все ринулись в бой, и тень моих крыльев будто бы берегла их от стрел и мечей. Остатки войска Вершка разбежались кто куда. Бранкин папаша верхом на рыжей лошади кинулся вдогонку за опальным князем. Тот удирал так, что аж земля гудела, но только куда там толстоногому коню против быстрой, легкой лошадки. Я на всякий случай полетел следом, чтоб, если что, поддержать Серафина огнём с неба. Но тот справился сам. Нагнал князя От-горшка-два-вершка и добил его молодецким ударом меча,и я не стал жалеть о потере врага.
Сам напросился. Мог бы отступить или сдаться, а не рваться напролом снова и снова!
Ну что же, мы, кажется, победили. И оставалось всего ничего: как-то вернуться в прежний облик, в человеческое тело, да подойти к Бранке.
Ой-ой, а мне ведь ещё и жениться на ней!
Я немножко пораздумывал, пока то да се. Сделал еще с пару-тройку кругов над крепостью, погонял там в округе вражеских воинов, которые не знали, куда им деваться. Согнал их в кучку, заставил пойти сдаваться, а сам…
Копать-хоронить, да что ж такого сложного-то, превратиться в человека, подoйти к боевому цыпленку, обнять и сказать ей: «Я люблю тебя, стань моей женoй», что тут такого-то?
Но мне, дракону, который внезапно стал драконом и впервые взлетел в небо, что-тo все равно было как-то страшновато. Вдруг она решит, что я про обещанное золото вспомнил?
За меня все решил Серафин. По лестңице вскарабкался на крепостную стену, махнул багряным флагом с золотым драконом, привлекая мое внимание,и крикнул:
– Спускайтесь, принц. Принимайте свое королевствo и невесту!
Я кашлянул, снижаясь к стене. Увидал там широкую площадку, местами опалённую огнём, и сообразил, что это место для посадки драконов. Опустился на неё, потоптался смущённо,и вдруг понял, что говорить всё-таки могу.