– Пустая трата времени, – прозвучал голос Колина. – Это ведь не планета, где можно спрятаться вдали от городов. Нам точно известно, сколько народу живет здесь, в Манхэттен-Сити. Достаточно заглянуть в память ИР – там указаны точные данные.
– Хватит ныть. Как говорит наш капрал, это не зачистка, а обычная прогулка.
– Так-то оно так, но что будет значиться у нас в послужном списке? Лично я предпочел бы настоящие боевые действия, глядишь, заработал бы поощрение с занесением в личное дело.
– Послушай, ты можешь наконец расслабиться? Ты лучше пораскинь мозгами – мы прибрали к ногтю целый Манхэттен-Сити, не произведя ни единого выстрела. Мы, это в том числе ты и я. Вот что будет занесено в наше личное дело. Компания любит, когда операция проходит гладко.
– Возможно.
Над головой забулькали и задрожали трубы – в них начала поступать жидкость. Завод постепенно возвращался к жизни, и повсюду возникали характерные шумы. Температура тоже начала понемногу подниматься по мере того, как оборудование возобновило работу. Даже через защитный слой брони и мускулатуры боевого костюма бойцы ощущали легкую вибрацию пола и стен.
– Ньютон, Шмидт, идите-ка сюда! – подозвал их Нтоко. – Бункер номер три, четвертая секция.
– В чем дело, капрал? – поинтересовался Лоренс.
– Идите сюда! – В голосе капрала прозвучали властные нотки.
– Уже идем.
Бежать они не могли, потому что любое усилие ножных мышц моментально подбросило бы их вверх. Вместо этого они пошли размашистым шагом, подняв руки, словно для того, чтобы шлепнуть самих себя, если их станет подбрасывать слишком высоко.
Подойдя к двери бункера номер три, Колин снял карабин с предохранителя.
– Ты с ума сошел, – шепнул Лоренс. – Ведь эта штука заряжена разрывными патронами. Если выстрелишь, стену разнесет вдребезги.
– Мы под землей, Лоренс. Если я кого и уложу, так только наших врагов, а заодно присыплю их осколками горной породы.
– А еще разнесешь к чертовой бабушке ценное оборудование. – Лоренс взял в руки свой пистолет, заряженный токсичными парализующими стрелами. – Можно подумать, ты забыл: главное – извлечение прибыли.
– Такое разве забудешь! – буркнул Колин и добавил еще пару ласковых слов, но микрофон их не уловил.
В любом случае это по-немецки, решил про себя Лоренс. В стрессовых ситуациях Колин всегда переходил на родной язык. Он остановился и сунул карабин назад в кобуру, взяв вместо него лазерную дубинку.
Лоренс воздержался от комментариев. Они двинулись дальше, и вскоре перед ними открылась дверь, ведущая в бункер. Впереди тянулся длинный коридор, вдоль стен которого мигали ряды лампочек.
– Мы в бункере, капрал, – доложил Лоренс.
– Отлично, а теперь спускайтесь к нам.
На лицевом экране Лоренса возник план бункера номер три. Четвертая секция располагалась в конце бокового коридора в восьмидесяти метрах от того места, где они сейчас были. Они с Колином зашагали в ее направлении.
– Как ты думаешь, что там такое? – спросил Лоренс товарища. Он выключил радио и вместо этого поставил на малую громкость встроенный динамик боевого костюма.
– Не знаю, – пробормотал в ответ Колин. – Думаешь, капрал решил устроить нам какой-нибудь подвох?
– Кто его знает. Вдруг он хочет проверить, как мы отреагируем на необычную ситуацию.
– Эх, сказал бы он нам, зачем мы ему понадобились.
– Вдруг его взяли в заложники?
– Ну ты сказанул!
– А что, вполне возможно. Иначе с какой стати он…
Микрофон Лоренса уловил какой-то слабый звук, а детектор движения зафиксировал в конце коридора, прямо позади него, легкое движение воздуха. Оба бойца моментально повернулись на сто восемьдесят градусов, приняв боевые позы и нацелив оружие на возможного противника. Внешние детекторы быстро пробежали невидимыми лучами вдоль стен, однако ничего не обнаружили.
– Какого черта…
Лоренс переключился на канал внутренней связи.
– Капрал, скажите, есть, кроме нас, в бункере кто-то еще?
– Никого, кто бы получил приказ от ИР. А в чем дело?
– Одну минуту.
Лоренс и Колин выпрямились, держа оружие наготове.
– Вполне возможно, что это просто включился какой-нибудь механизм, – предположил Колин. – Кто знает, как это воспримут наши датчики.
– Но ИР отфильтровывает такие звуки.
– Я связался с нашими людьми в диспетчерской, – произнес Нтоко. – Все на месте. А местный ИР передает изображения на наш экран. Я вижу только вас двоих и больше никого.
– Мы тут решили, что, наверное, включился какой-то механизм, и от него заглючили наши датчики.
– Вас понял. Выйду на связь через пару минут.
Они проделали остальной путь по коридору без каких-либо приключений и двинулись дальше. Дверь в конце коридора была открыта. Лоренс не заметил внутри никого. Перед ним было лишь еще одно огромное помещение, полное каких-то черных и серебристых механизмов – ну прямо-таки экспонаты выставки паровых двигателей, позаимствованные из машинного отделения какого-нибудь древнего парохода. Из труб валил пар, а грохот с каждым шагом становился все громче.
В дверях появилась фигура в боевом костюме.
– Привет, ребята, – донесся до них голос Мини. Затем сам он помахал им рукой. В следующий момент за его спиной что-то мелькнуло, на мгновение закрыв потолочные огни.
– Ложись! – крикнул Лоренс, и они с Колином нацелили оружие на дверь. На лицевом экране высветился значок поражения цели.
Мини застыл как вкопанный в дверном проеме. Рука в бронированной перчатке автоматически потянулась к пристегнутому к талии карабину. Загадочное темное пятно, что только что возникло позади него, метнулось куда-то в сторону. Еще мгновение, и его не стало, и взгляду солдат предстало уже привычное переплетение труб и воздуховодов.
– Сзади! – крикнул Колин.
– Что? – Мини обернулся назад, почти вытащив карабин из кобуры.
Товарищи уже бежали к нему. ИР внес поправки в боевые костюмы, чтобы даже в условиях низкой гравитации они смогли сохранять равновесие.
– Куда оно подевалось?
– Оно вон там, в том отверстии.
Лоренс осторожно подпрыгнул вверх, целясь в металлическую расщелину, готовый открыть огонь, как только его датчики дадут ему полную картину происходящего. На экране возникло отверстие, на первый взгляд не представлявшее собой ничего особенного – просто какое-то углубление среди клубка труб и обвисших силовых кабелей. В инфракрасных лучах некоторые из труб испускали розоватое свечение.
Пятки Лоренса вновь коснулись пола, и он ослабил палец на спусковом крючке.
– Черт, мы его упустили!
Его контрольный дисплей зарегистрировал учащенное сердцебиение. В крови закипал адреналин. Нет, на диверсию не похоже. Лоренс попытался сосредоточиться – не забывай, напомнил он себе, что ты на незнакомой, враждебной территории. Будь начеку. Ни на мгновение не расслабляйся.
– Какого черта ты там делаешь? – не понял Мини.
– Ты что, разве его не видел? – спросил его Колин. – Он ведь был прямо позади тебя. У тебя что, датчики вышли из строя?
Мини махнул карабином в сторону биохимического оборудования.
– А что там было позади меня?
– Не знаю. Но что-то было.
– Где?
– Черт, у тебя и впрямь вышли из строя датчики!
– Неправда, они в полной исправности, – обиделся Мини.
– Тогда ты должен был его заметить.
– Кого заметить?
Откуда-то из-за завалов оборудования показался Нтоко. В правой руке у него был пистолет.
– Эй, вы двое, что это вам вечно мерещится?
– Не могу с уверенностью сказать, капрал, – признался Лоренс. – Но мы точно видели, как позади Мини что-то шевельнулось.
– Мои датчики ничего не уловили.
– Что именно это было? Или кто? – переспросил Нтоко. – Человек или робот?
– Что-то небольших размеров, – пояснил Лоренс, пытаясь восстановить в памяти смутные очертания.
– Нет, на робота не похоже, – вставил слово Колин. – Роботы так не двигаются, они медлительные.
– Должно быть, крыса, – сделал вывод Нтоко.
– Крыса? – не поверил своим ушам Лоренс. – Неужели «Кааба» занималась импортом крыс? Специально для поставок на Флойд? Какая от них польза для местной экологии?