– Во-вторых, – упрямился Арин, – я далеко не самый крупный!
– Кого б то волновало! – фыркнула я. – На фоне меня – гигант.
– Как минимум, размер не имеет значения, – отметил Альдо. – А как максимум, ты стремительно растешь. Скоро и меня догонишь.
– Так что, Арин, – в глазах Риана засверкали шаловливые огоньки, – быть тебе королем. Не спастись от этой участи, которой ты так сильно хотел избежать.
Тот ещё раз снял корону со своей головы и воззрился на неё так, словно та была ядовита. Но корона не спешила кусаться, превращаться в другого драконьего короля или убегать от Арина. И травить его тоже не спешила.
Наконец-то, придумав возможность избавиться от своего правительственного венца, Арин попытался вложить корону в руки Риану. Тот вовремя успел одернуть ладони, и то на них появились легкие розоватые следы, предвестник возможных ожогов.
– Прости, – виновато пробормотал Арин. – Я должен был проверить. Альдо, может, ты возьмешь?
Альдо попытался. Его корона не обожгла, видать, не смогла, зато оказалась непомерно тяжелой, настолько, что Арин едва смог её подхватить.
– А ты веса не чувствуешь? – уточнила я.
– Нет, не чувствую, – покачал головой Арин. – Корона как корона.
– Потому что это твоя корона! – хмыкнула Маргарет. – Тебя выбрали! Ты в своё время нам все уши прожужжал касательно этого пророчества, теперь вот. Получай. Дождался своего драконьего короля.
Арин взглянул на нас с Альдо и как-то совсем растерянно спросил:
– И что теперь делать?
Мы переглянулись.
– Ну, – промолвила я, – тебе, кажется, придется лететь представляться драконам, как новый король. А мне... Мне возвращаться в Белолесье и объяснять им, что у них теперь не король, а королева, не человек, а дракон.
– Даже больше. Потому что, если королева согласится пойти за одного скромного дракона замуж, то объяснять надо будет, что у королевы и муж дракон. – протянул Альдо.
– Если это было предложение руки и сердца.
– Оно самое.
– То я согласна, – выдохнула я. – Полетим вместе.
Конечно, вместе! Потому что отдельно от него я себя уже не представляла. И плевать на романтику, плевать на правильность.
Самое правильное, что мы могли сделать – это всю жизнь идти рука об руку и вместе разбираться со всеми нашими проблемами.
Ну, и с нашим сыном, разумеется. И теми детьми, что у нас, возможно, ещё родятся в будущем.
Глава тридцатая. Альдо
Неведомо, было ли Белолесье готово принять драконью пару в качестве королевской четы, но наш совместный полет они перенесли плохо. Прятались, пугливо смотрели из окон. Мы с Марленой поначалу не поняли, в чем проблема, и только потом, когда добрались до столицы и узнали, что король вернулся и пророчит войну с драконами, поняли: все проблемы только начинаются. Но другого варианта действий, к сожалению, не оставалось. Риан оказался прав, драконы не обрадовались, узнав о нападении, и были готовы обвинить в этом кого угодно. Самым удобным «кем угодно» оказался народ Белолесья, тем более, что и допрашивать-то было некого.
Прицепились к солдатам, те отослали к нескольким офицерским чинам. Офицерские чины развели руками, мол, следовали за магами, а поди не последуй, так можно и за измену родине на плаху отправиться, а им на плаху было неохота. Маги пожали плечами и сказали, что куда король, туда и они, а если король сошел с ума, так они о том знать не знали, не догадывались даже, и вообще, не их это проблема.
А короля под рукой не оказалось. Графа Жермона тоже. Ириана убила его, то ли заметая улики, то ли просто пытаясь отомстить. С одной стороны, Жермон уже не мог расплачиваться за свои грехи, потому что умер. С другой. По крайней мере, на него удалось беспрепятственно спихнуть большинство неприятностей и сказать, что то виноват он. Он заколдовал короля, он захватил власть в Белолесье, хотел узурпировать трон и захватить принцессу.
Так или иначе, все дороги вели к Марлене. Драконы бы с удовольствием скинули бы и её и попытались продвинуть свои кандидатуры на роль временных надзирателей в Белолесье, но, во-первых, девушка и сама обрела крылья, а значит, высшей магией была признана достойной, даже не по праву рождения, а по праву силы духа, а во-вторых, Арин всё-таки имел немалое влияние на своих соотечественников.
Конечно, Совет Старейшин не обрадовался, увидев своего короля. Несколько драконов попыталось отобрать корону. Одному это едва не стоило сломанной шеи, настолько тяжелым оказался сворованный венец. После того, как три десятка драконов попытались поднять корону, но так и не смогли ничего сделать, им пришлось признать: править ими будет Арин. Да, обращенный, а не рожденный драконом. Да, фактически чужеземец. Да, в близкородственных отношениях с королем Земнолесья, то есть, не просто с человеком, а с человеком влиятельным.