Впрочем, мои колоссальные размеры и сейчас предполагали, что этого отряда едва хватит на сытные завтрак, обед и ужин. Опыт уже показывал, что питаться лучше в человеческой ипостаси, потому что в драконьей можно слишком резко сократить поголовье крупного рогатого скота.
Потому я ограничился только пугающими действиями. Легонько дохнул на стражу огнем.
Пламя было совсем слабенькое и ударило концентрированно, по древкам копий. Конечно, можно было навредить и мужчинам, но я решил, что ко второму этапу запугивания перейду позже. Мне времени хватит! А сейчас, лениво понаблюдав за тем, как оружие осыпается в пепел, вытянулся на зеленой траве, улегся и воззрился на мужчин, а потом вопросительно протянул:
– Р-р-р?
– Именем короля, – на этот раз заговорил только один из мужчин, очевидно, самый смелый, -драконов на королевскую территорию пускать не велено.
– Р-р-р?
Наверное, они поняли, что я преисполнился интереса касательно того, как именно они будут не пускать драконов на королевскую территорию. Стражник, всё тот же смельчак-переговорщик, продолжил очень важным тоном:
– В случае появления драконов необходимо обнажить оружие и вызвать дракона на смертный бой. Если дракон от смертного боя откажется, указать направление, в котором он должен покинуть королевские территории.
«А если не откажется?» – лениво полюбопытствовал я.
– Сражаться не на жизнь, а на смерть! – заявил стражник. – Пока дракон не будет зарублен... «... Что маловероятно».
– Или пока не поляжет вся стража, – печально подбил итог мужчина.
«... Что очень даже возможно».
Стражник кивнул и погрустнел окончательно. Погибать ему не хотелось.
– Понимаете ли, господин дракон, – очень вежливо отметил он, – если мы откажемся вас того. изгнать, то потом нас повесят.
«Плохой у вас король. Ненадежный», – серьезно отметил я.
– Какой есть.
«Так смените своего короля. Смотрите, мы с вами вот как хорошо определили. Я вроде как не хочу вас есть. Но если вы нападете, то мне придется это сделать. Будет много лишней крови. А если вы откажетесь, то вас попытается казнить король, и опять будет много лишней крови. А если убрать одного короля и заменить его другим, то всё очень ладненько получается. И вас не казнят, и мне вас есть не придется. Удобно?»
– Удобно, – согласился стражник, – только где ж этого другого короля взять-то? То есть, конечно, это речи изменника, но.
Они переглянулись.
– Но если вы пообещаете нам политическое убежище, если что, мы готовы выступить на вашей стороне.
Стражники окончательно опустили оружие. Я всмотрелся в их усталые лица и определил, что люди они в общем-то неплохие. И стране своей верны. Но абсурдный приказ о сражении с драконом – это уже слишком, и как бы они ни пытались быть лояльны к королевской власти, местный правитель обнаглел уже окончательно. Видать, граф Жермон исчез, а новые мозги так и не появились ни в голове у короля, ни в голове у его помощников.
– Полагаю, – Марлена наконец-то вышла из-за моей спины, – я могу гарантировать вам, что никакая казнь вас не ждет.
Стражники, все как один, вмиг повернулись к принцессе. Тот, что выступал в качестве переговорщика, узнал её первым и пылко воскликнул:
– Ваше Высочество! Вы живая!
– Разумеется, я живая, – пожала плечами Марлена. – А чего другого вы ожидали?
– Но вас похитил коварный дракон! – вмешался другой стражник. – Большой, красный и склонный к агрессии.
– Р-р-р, – подтверждая свою склонность к агрессии, промолвил я и миролюбиво вытянул шею, устраивая голову на передних лапах. – Р-р-р.
– Этот? – уточнила Марлена.
– Этот, – подтвердили стражники.
– Так он не похитил, – улыбнулась она. – А оказал мне своевременную поддержку. Но теперь я вернулась. Так что, вы говорите, с королем случилось?
– Совсем ополоумел, Ваше Высочество! – не удержался стражник. – Всюду ему драконы мерещатся! Целыми днями в зале заседаний указы строчит!.. Графа Жермона где-то потерял, а ещё – отряд на четыре сотни человек и три боевые десятки магов. С границы людей отозвал, велел всем бункеры строить, говорит, драконы скоро прилетят и нас своим пламенем расстреливать будут!
Марлена вздохнула.
– Бывает, что уж, – промолвила она. – Ну, ведите меня к королю. Посмотрим, что он там надумал...
Стражники подчинились. Они окружили принцессу со всех сторон и, образовав эдакий почетный конвой, решительно зашагали в направлении дворца. Я последовал за ними.
Конечно, передвигаться по земле драконам не слишком удобно. Идти-то мы можем, но из-за габаритов можно случайно что-то снести или разбить. Я старался перемещаться максимально осторожно, но одну клумбу всё равно не приметил и стал на неё лапой. Когда лапа была поднята, под ней вместо коллекционных королевских цветов оказалось примятое нечто, но замечания мне никто не сделал. Очевидно, понимали, что я точно также случайно могу наступить и на них.