С трудом поднявшись и едва балансируя на золоте, я медленно направилась вниз. Альдо поспешил вслед за мной. Он слегка путался в своей мантии, но снимать её, к счастью, не собирался, ещё и где-то по дороге подпоясался каким-то золотым поясом и теперь выглядел совсем странно, но почти прилично.
– Стокгольмский! – отозвался Альдо. – Это когда жертва начинает испытывать теплые чувства к своему обидчику, хотя на самом деле должна его ненавидеть.
– Ты собираешься меня обижать? – мрачно уточнила я.
– Я тебя похитил.
– Пока что я рассматриваю это как исключительно доброе дело. А если ты проводишь меня в более подходящую для проживания комнату и покормишь – я не ела ничего с самого утра! -то я вообще буду премного тебе благодарна!
– Это несколько. Необычно, – осторожно согласился дракон и, поскользнувшись, как-то непонятно выругался: – Черт! Черт побери это золото! Откуда его тут столько!
Я кашлянула. Он ещё спрашивает, откуда?..
Мужчина тем временем поднял поднос, за который, собственно, и зацепился, а потом заглянул в начищенное, сверкающее почти как зеркало серебро. Долго-долго смотрел на своё размытое отображение, а потом выдохнул ошеломленно:
– Кто это?
– Ты, – пожала плечами я.
– Что?! Я?! – взревел дракон.
Я не успела его успокоить. К моему ужасу, огромная гора золота за его спиной вспыхнула ярким, магического происхождения пламенем, и бежать мне больше было некуда. Со всех сторон меня окружило пламя.
Глава вторая. Альдо
Это было самое странное пробуждение в моей жизни! Поначалу мне показалось, что я всё ещё сплю – потому что какого черта иначе я бы дрых на огромной горе золота, ещё и, потом выяснилось, совершенно голый?! Нет, определенно, подумал я, надо мной кто-то подшутил. Но кто и как? Накачали, что ли, какими-то препаратами?
Так или иначе, задумываться, где я и как тут оказался, времени не было. Всё моё внимание на себя перетянула милая незнакомка.
Девушка была чудо как хороша. Вообще-то я никогда не питал особой страсти к блондинкам, хотя, разумеется, не разделял стереотипов касательно их глупости. Девушки как девушки, часто пытающиеся казаться глупее, чем они есть на самом деле. Но Марлена была не просто была хороша собой, она показалась мне весьма бойкой и неунывающей девушкой.
Только говорила какие-то странные вещи. Похищение? Драконы? Что за глупости?
Я попытался перебрать в голове события вчерашнего вечера. Ничего особенного... Я как раз закончил документальное оформление своего развода, и друзья вытянули меня посидеть в ресторане, а не сидеть тосковать по бывшей супруге. Но что поделать, отношения надо отпускать, если уж так получилось. Наверное, виноваты были мы оба; я слишком нырнул в работу, а она искала утешения в чужих объятиях. Детей мы так и не родили, потому развели нас быстро, без особенных проблем, и мы разошлись, как чужие люди.
Алкоголь я не пил, потому что никогда не сел бы пьяным за руль. Помнил, как сел в автомобиль, завел его, выехал на трассу. Погода была отвратительная, гололед, но водил я всегда осторожно. Ехал, как нормальный человек, а потом. Темнота.
Доехал я домой? Или что-то случилось? Я в больнице, в полубреду?
Увы, но отвечать на этот вопрос было некому. И я вполне убедил себя в том, что друзья подмешали мне какой-то дряни в кофе, я уснул, а потом они умудрились устроить для меня такой розыгрыш. И девушку эту подсунули, острую на язык красотку, чтобы развлекся.
А потом я посмотрелся в блюдо, служившее аналогом зеркала, и эта чудесная стройная версия просто разбилась на кусочки. Потому что из отражения на меня смотрел совершенно посторонний мужчина!
Да, мы были похожи. Отдаленно, но похожи: цветом волос, может, строением челюсти, фигурой. Но это не я! Не моё лицо! С рук куда-то исчезли татуировки, волосы оказались гораздо длиннее, хоть в хвост их завязывай, а самое отвратительное – зрачок. Совершенно вертикальный зрачок.
– Кто это? – выдохнул я ошеломленно, всматриваясь в отражение.
Розыгрыш выходил за все пределы разумного. Нельзя переделать внешность человека, полностью изменить, перекроить его. Это попросту невозможно! Нельзя, как ластиком, стереть не просто один вечер, а целую череду пластических операций. И форму зрачка изменить нельзя, потому что – я знал это совершенно точно! – линз на мне сейчас не было, я не мог их носить, сразу начиналось раздражение, а зрачок оставался вертикальным, кошачьим.
– Ты, – пожала плечами Марлена, отвечая на мой вопрос.
– Что?! Я?! – выдохнул я ошеломленно.
Моё хваленое спокойствие, моя сдержанность и умение здраво подходить к любой жизненной ситуации куда-то подевались. Легко, в один момент, как по щелчку пальцев. Стало как-то жарко, и я выронил из рук поднос, ощупал лицо...