– Этого не может быть! – выдохнул я.
Температура воздуха накалялась. Я отступил от источника жара, но тот, казалось, следовал за мной. Марлена попятилась тоже, и на её лице отобразился испуг. Конечно! Тут взрослый мужик, посмотревшись в зеркало, себя не узнает, разумеется, девушка напугана!
– Не может быть, – прошептал я ещё раз. – Это не моё отражение!
– Э-э-э, – Марлена попыталась приблизиться ко мне, но с явной опаской. – Альдо, милый. Альдо?!
– Я понимаю, – продолжила она, – что ты привык к своему драконьему обличию, но, поверь мне, человеком ты гораздо симпатичнее! Правда-правда!
Я сглотнул.
– Давай мы сейчас успокоимся, да? – увещевала меня Марлена. – Вдох-выдох, вдох-выдох. Давай, дыши. Дыши. Дыши, стихия тебя подери, Альдо, иначе мы тут сгорим!
– Сгорим? – всё ещё не до конца понимая, что происходит, переспросил я.
Она смутилась и попыталась говорить ещё спокойнее.
– Альдо, дорогой, – Марлена потянула меня за руку, – я понимаю, что ты огнеупорный и все дела, но я ещё молодая, мне только двадцать. Я очень хочу жить. А я не могу перенести прямой контакт с огнем. Потуши это, пожалуйста!
Мне очень хотелось спросить, что именно я должен потушить, но в этот раз мне хватило мозгов обернуться – и ужаснуться! Потому что за моей спиной, точнее, теперь уже у меня под носом бушевало жуткое пламя, и оно подбиралось к нам всё ближе и ближе.
Я попятился. Марлена, крепко вцепившись в мою руку, тоже отступала подальше от огня. Как загасить пламя, она не знала.
И я тоже!
Но, кажется, мне в срочном порядке придется признать, что меня зовут Альдо, я -огнедышащий дракон, и это – моё пламя. А ещё вспомнить, что делать, чтобы остановить эту катастрофу!
Или иначе мы не менее срочно здесь сгорим!
Огонь подбирался всё ближе и ближе. Золото пока что не плавилось, впрочем, судя по тому, как стремительно накалялся воздух и сгорал кислород, задохнемся мы быстрее, чем сгорим.
Ни я, ни тем более Марлена умирать не хотели. Но мы уже отступили практически до самой стены, а огонь, как привязанный, шел за мной.
– Кажется, – прошептала девушка, – пламя следует за тобой.
– Наверное. Я в этом не разбираюсь! – выдохнул я.
– Но ведь ты дракон! – воскликнула принцесса. – Или ты в самом деле хочешь меня сжечь?
– Ничего я такого не хочу! – возразил я. – Но я в самом деле не представляю, как это восстановить.
Марлена зажмурилась.
– Лучше б я вышла замуж за графа Жермона, а потом столкнула его с какой-то высокой башни и овдовела. Почему эта чудесная мысль не пришла мне в голову раньше? Почему мне надо было мечтать о том, чтобы меня похитил дракон? Дура!
Это было весьма самокритично. В своей обычной жизни я, дипломированный психотерапевт, наверняка заинтересовался бы противоестественными желаниями девушки быть похищенной. Но в обычной жизни я не ходил в одной королевской горностаевой мантии, причем явно ворованной, у меня не было вертикальных зрачков, а самое главное, я не умел поджигать горы золота одной силой мысли. Причем погасить этот огонь той самой силой не удавалось совершенно, он упорно продолжал гореть.
Так что, велев себе не лезть со своим уставом в чужой, возможно, даже совершенно иномирный монастырь, я попытался сконцентрироваться на огне.
– Марлена, – тихо позвал я, – у тебя есть понимание, как это тушится?
– Водой! – возмутилась она. – Но я не маг воды! И дар огня у меня слабый! Я вообще землевик-воздушник!
Маг воды? Землевик-воздушник? Звучало не более понятно, чем «тебя зовут Альдо и ты дракон», но я осторожно промолвил:
– Если забрать воздух, огонь должен погаснуть.
– Если я заберу воздух, то погаснем здесь в первую очередь мы! – запротестовала Марлена. -Я не настолько опытный маг, меня почти не обучали!
– Послушай, – я повернулся к ней, – я совсем не помню, как это – быть драконом. А магия помнит, и вот он, закономерный итог, – я кивнул на полыхающее пламя. – Расскажи мне хотя бы в теории, что с этим надо сделать!
Но, судя по всему, рассказать даже в теории Марлена ничего не могла. Дышать стало совсем тяжело, огонь окружил нас плотным полукольцом, и я чувствовал его жар. Принцесса, кажется, страдала от огня ещё сильнее; лоб у неё покрылся испариной, сама она прижималась ко мне в надежде отыскать хоть какую-то защиту. Это, к слову, было довольно волнительно; ладони Марлены скользнули по обнаженной коже шеи, и моё тело словно током пробило.
В голове вспыхнуло низменное желание прямо сейчас схватить девушку, растерзать это платье на части и...