-Загонщик для исчадий.
-Мелкая сошка, значит.
-Отпусти меня.
-Когда намечается вторжение?
-В ночь кровавой луны. Очень скоро.
У меня прошел холодок по коже. Стоило догадаться. Осталось всего сорок семь дней. Тайлан не случайно выбрал именно этот год и именно это лунное затмение. Оно совпадет с полным парадом планет, случающимся раз в двести шесть лет. Вероятно, данные астрономические события как-то позволят вломиться адским полчищам сюда.
-Ладно, заканчивайте с ним.
Гвардейцы нашпиговывали какодемона спецбоеприпасами до тех пор, пока он не перестал подавать признаки жизни. Из ран от пуль поднимался едкий дым с запахом серы, в организмах демонов ее содержится очень много.
Мы подождали несколько минут, умерщвленная тварь не думала исчезать. Это подтверждало мои опасения: канал сообщения с Адом не перекрыт, раньше призванных на эту Землю демонов быстро затягивало обратно. Большой войны не избежать.
========== Глава 4. Планирование и подготовка ==========
-Господин Чен, слуги доложили мне одну очень неприятную новость. Черные Врата захлопнулись с вашей стороны. Могу я узнать, в чем причина?
Глава Ордена Красного Василиска дрожал от ужаса, слыша в медной чаше со свежей кровью этот ледяной потусторонний голос. С каждым разом Пу Чен все больше и больше жалел об идее заключить союз с преисподней. Союз оказался неравным, люди Золотой Империи И-Ти для демонов не более чем разменная монета. Дать заднюю нельзя, маги Ордена в обмен на дополнительную силу продали души Аду. Но стало известно об том спустя некоторое время после заключения сделки.
Набравшись смелости, Пу Чен утер пот со лба и ответил владыке Тайлану:
-Драконы Валирии совершили налет на Стигай, огонь оплавил Черные Врата. Нам их не восстановить собственными силами, никто из ныне живущих не умеет работать с черным камнем.
Воцарилось тревожное молчание. Глава Ордена, по сути, констатировал полный провал плана по слиянию Земли и Ада. Черные Врата должны были расшатать грань между мирами, но проклятый Король-Колдун спутал все карты.
-Вы уверены, что ничего нельзя сделать? -вместо вспышки ярости Алый Коготь заговорил еще более ледяным тоном.
-Уверен, владыка. Я лично осмотрел повреждения.
-Дело осложняется, но незначительно.
-У вас есть запасной план?
-Врата, возведенные в Кварте, Азабаде и Ине никуда ведь не делись?
-Насколько мне известно, нет, владыка. Они возводились в строгой тайне, никто посторонний не узнает о них до назначенного срока. Со стороны наши врата выглядят как части храмов и дворцов.
-В ночь кровавой луны мои армии явятся на Землю. Как и планировалось. Но для пробуждения врат понадобятся дополнительные усилия с вашей стороны.
-Какого рода усилия, владыка?
-По пять тысяч человеческих жертв на каждый портал. Думаю, этого количества хватит для открытия прохода.
-Я обязательно все организую.
***
Все последующие дни я носился по Республике как ужаленный, раздавая приказы министрам, наместникам, генералам и многим другим. Промышленность переводилась на военные рельсы, из запаса призывались резервисты. К исходу месяца ряды действующих вооруженных сил в миллион человек пополнятся еще двумястами тысячами, процесс мобилизации в Республике отработан основательно.
Мое государство обладает второй по численности армией в мире, после И-Ти с их двумя миллионами юнитов. Однако Новая Валирия обладает качественным превосходством, лучше организована, вся пехота вооружена огнестрельным оружием.
Успел я ввести в курс дела союзников из Волантийского Фригольда, являвшегося ближайшим союзником Новой Валирии, если говорить прямо - марионеточным государством. Вся экономика Волантиса находится во власти нововалирийского банка, торговых и промышленных концернов. Мы загнали волантийцев в долговую кабалу и теперь вертим ими как хотим.
Возглавляемая Элайной разведка рыла землю в поисках порталов в Ад, но поступление свежих данных серьезно запаздывало из-за несовершенных средств передачи. У нас есть воронья и драконья почта, даже телеграф на островах начали год назад прокладывать. Радио сделать пока не получается из-за проблем с элементной базой, а как бы оно облегчило жизнь…
Бедные древовидцы вынуждены сутками напролет с краткими перерывами на сон и еду обыскивать доступные их взору области Эссоса на наличие демонической активности.
Работали все.
Гражданскому населению во избежание паники про демонов ничего не сообщали. Официально Республика готовилась лишь к войне с Золотой Империей И-Ти. Народ, накачанный агитацией и пропагандой, воспринимал это событие с воодушевлением, мол, мы покажем узкоглазым, где раки зимуют. Уравнители, наоборот, ворчали, что война выгодна только промышленникам и банкирам, а не простому люду.
Компетентные органы сразу же намекнули лидерам рабочего движения о необходимости молчать в тряпочку в военное время. Или их отдадут под суд.
Заводы экстренно переоснащались на производство новых типов вооружения, боеприпасов к ним. Я прекрасно осознаю, что выпущенные за месяц с небольшим автоматы, пулеметы, винтовки, пушки будут каплей в море, всю армию за такой короткий срок перевооружить и переобучить невозможно, но лучше уж так. Часть предприятий завалили заказами на производство колючей проволоки и противопехотных мин, благо с ними нет никаких проблем.
Следуя предложенному Элайной плану, мы организовали утечку информации, связанной с планом предстоящей военной кампании. Основное направление удара - Кварт, командовать его взятием буду я лично.
Сработает или нет, неизвестно, слишком много неизвестных факторов. Но если Тайлан решит лично разделаться со мной, мы припасем для него Царь-бомбы - мощнейшее оружие в арсенале Новой Валирии. По сути, термобарический боеприпас на основе модифицированного дикого огня.
Почему не уничтожили ими Черные Врата? Дело в самой смеси и сроке ее хранения. Драконы просто не смогли бы с ней долететь до Края Теней. После получения состав стабилен всего три-четыре часа, поэтому придется получать его в полевой лаборатории и сразу пускать в дело.
Царь-бомба в боевых условиях использовалась только дважды - первый раз уничтожили пиратскую крепость на островах Василиска, во второй долбанули по кваатийскому порту перед взятием Кваркаша.
Я более чем уверен, чудо-оружие уничтожит и архидемона. Дикий огонь является не простым химическим составом, для его создания используется магия.
Если удастся разобраться с легионами демонов здесь, мы нанесем ответный визит дружбы, сожжем до основания их города, прикончим всех маток. Дабы ни один демон больше не появился на свет.
Видела б меня мама сейчас… Интересно, что она бы сказала? Похвалила или пришла в ужас? Я последнее время не часто вспоминаю прошлую жизнь, это было так давно. Все, кого я люблю и чем дорожу находится здесь. На родной Земле, наверное, все давно умерли.
Или нет. Мне неизвестно, как течет время в разных вселенных. Дома могло пройти несколько минут или несколько миллионов лет.
За шесть дней до лунного затмения мы с Элайной соединились с Седьмой и Девятой армиями, продвигающимися вдоль побережья Летнего моря к Кварту. Официально войну никто не объявлял, в борьбе за выживание такие формальности ни к чему.
Завтра достигнем Кварта. Флот уже взял город в морскую блокаду, а высаженный в окрестностях десант морской пехоты выставил кордоны на суше. Кваатийцы и итийцы не пытались контратаковать, вместо этого ушли в глухую оборону и стали чего-то ждать. Я догадывался, чего именно.
Военные колонны и обозы растянулись на десятки километров, без малого сто тысяч солдат участвует в походе. Республика готовилась к этому одиннадцать лет. Копились запасы обмундирования, оружия, создавалась тыловая инфраструктура, велась масштабная разведывательная деятельность вплоть до замеров глубины в бухтах, куда планировалась высадка.
Больше всего республиканская регулярная армия оснащением и тактикой напоминала земные середины-конца XIV века. Пехота на поле боя выстраивается плотными рядами и выкашивает врага залпами винтовок пушек. Армии Вольных Городов, итийцы с кваатийцами постоянно терпели тяжелейшие поражения от моих войск. Конечно, помимо мушкетеров есть тысячи огненных ходоков, драконы, но это скорее приятное дополнение.