Мы с маршалом остались в Кварте на случай, если из портала снова полезут демоны. Без драконов поток тварей не сдержать.
До конца осознав, с каким противником предстоит иметь дело, я послал весточку Квиберну с указанием срочно доставать из архивов заброшенные проекты по авиации. Теперь уже плевать, что дальность полета, боевая нагрузка буду маленькими, нам сгодятся любые даже самые паршивые самолеты. Одних драконов тут не хватит. Думаю, через пару месяцев Республика получит пару эскадрилий бомбардировщиков, с массовым производством у нас проблем нет.
Также дан зеленый свет на серийное производство бронеавтомобилей, опытная партия успешно прошла обкатку в боевых условиях. Ко всеобщему удивлению серьезных недостатков, не считая капризной трансмиссии, выявлено не было.
В войнах такого масштаба победит тот, кто выпустит больше снарядов, винтовок, пулеметов, орудий, машин. Вряд ли итийцы и демоны это до конца осознают.
Но их главная ошибка в том, что они мыслят категориями феодального сообщества. Враг полагает, будто со смертью верховного правителя они победят. Но в Республике все устроено по-другому, у нас государство это не отдельно взятый человек, а народ и территория, на которой он проживает. В самом начале мне потребовалось много усилий, чтобы вбить это в головы людей вроде Барристана Селми и Ардриана Селтигара, самых непримиримых даже пришлось повесить.
Погибну я, власть возьмет Элайна. Если каким-то образом достанут и ее, диктатором станет маршал Селтигар, глава Генштаба. И так далее. У каждого начальника имеется свой заместитель.
Золотая Империя И-ти и Ад совершенно другое дело, там прекрасно работает правило ”вассал моего вассала - не мой вассал”. Уничтожь Тайлана и, вероятно, большинство демонов разбежится, многим из них эта война совершенно не нужна.
Республиканские войска будут стоять до конца.
Я уже послал тридцать тысяч солдат и морских пехотинцев занять перевалы на юге Сухих костей, нагорья, отделяющего земли кваатийцев от империи И-Ти. Через пару недель с Летних островов и Гиса прибудут еще подкрепления в сотню тысяч. Нам бы удержать занятые территории.
В целом война для НВР пока идет успешно. Кварт заняли, господство в Летнем море установили, куда уж деревянным посудинам кваатийцев до республиканских броненосцев на паровой тяге. Острова Большой Морак и Вахар после непродолжительных боев взяты.
В любом случае для кваатийцев эпоха независимости кончилась.
========== Глава 7. Дела внутренние ==========
За время нашего расставания Мелисандра сильно преобразилась, в буквальном смысле. Теперь это была белокожая статная красавица, одетая в дорогие шелка, а не грязная беднота в обносках.
-Мой король, не ожидала вас так скоро.
Вслед за мной в комнату вошли пятеро гвардейцев с автоматами и взяли узницу под прицел.
-Тебе не следовало лгать.
Демонесса изобразила непонимание.
-О чем вы?
-О том, как ты помогла Тайлану стать королем Ада. Или, думала, я ничего не узнаю?
В воздухе повисло напряжение. У ходоков приказ стрелять на поражение при любом подозрительном движении. Мелисандра взяла короткую паузу, понимает, что нужно тщательно подбирать слова.
-Я могу объяснить.
-Рискни.
-Мои намерения всегда были направлены на благо, -пела елейным голоском красная женщина. - Да, я помогла Алому Когтю возвыситься, обучила его премудростям магии крови и теней, выступала советником, но лишь ради мира людей. Порядок в Аду был необходим. С гибелью Высочайших демонов некому стало держать в узде.
-А теперь у них появился король, который жаждет мести.
-Вы уничтожили все, чем он дорожил.
-Тем не менее, ты помогала ему.
-Моя вина тут безусловно есть, -кивнула Мелисандра. -Я научила Алого Когтя асшайскому языку, основе многих заклятий. Он сумел применить это знание самым неожиданным образом: расшифровать древние скрижали, оставленные в Аду глубоководными. Из них Тайлан подчерпнул знания для создание долговременных врат в мир живых… Я пыталась разубедить вторгаться на Землю, но он не послушал. Тогда пришлось бежать с предупреждением к вам. Без меня Республика не успела бы своевременно отреагировать на угрозу.
-Ты могла выложить все сразу, как есть. Я бы не стал злиться. Теперь же… -вздохнул я. -Ни о каком доверии речи идти не может.
-Простите, мой король. Я побоялась того, что вы можете со мной сделать, узнав про помощь королю Ада.
-Тебе стоит бояться меня сейчас. Я готов простить тех, кто совершил ошибки и открыто признал их, но вранья, попыток уйти от ответственности не прощаю. Станнис под пытками много интересного рассказал про твои адские похождения…
Мелисандра выпучила глаза.
-Станнис? Вы… говорили с ним?
-Говорил.
-Что с ним стало?
-Из него сделают чучело и поставят в столичном музее боевой славы. Лучше о себе побеспокойся.
-Я готова помогать вам. Больше никаких недомолвок, тайн.
-Поздно. Кто скрывается под личиной Алого Когтя? Назови его настоящее имя, а то я не припомню никаких Тайланов в своем списке.
-Не могу.
-Не можешь или не хочешь?
-Тайлан никогда не говорил о своем прошлом, за исключением того, что был сокрушен вами.
-Мною много, кто был сокрушен. Зайдем с другой стороны. Опиши характер, личность Алого Когтя.
-Тайлан очень умен, расчетлив, хитер, никогда не поддается эмоциям. Похоже, его невозможно вывести из себя, но вместе с тем он терпит неудач от слуг. При общении он всегда смотрит на собеседника сверху вниз, одним своим видом излучает властность. Демоны боятся перечить Алому Когтю, ведь тех, кто бросает ему вызов, ждет мучительная смерть. За редкими исключениями. Некоторых врагов, как Станниса, Тайлан пощадил, бросив на бойцовую арену, тот выжил и ему даже позволили стать предводителем целого легиона.
-Назови имена приближенных адского короля, -проверим, насколько сведения от Станниса сойдутся со сведениями от Мелисандры. -Хотя бы несколько.
-Урак, Граздан, Дрого, Со Шанг, Рамси…
-Рамси? -перебил я демонессу. Станнис не упоминал данное имя. -Случайно не Болтон?
-Скорее всего, жестокость этого выродка известна даже в Аду.
-Тайлан любит сдирать с врагов кожу?
-Не лично, этим занимается его верный пес Рамси.
Русе Болтон более или менее подходит под описание, но есть нюанс. Стал бы отец в посмертном существовании держать под рукой сынка-ублюдка, убившего его, его жену и нерожденного наследника? Вряд ли. Да и с чего шкуродеру питать ко мне ненависть? Я никак не пересекался с Болтонами. Тайланом может быть кто угодно.
-Кого еще из старых знакомых ты встречала в Аду?
-Петира Бейлиша… Мизинца, он главный казначей, заведует душами.
-Вся старая гвардия в сборе. Таргариенов случайно не было?
-Был один. Мейегор Жестокий, который вместе со Станнисом выступил против Тайлана и которого освежевали, скормили одичавшим исчадиям.
-Заново он не появлялся?
-Перерождаясь повторно, захотят ли поверженные Тайланом называть старыми именами?
-Тоже верно.
-К тому же с каждым новым перерождением мы теряем остатки прежних себя, если они вообще есть. Не угадать. Отсюда большая часть демонов не отличается от животных.
-Как долго ты знала Тайлана?
-Больше века. Осмелюсь спросить, как вы поступите со мной дальше?
-После победы решу твою участь.
Ясень пень, поставлю к стенке. Но позже. Не хватало еще, чтобы убитая Мелисандра переродилась в Аду раньше времени. Слишком много ей известно.
Вообще следует не затягивать с демонами, через пару-тройку лет убитые возродятся, восстановят свое поголовье. Приоритетной целью после Тайлана являются демонические матки, благо их не так много - около сотни на всю преисподнюю.
Вернулся в столицу я не только для разговоров с Мелисандрой, хватало других важных дел вроде налаживания выпуска новых вооружений, техники. Приведенные министерством промышленности цифры обнадеживали. Количество выпускаемых ежемесячно выпускаемых автоматов скоро достигнет тридцати тысяч, винтовок и самозарядных карабинов - шестидесяти, пулеметов - девяти, автопушек - шестисот, бронеавтомобилей -тридцати двух. Меньше, чем хотелось бы, больше, чем рассчитывал.