Нам удалось многое прояснить, в частности, связь Ада с глубоководными, для чего он вообще нужен и как появился.
Преисподняя являлась не совсем колонией для ихтиандров, а рукотворным местом для посмертного существования. Они знали, что после смерти попадут в Пустоту и искали способ это исправить. Было найдено измерение, соседствующее со сферой мертвых, худо-бедно его облагородили и установили в нем маяк для привлечения душ. Первыми подопытными стали примитивные люди и великаны. Водяные тестировали на них механизм перерождения. Первые матки, куда вселялись души, были изуродованными магией крови людьми. А затем случилось непредвиденное: цивилизацию ихтиандров накрыло медным тазом. Спасибо Великому Иному, вызвавшему катаклизм апокалиптических масштабов. Проект закончить не успели и Ад достался людям. Один из главных инженеров, то есть архимагов, по имени Дагон остался с горсткой сородичей заперт здесь. После падения их цивилизации мир начали завоевывать люди, их численность росла, как рос наплыв душ в Ад.
Со временем на арене появились новые игроки - Рглор, Черный Козел, Плачущая Госпожа. Вместе с Дагоном они образовали совет Высочайших, который правил Адом без малого двадцать тысячелетий.
Грозивший поглотить мир Великий Иной поставил бы Ад на грань медленного вымирания.
Это место нуждается в притоке новых душ, ведь старые рано или поздно вырываются из циклов адской сансары. Высочайшие не желали терять свою власть, поэтому создали инструменты для воплощения собственной воли в мире живых. Сами они с огромным трудом могли находиться на Земле.
Желтомасочник не знал всех подробностей, но после пары-тройки неудачных попыток Рглор нашел решение. Очевидно, этим решением стали я и Элайна.
Лакей Дагона краем отсутствующего уха что-то слышал про ритуал усиления безымянного духа Пустоты.
-Теперь мы знаем правду, -сказал я, глядя на труп терзателя. -Мне даже полегчало.
-Больше никто не должен это услышать, -нахмурилась Элайна. -Понял?
-Ясное дело. А что с тобой не так?
-Да так… неприятное воспоминание.
-О чем ты, Эл?
-Я помню… это было хуже любых кошмаров, -из глаз Элайны потекли красные слезы. -Меня выловили из Пустоты, затем целую вечность резали, жгли, перекраивали. Трудно объяснить.
Я обнял Элайну.
-Все давно позади. Мы сами себе хозяева.
-Извини, что не рассказывала.
-Не за что извинять. У каждого есть истории, которыми не хочется ни с кем делиться.
========== Глава 10. Битва за Мефон ==========
Я с интересом разглядывал сидящую передо мной молодую девушку лет двадцати. Растрепанные бело-серебристые волосы до плеч, фиалковые глаза, милое личико, до боли знакомое. Перевертыш, представившийся Дейнерис, мать ее, Таргариен. Белому Слизню демонесса рассказала то, что могла знать лишь сестра подлинного Визериса. Иначе командир гвардии даже не побеспокоил меня насчет очередного демона, выловленного в катакомбах. Судя по всему, эта Дейнерис, убитая Сынами Гарпии, а не призванная Нейрисом Паргаларом в ходе неудачного ритуала.
-Так ты скажешь что-нибудь или нет? -нарушила молчание адская тварь.
-Например?
-Что рад видеть родную сестру, для начала.
-Ты можешь принять облик любого человека.
-Откуда я могу в точности воссоздать внешность той, кто погибла больше сотни лет назад, да еще знать мельчайшие подробности жизни? Помнишь, как ты меня отправил работать на кухни за сожжение Мирри Маз Дуур? Или как я учила тебя высокому валирийскому после того, как тебе отшибло память?
-Прекрасно помню.
-Ты тоже сильно изменился, -констатировала Дейнерис. -Как тебе удалось прожить больше века и не постареть?
-Я зашел далеко на пути познания магии.
Зажигаю в руке синий огонек.
-Впечатляет. Говорят, ты одолел Великого Иного, чего не смогли сделать Высочайшие во главе с Рглором.
-Просто повезло.
-Я знаю, прошло много времени… очень много, -с надеждой произнесла демонесса. -Но надеюсь, мы сможем снова стать семьей.
Думаю, можно теперь ей всю правду рассказать. К чему притворяться?
-Не можем. Ты не моя семья и никогда ею не являлась. Помнишь тот припадок, после которого знакомый тебе Визерис исчез? Так вот, он действительно исчез. Куда - не знаю. В этой голове Рглор поселил меня, чужака из мира более далекого, чем любой Ад. Да, я принял имя Визериса Таргариена, но изначально им никогда не являлся. Смирись.
Дейнерис опустила голову, не проронив ни слова.
-Я смутно о чем-то таком догадывалась. И я не испытываю ненависти к тебе.
-Нет?
-Последние два года моей земной жизни были лучшими. Ты хорошо относился ко мне, в отличие от того Визериса.
-Каково твое положение в адской иерархии?
-Среди демонов я была никем.
-Перевертышей сложно назвать никем. Такие как ты редко встречаются, поэтому ценятся среди владык.
-Я предпочитала жить свободно, насколько это возможно в Аду, -гордо заявила Дейнерис. -Но потом ни с того ни с сего явился ты со своей армией.
-Тайлан сам напал, мы контратаковали.
-И что думаешь делать дальше? Орды Ада неисчислимы.
-Так уж неисчислимы? По нашим прикидкам миллионов сто. В три раза больше населения Вестероса и вдвое Республики.
-У Тайлана сотни легионов, только в одном состоят двадцать тысяч демонов. Я, конечно, мало соображаю в военном деле, но ни одно королевство мира людей не способно выставить армию сопоставимых размеров.
-Не важно. Мы полагаемся на качественное превосходство. Республиканская армия успешно воюет с Адом при соотношении потерь один к сорока.
Дейнерис кровожадно усмехнулась.
-Тогда не завидую Алому Когтю.
-Скажи, какую конкретно пользу можешь принести ты?
Черты лица демонессы поплыли и через пару секунд напротив меня сидел двойник.
-Такую. Вряд ли у тебя есть шпионы, способные прикинуться почти кем угодно.
-Я взял за привычку не доверять демонам. Думаешь, ты первая такая объявилась? -тут до меня дошло, в чем прокололся этот демон. -Кстати, что там насчет кхала Дрого? Насколько знаю, он является одним из генералов Тайлана. Ты любила табунщика. Неужели не попыталась воссоединиться с ним?
Дейнерис скорчила печальную мину.
-Король Ада подчинил мое солнце и звезды магией крови. Он много с кем проделал подобное. Дрого попытался меня убить в тот единственный раз, когда удалось подобраться к нему.
Я закатил глаза.
-Как вы мне все надоели со своими ламповыми историями… Увести ее, посадите в камеру, приставьте двойную охрану. Нет, лучше тройную. Позже разберусь с ней.
Гвардейцы увели демонессу из кабинета, оставив меня наедине с собственными мыслями. Чего это адским тварям спокойно не сидится? Целыми табунами выстраиваются, хотят в полицаи записаться.
-Может ее лучше ликвидировать? -предложил оставшийся в кабинете Белый Слизень.
-Помаринуем так. Прикинь, убьем, она переродится заново, и озлобленная пойдет на поклон к Тайлану. Сперва надо добиться окончательной победы над Адом.
***
С каждым днем пребывания в Аду мы узнавали о нем все больше и больше. Попавшие сюда республиканские ученые захлебывались от восторга, они наперебой убеждали меня дать именно их исследованию основной приоритет. Приходилось напоминать господам яйцеголовым, что эта экспедиция в первую очередь военная.
Тем не менее, научные специалисты поведали много чего интересного. Так Ад не являлся планетой земного типа, строго говоря, это даже не планета, а скорее крупный планетоид. Но местная гравитация, атмосфера, уровень радиоактивного излучения вполне соответствуют земным параметрам.
Самое интересное я решил проверить лично.
-Ого! -вырвалось у меня, когда в глаза ударил яркий свет бинарных звезд. Белого карлика и голубого гиганта.
За плотным слоем облаков, окутывающим этот мир, скрывается изумительная по своей красоте картина.
Синее переходящее в черноту небо. Странно. Взять хотя бы ближайшие звезды. Жизнь белых карликов исчисляется миллиардами лет, жизнь голубых гигантов - миллионами. Как вообще могла сформироваться эта пара? Сдается мне, законы тут отличаются от привычных.