Уже в мою приемную король Равнин заявился лишь с единственным рыцарем лет тридцати. Судя по внешнему сходству с давно умершим Диконом, это праправнук Рендилла.
-Приветствую.
Мумия в латах кивнула головой.
-Ваше величество, -вышел вперед парень. -Я Уоллес Тарли, если вы не против, буду переводить слова прапрадеда. К сожалению, он давно утратил речь, приходится прибегать к языку жестов.
-Понимаю. Старость не радость.
Скрюченные пальцы Мертвяка пришли в движения, формируя слова и предложения.
-Мы давно не виделись, ваше величество, -тут король Равнин ткнул праправнука в плечо, зажестикулировал еще активнее. -Проше прощения, он требует, чтобы в точности передавал смысл сказанного.
-Хорошо. Так даже проще.
-Мы давно не виделись, мальчишка.
-Верно, лорд Тарли, -решил я аналогичной грубостью. В прошлом лорд Рогова Холма не отличался тактичностью, порой вел себя борзо даже с теми, кто выше по рангу. Видимо, характер ни капли не поменялся. Ну и ладно, к черту этикет. -Я внешне так и остался мальчишкой, моя кожа гладкая словно жопа младенца, а ты превратился в вяленную полумертвую развалину.
-Ты меня сделал таким.
-По просьбе Дикона, лорд Тарли.
-Я был лордом раньше. Теперь я король почти половины Вестероса. Мы равны.
-Может и так, это не объясняет, почему ты решил прибыть сюда, старик.
-Мне тошно об этом просить, но королевство Равнин нуждается в помощи Республики.
-Надо же.
-Начну по порядку. Это началось примерно восемь месяцев назад, прибрежные деревни на востоке стали разорять. Странным было то, что следы резни, грабежей, пожаров отсутствовали, крестьяне будто просто исчезли. Мы сперва списали все на железнозадых, усилили патрулирование ближайших вод, выставили гарнизоны там, где вероятность нападения выше, пока три месяца назад Кайс, городок рядом с Вестпортом не подвергся нашествию тварей из глубин.
Уоллес взял паузу, ожидая моей реакции. Я призадумался. С чего бы глубоководным устраивать набеги на Вестерос? И почему я узнаю об этом только сейчас? Настучу потом древовидцам по башке.
-Ясно.
Тарли переглянулись друг с другом.
-Ты и не спросишь, что за твари из глубин?
-Я прекрасно понял, о чем идет речь, лорд Тарли. Пучеглазые рыболюди с зеленой шкурой. Мерзкие твари, во всех смыслах, они правили миром до людей, великанов и детей леса.
-Нападения учащаются, их размах становится шире с каждым месяцем. Думаю, скоро Вестерос ожидает вторжение, какого мы не видели со времен Второй войны за рассвет. Только на сей раз дело предстоит иметь с чешуйчатыми ублюдками.
-Думаешь, вы не справитесь с угрозой самостоятельно? -спросил я. -Тебе служат белые ходоки с вихтами.
-Колдовство рыболюдей слишком сильно, выжившие после нападения на Кайс рассказывали, что наши клинки бесполезны против клинков и доспехов врага, а выпускаемый ублюдками черный дым заставляет плоть слезать с костей. Я официально прошу военной помощи у Новой Валирийской Республики. Не забесплатно, разумеется.
-У нас, если ты не заметил, лорд Тарли, идет война с Золотой Империей и целым Адом.
-Но хоть несколько тысяч солдат с пушками ты в состоянии выделить, -продолжал говорить Рендилл устами праправнука. -Республиканские войска отличаются непоколебимой смелостью. Там, где мои вассалы побегут, твои люди будут стоять на смерть.
-Не знаю… Имеет ли смысл лезть в Вестерос? Ты ведь помнишь, лорд Тарли, как решил под шумок собственноручно стать владыкой Семи Королевств? Точнее того, что от них осталось.
-После взрыва Королевской Гавани ты трусливо сбежал.
-Не сбежал, а эвакуировался.
-На Летние острова.
-Я собирался забрать оттуда часть войск и вернуться в Вестерос, -излагаю свою версию событий. - Для сражений с мертвяками нам бы потребовались все силы. Но нет же, лорды, включая тебя, решили, будто король их бросил.
-Избавь меня от своих россказней, мальчишка.
-Не я приполз просить о помощи.
-Эти твари могут потом заявиться к тебе на порог, -парировал Мертвяк. -Остановить их в наших же интересах.
-Ладно, лорд Тарли. Помогу, чем смогу.
-Сколько войск ты можешь выделить?
-Нисколько, могу отдать со складов ружья, пушки, которые получше ваших фузей, немного дикого огня и прислать одного-двух драконов, несколько групп специального назначения.
-Какова цена?
-Бессрочная концессия на разработку месторождений нефти на территории королевства Равнин.
После небольшой паузы Рендилл кивнул.
-Не бессрочная, а на пятьдесят лет. Зачем тебе эта жижа нужна?
Какой наивный необразованный товарищ попался, очевидно, не читал издаваемые в Республике книги, журналы, научные статьи. И не знает, что за нефтью будущее. По сути, за бесценок готов продать месторождения черного золота.
-Для химической отрасли, -не стал врать я. -На Летних островах с ней не очень.
-Чую тут какой-то подвох.
-Ты принимаешь мои условия, лорд Тарли или воюешь с тварями глубин сам. Мне Вестерос не нужен.
-Почему? -удивление Мертвяка передалось через его праправнука.
-Вы глубоко увязли в феодализме, даже абсолютная монархия никак не конца не сложится. А тем временем Республика уже строит железные дороги и проводит электрификацию. Пятивековой или около того путь интенсивного развития мы проделали всего за сто двадцать четыре года. Вряд ли мне удалось бы провернуть подобное в Закатных Королевствах. Условия не те. Гискарцы и летнийцы заглядывали мне в рот, почти божественный статус в глазах народа позволил мне сравнительно легко протолкнуть нужные преобразования.
От короля Равнин удалось отделаться на второй день, я ему шлю все старье из оружейных складов, обеспечиваю военную поддержку, он обязуется предоставить концессии на разработку месторождений нефти в Вестеросе. Мертвяк сильно продешевил, его просьба для Республики легко выполнима, я малость слукавил насчет отсутствия лишних войск. Но тем лучше, пусть глубоководные и вестеросцы бодаются друг с другом. Влезать в войну с еще одной стороной, пока окончательно не разбиты Ад с И-Ти, нам не с руки.
Между делом мне на стол лег доклад, связанный с привезенными из преисподней гостинцами. Квиберн, захлебываясь от радости, расписывал открывающиеся перед Республикой перспективы. Образцы земных технологий привели инженеров в состояние дикого восторга, говорят, за возможность доступа к ним случилось несколько драк между сотрудниками конкурирующих НИОКР. Такие страсти вполне объяснимы, тот, кто первый разберется в устройстве инопланетной технологии, сумеет воспроизвести ее и будет снимать все сливки.
Вслед за докладом спецы Квиберна притащили ноутбук, для него смастерили зарядное устройство и реанимировали. Компьютер то оказался живым, даже батарея способна около часа работать самостоятельно.
Покопаться в содержимом я решил лично, поэтому специально выделил в своем забитом графике аж четыре часа.
-И так… -хрустнул я пальцами, когда пошла загрузка операционной системы. -Поехали.
Что можно сказать о владельце аппарата? Родным языком для него был английский, он работал кем-то вроде дизайнера интерьеров, я нашел горы эскизов и проектной документации. Не особо полезно для меня, хотя занятно. Взять то, что датой создания многих файлов является 2026 год. На жестком диске я обнаружил триста гигабайт фильмов в основном на криминальную тематику и… ого, порноверсия ”Игры престолов” в семи сезонах. Это точно не в моей реальности снято. На всякий случай спрячем файлы в запароленный архив, от греха подальше.
Дальше целый терабайт с видеоиграми, предыдущий хозяин компьютера, видимо, любил пострелять монстров и террористов. Но один ярлык заставил меня поперхнуться чаем. Half life 3, мать его!
-Охрана!
В кабинет вошел гвардеец.
-Да, государь.
-Ближайшие сутки меня вообще не беспокоить, только если что-то очень срочное. Типа нападения демонов на столицу.
-Будет исполнено.
Я могу абсолютно точно сказать: умереть на своей Земле, оказаться здесь, пройти через все заварушки того стоило. Хорошо, что никто не видел хихикающего от радости диктатора Республики, забавляющегося с ценнейшим образцом инопланетной технологии.