На какие только ухищрения мы не шли следующие двое суток, лишь бы заставить квантовое зеркало стать вратами. Испробовали часть заклинаний кровной магии, пытались влить в артефакт дополнительные порции энергии, расшатывали различными способами мое эмоциональное состояние. Вспышка злости, раздражения могла вызвать какой-нибудь отклик.
Пожалуй, последнее выглядело максимально абсурдно. Я стою перед обсидиановой плитой, пялюсь на заснеженные развалины Москвы, рядом стоит Квиберн кроет меня матом, раздает тычки и подзатыльники.
В конце концов помогло. Раздраженный всерьез неудачей, я от всей души попытался пнуть зеркало ногой.
-Да работай ты уже, сучья… Ого!
Моя левая ступня в мокасине частично прошла сквозь межмировой барьер. Я ощутил непривычный холодок на той стороне.
-Заработало! -радостно хлопнул в ладоши Квиберн.
-Пять баллов за сообразительность, министр. Твоя теория об усилении команд артефакту злостью попала в точку.
-Ну, за столько лет работы с магическими артефактами многому научишься.
Погружаю на этот раз руку в портал. Путь в мой, точнее почти мой, мир открыт и пока не думает закрываться.
-Надо пользоваться предоставившейся возможностью, -сообщаю персоналу. -Готовимся к переходу на ту сторону, хотя нет… сперва нужен доброволец, который проверит пропускную способность. Мы же не хотим, чтобы путь обратно оказался закрыт.
Руки подняли семеро из одиннадцати присутствовавших сотрудников Колледжа. Возможность показать себя перед диктатором и министром науки и промышленности многого стоит. Но увы, я не собирался посылать в другую вселенную неподготовленного гражданского, пускай владеющего магией. Я окликнул дежуривших неподалеку солдат внутренней стражи Колледжа.
-Эй, бойцы, вы слышали, что мы хотим сделать. Нужен один доброволец, -вооруженные самозарядными винтовками ходоки переглянулись. -Если боитесь или не уверены, никаких проблем, насильно посылать никого не буду.
-Разрешите мне, государь, -вышел вперед самый крепкий огневик с андальской внешностью. -Сержант Ролланд Лик. До службы в охране Колледжа я успел понюхать пороху, умею выживать. А эти салаги не протянут там и недели.
-Уверен? Есть вероятность, что ты останешься там навеки.
Боец уверенно посмотрел мне в глаза.
-Этой мой шанс оставить свой след в истории. Я сознаю риск и иду на него по собственной воле.
-Похвальное рвение. Хорошо, дерзай.
Мы не стали отправлять солдата на мороз с голой задницей. Ему выдали комплект теплой одежды, на всякий случай, хотя огненный ходок может спокойно разгуливать в трусах хоть в экстремальный минус, не опасаясь схватить простуду, обморожение. Внутри нас струится пламя. В дополнение сержант получил недельный паек, различные прибамбасы для выживания вроде ножа, компаса, двойной боекомплект к новейшему самозарядному карабину Тарака.
Ролланд Лик шагнул на ту сторону… и провалился по пояс в сугроб. Он огляделся по сторонам, снег, стужа для него были в новинку. Многие дорнийцы, жители Простора, Штормовых земель, Долины переехали в Республику несколько поколений назад и знают про зиму лишь из книг, рассказов бабушек, дедушек.
-Ты как там? -обращаюсь к первопроходцу. Он не услышал моего вопроса, однако вскоре подал знак, что все хорошо. Нахождение в другой реальности пока никак не влияло на ходока, даже магией можно пользоваться. Сержант демонстративно метнул в кремлевскую стену несколько огненных шариков. Они показались мне слишком мелкими, а разрывы чуть сильнее, чем у петард. Думаю, магии там заметно меньше, чем здесь. Или ее вообще нет, и энергия для заклинания берется сугубо за счет внутренних резервов. Любой ходок сам по себе является живым источником силы, но по сравнению с драконом просто тусклая свечка.
Погуляв двенадцать с половиной минут по заваленной снегом Красной площади, сержант нащупал портал и залез обратно. Превосходно! Переход двухсторонний.
-Поздравляю.
-Служу Республике! -физиономия у него была довольная, как у объевшегося сметаны кота.
-За проявленную инициативу и смелость получишь внеочередное повышение. Но после того, как сходим туда еще раз, -я оглядел присутствующих. -Выдвигаемся через час, небольшой группой. Со мной пойдут пять человек, включая старшего лейтенанта Лика. Основная задача: первичная разведка местности, поиск выживших, образцов технологий, носителей информации.
Пока персонал готовился к миссии, один из лаборантов сбегал в соседний отдел за счетчиком Гейгера, здесь он просто детектором радиации называется, и поводил по первопроходцу. К счастью никаких следов радиоактивного заражения обнаружено не было. Ядерная война отменяется, посмотрим, что скажут взятые пробы снега и воздуха…
Мое сердце бешено колотилось от волнения. Я никогда всерьез не рассчитывал снова побывать на Земле, пускай альтернативной (мне хочется на это надеяться).
Во второй раз старший лейтенант Лик шагнул через портал безо всякой опаски, за ним последовал я и еще четверо ходоков в пуховиках, с оружием. Не зря мы его захватили. Я прям ощутил изменения во внешней среде, стало некомфортно.
-Куда направимся, ваше величество? -уточнил лейтенант.
-В Кремль.
-Это что такое?
-Вот он, -указал я на стену из красного кирпича. -Я не зря выбрал данное место в качестве пункта прибытия. Оно как Белая Цитадель, резиденция лидера государства. Может найдем какие документы, надо узнать, какая беда постигла мир.
Мы поковыляли к Кремлю, продираясь через метровые кучи снега.
-Разрешите вопрос, ваше величество?
-Валяй, лейтенант.
-В прошлой жизни вы правили здесь?
-Я был почти обычным человеком. Мой прошлый мир был лучше нынешнего.
-Лучше, ваше величество?
-Во-первых, никакой паранормальной гадости типа Великого Иного, белых ходоков с вихтами, во-вторых, технологический уровень на сто лет опережающий уровень нынешней Республики.
-А если вы найдете свой мир, вернетесь обратно?
-Ну уж нет. Мы захватим его.
Я с отрядом ходоков прошвырнулся по территории Московского Кремля в поисках чего-нибудь интересного. Ни трупов, ни следов боев, создавалось впечатление, что люди просто собрались и организовано покинули это место. Не один год назад, судя по вывалившимся стеклам, обветшалой отделке стен, прохудившимся крышам.
Главным пунктом назначения нашей небольшой экспедиции стал Сенатский дворец, рабочая резиденция главы российского государства, кем бы он здесь не являлся.
-Так, уже интересно, -протянул я, оказавшись на цокольном этаже с уходящими на второй этаж лестницами. На стенах висели советские флаги с серпом и молотом, красовались баннеры. ”Слава КПСС!” и ”Семнадцатую пятилетку выполним 2010-2015”. -Мы точно не в моем мире.
-Что там написано, государь? -поинтересовался старший лейтенант.
-Сам как думаешь?
-Часть букв похожа на буквы общего языка. А, С, М… Цифры как наши, кажется, они обозначают временной промежуток в пять лет.
- Там пропагандистские лозунги. Один славит коммунистическую партию, другой призывает выполнить семнадцатую пятилетку.
Побродив по залам, кабинетам Сенатского дворца, мы наткнулись на первых людей, точнее их замерзшие скрюченные тела в теплых куртках, шубах, пуховиках. Они лежали вплотную друг к другу, очевидно, пытались согреться. Рядом их пожитки. Походные рюкзаки, лыжи, печка-буржуйка с неизрасходованным до конца топливом в виде книг, сломанных частей мебели. Чуть поодаль сложена кучка из вскрытых консервов.
-Замерзли.
-Скорее всего, -ответил лейтенант и посмотрел на закрепленный на куртке термометр. -В минус пятьдесят два неудивительно.
Ходоки намного легче переносили экстремальные холода, от нас буквально валил пар. Вот обычным людям приходится туго.
-Думаю, кого-то живого мы вряд ли найдем, -я испытывал странное чувство. Смесь облегчения и разочарованию, это не совсем мой мир, но в то же время видеть его мертвым грустно. -Даже животных не видно, не слышно.
После получасового блуждания по Сенатскому дворцу мы обнаружили огромную библиотеку на третьем этаже в живописной круглой ротонде на третьем этаже. В застекленных шкафах темного дерева аккуратно стояли самые разнообразные книги: энциклопедии, справочники, юридические, библиографические и исторические издания, сборники законодательных актов.