Элайна возникла передо мной в момент единения с крестражем и спущенными штанами. За столько лет так и не привык до конца к ее внезапным появлениям.
-Сколько раз говорил, не делать так? Я медитирую.
-Мы победили. Я неслась на всех парах сюда из Кварта.
-То есть победили?
-Демоны сложили оружие, Тайлан в нашем плену.
Я всплеснул руками.
-Замечательная новость! Теперь хочу услышать подробности.
-После появления Плачущей демоны массово стали переходить под ее начало. Тех, кого Тайлан подчинил кровной магией перебили, его самого выдали нашим войскам. Война окончена.
-Вот так просто?
-Все держалось на авторитете Тайлана. Старейшие демоны считали его выскочкой, но пока он был силен, сидели тихо. Нанесенные адским легионам поражения подточили опору под троном Алого Когтя, владыки больше не желали погибать ради личной мести своего короля. Когда по Аду в достаточной мере разнеслась весть о появлении Плачущей Госпожи, случился переворот.
-Что ж, завтра вылетаю. Будем думать о послевоенном устройстве Ада.
-Как ты с ними поступишь?
-Пусть Плачущая сама правит своим гадюшником. Из Ада сделаем марионеточное государство, как с И-Ти, подселим туда шогготов. Чую, они всем еще сослужат нам добрую службу.
-Мисария, оставшиеся владыки готовы преклонить перед тобой колено.
-Скорее перед пулеметами и артиллерией.
-Как твои успехи с вратами?
-Потихоньку.
-Чего-то ты недоговариваешь, вижу, рожа довольная.
-Мы пробили врата в одну из версий моего мира, -похвастался я. -Достали оттуда кучу всего, включая золото. Еще я договорился с тамошним генсеком об эвакуации двухсот тысяч человек сюда к нам…
Я долго пересказывал Элайне подробности истории, она была впечатлена и выразила желание посетить постапокалиптическую Землю.
-Не думаю, что тебе стоит туда отправляться.
-Почему?
-Их удар хватит от твоего появления. Ты у нас любительница людей пугать.
-Я в нормальном облике предстану. Мне однозначно придется иметь дело с твоими соплеменниками, считаю, стоит с ними познакомиться. Плюс не забывай, кроме тебя в Республике только владею русским
-Языковой барьер не проблема, многие земляне знают английский, который от общего отличается не сильнее, чем диалекты валирийского. Понять можно.
Знакомство с выходцами СССР решили отложить на потом, прежде следовало решить вопросы с Адом. Я предупредил Щербина, что мое отсутствие продлится больше месяца. Ответственным за межмировые дела был назначен Квиберн, он не подведет.
В Кварте мы с Элайной совершили переход в Ад.
Единственной серьезной проблемой стал Шарик, в очередной раз не желавший лезть в непонятную переливающуюся фигню малинового цвета. Пришлось заманивать кучей конины на повозке, ее я тянул самостоятельно. Глупая ситуация и, похоже, один из встретившихся на пути журналистов успел сфотографировать процесс.
Полет к долине Потерянных Душ, где находилась крепость с аналогичным названием, занял одиннадцать часов. Больше тысячи километров пути. Маршал Селтигар проделал замечательную работу, захватив за три месяца поистине колоссальные пространства в Аду.
Изредка в поле зрения попадались возведенные на путях снабжения войск заставы, конные разъезды, марширующие колонны солдат. Присутствие Республики здесь пока не очень прочное, но с каждым днем оно усиливается. За пару лет построим дороги, электростанции, добывающие предприятия, Ад сгодится в качестве сырьевой базы. Шогготы и демоны станут эффективной рабочей силой, приспособленной для местных условий лучше людей.
Я пересмотрел решение о геноциде адских обитателей, в свете надвигающегося конфликта с водяными демоны окажутся полезны. Их не жалко в отличие от людей.
Острые чернокаменные башни Твердыни Потерянных Душ можно увидеть с расстояния многих километров. Вокруг от замка почти до горизонта раскинулись городские кварталы, уродливые, беспорядочные нагромождения демонического самостроя из известняка, базальта, кирпичей… костей. Город кишел миллионами демонов. Если б не мятеж старых владык республиканской армии пришлось брать оплот войск Тайлана с боем, предварительно обработав артиллерией, химией и диким огнем.
Но обошлось.
Как успели выяснить мои ученые, построенная водяными Твердыня Потерянных Душ в отличие от Мефона, Ониксового замка изначально не предназначена для проживания. Это своего рода маяк, привлекающий и вытягивающий души мертвых из Пустоты в Ад. Допрошенные демоны рассказали, что здесь часто видят бесцельное скитающихся призраков, теней. Система перерождения сырая, часть душ не отправляется на реинкарнацию в демонском теле, а остается в подвешенном состоянии между жизнью и смертью. Их быстро приватизируют демоны, ведь человеческая душа для них - ценная валюта.
Я намерен тщательно изучить Твердыню, понять механизм ее работы и продвинуться еще немного в победе над смертью.
Местом приземления Шарик выбрал участок стены, достаточный для размещения целого дракона. Кружащие над крепостью фурии вопреки опасениям предпочли убраться подальше, а не нападать.
Когда я спрыгнул со спины своего питомца, передо мной объявились республиканские солдаты в форме песочного цвета, несшие караул.
-Государь, леди Элайна, -подошел летнийский офицер. -Мы ждали вашего прибытия.
-Маршал Селтигар здесь?
-Так точно, я провожу к нему.
Занятая людьми части крепости была тщательно подготовлена к обороне, выставлены баррикады, укрепленные КПП с пулеметными гнездами, каждый коридор простреливался. При входе в башню, где разместился штаб армии, выставлено заграждение из металлических щитов с бойницами. На нас направили дула винтовок и автопушек. Несмотря на объявленную капитуляцию, мы не питали иллюзий насчет демонов. Они вцепятся в глотку, едва почуют слабину.
-Стой, кто идет!?
-Капитан Нхо, веду его величество и леди Элайну к маршалу Селтигару.
-Пароль!
-Синий полумесяц.
-Проходите.
Меры безопасности были не лишними, в донесениях хватало упоминаний о перевертышах, одевших нашу форму и устраивавших диверсии. Проверить, человек перед тобой или адская тварь, несложно - задать элементарные вопросы или уколоть палец, выдавить кровь. У демонов она зеленая.
Мы совершили подъем по винтовой лестнице, добравшись до верхних этажей башни. Там еще столкнулись с преградившей вход вооруженной охраной из двух ходоков из Огненного Легиона.
-Мы к маршалу.
-Ваше величество, -растерянно проговорил боец. -Должен предупредить, что маршал спит.
-Ну и что? Я его разбужу.
Селтигар без задних ног дрых на кушетке в своем временном кабинете.
-Рота подъем! -крикнул я изо всех сил.
Командующий армиями от неожиданности подскочил.
-Под трибунал отдам за такие шуточк… А, это вы ваше величество. Леди Элайна.
-Смотрю, вы тут неплохо устроились.
-Мы победили. Ад почти наш.
-Все легионы сложили оружие?
-Осталась пара-тройка, возглавляемых лояльными Тайлану генералами, и подразделения Когтей. Они решили устроить партизанскую войну, в остальном активные боевые действия завершены. Большинство демонов признали власть Плачущей Госпожи, она хотела о многом с вами пообщаться…
-Позже, сперва хочу поговорить с Тайланом.
-Его держат здесь, в отдельной камере.
И снова полчаса блужданий по темным запутанным коридорам Твердыни, кишащих демонами. Мы встречали исчадий, адских рыцарей, какодемонов, несколько арахнид, правда никто не смел напасть. Ад сполна вкусил прелестей тотальной войны с Республикой. За одного убитого нашего карательные отряды истребят сотню демонов, не разбирая, кто виноват, а кто нет. С адскими порождениям нужно разговаривать на понятном языке - языке страха и силы.
Камеру Тайлана стерег взвод отборных бойцов из 301-го батальона. Только им можно поручить охрану пленника вроде Алого Когтя.
Пройдя нужные проверки, огневики отворили массивную железную дверь с тремя замками. В дальнем углу сидел прикованный цепями к стене адский рыцарь с многочисленными шрамами на теле. Четыре свежих пореза от чьих-то когтей пересекали безглазую морду.