Пока я пребывал в столице, то уделял время и политике. Утвердил состав оккупационной администрации, марионеточного правительства, определился с будущим курсом.
Несмотря на те лишения, которые натерпелись итийцы, власть Республики для них в долгосрочной перспективе окажется предпочтительнее. Мы наметили курс на отмену крепостного права, раздачу земли крестьянам, упразднение сословных привилегия для аристократии, создание системы обязательного образования. Пребывавшее в многотысячелетнем застое феодальное государство получит толчок к развитию. Через два-три поколения должно получиться нечто, что не стыдно включить в состав Республики в качестве субъекта. Преобразование требует времени.
Создание индустриальной сверхдержавы на Летних островах и в Гисе заняло у меня больше века. Посмотрим, как пойдет дело тут.
В И-Ти останется трехсоттысячная оккупационная группировка, хватит для контроля крупных городов и основных транспортных путей.
Жители Си-Цо, как мне рассказали, в первые дни с ужасом ожидали грабежей, насилия, мародерства, однако ничего этого, не считая разовых случаев, не было. Республиканские солдаты вели себя цивилизованно, за произвол в отношении местного населения отправляют под трибунал.
Мы позиционируем себя как защитники от демонов, освободители угнетенных. Согласно речам наших пропагандистов, Лазурный император продал душу демонам, что недалеко от истины, и хотел преподнести им души своих подданных. На суеверных итийских крестьян действует крайне эффективно. Особенно после демонстрации живых демонов, понарошку закованных в цепи, которые на ломанном итийском декларировали заранее заученные ”признания”.
Это не могло не спровоцировать среди аборигенов истерию и охоту на ведьм, то есть на демонопоклонников. В основном жертвами становились помещики, именуемые шани. Мы тут особо не вмешивались, тысячелетиями угнетаемое крестьянство должно выпустить пар.
Все обставлено так, чтобы снизить вероятность партизанской войны, открытых бунтов, мятежей к минимуму. Не хватало Республике своего Вьетнама, жечь деревни, города напалмом, травить гражданских боевой химией не наш путь. У меня целый штат аналитиков, востоковедов сидит и вырабатывает необходимые рекомендации. Если хочешь надежно интегрировать тот или иной народ в свое государство, необходимо понимать его культуру, менталитет.
Хотя для некоторых категорий делаются исключения. Взрослое население квохорцев, дотракийцев пришлось извести под корень. Первые -демонопоклонники, вторые - необучаемые дикари.
Побыв в И-Ти целый месяц, я оставил своих гауляйтеров и взял курс домой. Эвакуация людей мира СССР является приоритетной задачей, Квиберн должен проконтролировать размещение переселенцев здесь и обеспечение их всем необходимым. Республика не поскупится на советских граждан, ибо дивиденды в отдаленной перспективе тысячекратно окупят вложения.
По возвращению в столицу мне сразу же сообщили то, что было равно вылитому ведру ледяной воды на голову. Колледж Магии захвачен неопознанным противником, эвакуация с Земли-2 прервана, множественные потери среди военного и гражданского персонала, в числе которых мог оказаться Квиберн.
-Мы создали вокруг оборонительную линию, чтобы не дать им вырваться за пределы Колледжа, -докладывал полковник Бен Пейт из Огненного Легиона, взявший все командование на себя в мое отсутствие. -Разместили автопушки, минометы и расчеты гаубичной артиллерии. Все гражданские, включая переселенцев с той стороны, в радиусе пяти километров от зоны бедствия эвакуированы.
-Вы пытались вернуть контроль над объектом?
-Предприняли две попытки штурма, -мрачно ответил командир бригады. -В первый раз за три минуты потеряли сто девять человек убитыми, три броневика. Их оружие, точность, с которой велся огонь, что-то невероятное. Тела просто разрывало на части, стальную броню пробивало навылет… Вторая попытка была ночью, семьдесят шесть убитых, для противника темнота не является помехой. Наших ребят отстреливали как мишени в тире.
Я догадывался, с каким врагом мы имеем дело. С пришельцами, напавшими на Землю-2. Они сумели отследить портал и вторгнуться уже сюда. Сущая катастрофа. Я молчу про бесценные артефакты, результаты многолетних исследований, хранившиеся в Колледже, хуже всего утрата сотен незаменимых специалистов.
-А сам противник прорывов за периметр не устраивал?
-Никак нет. Они прочно окопались в Колледже, наружу не лезут, но и никого к себе не подпускают. Наблюдатели докладывают о строительстве каких-то вышек на территории объекта, в воздухе на высоте ста-ста пятидесяти метров курсируют беспилотные летательные аппараты. Мы парочку подстрелили над Прощальным Плачем, полагаем, послали на разведку. Инженеры в один голос твердят, что их технологии у нас существуют лишь в теории.
-Вы переселенцев наших насчет противника расспрашивали?
-Расспрашивали, толку немного. Они сами до этого времени ни разу не сталкивались с пришельцами вблизи, об их вооружении, тактике, слабостях ничего не знают.
-Черт… -я облокотился на стол с разложенной картой окрестностей столицы. -Мы в заднице.
-Какие будут приказы, государь?
Как назло, Элайна осталась в Аду заниматься укреплением республиканской власти и зачисткой оставшихся прихвостней Тайлана. Без нее возвращение Колледжа будет стоить нам громадных потерь. Посланная весточка даже драконьей почтой дойдет минимум за шесть дней. Слишком долго, неизвестно, какую пакость сделают пришельцы. И так вторую неделю сидят на территории объекта. Нужно что-то срочно решать.
-Приведите руководство наших инопланетных друзей, я через час-другой вернусь.
Я направился к выходу из палатки полевого штаба. Нужно слетать в Цитадель за Мелисандрой, возможно, она сумеет помочь.
Тридцать километров Шарик преодолел чуть больше, чем за десять минут. Дракон не успел толком приземлиться, как я бегу в покои и одновременно место заточения бывшей жрицы Рглора.
-Мой король, -отвлеклась Мелисандра от чтения. Она последнее время очень много читает. -Судя по вашему виду, что-то стряслось.
-Мне нужна Элайна. Срочно.
-Боюсь, вашей жены тут нет.
-Нужно призвать ее из Ада. Она там сейчас находится.
Мелисандра вытаращила глаза.
-Но как? Она ведь не демон.
-А ты хорошенько подумай. Как лучше совместить ритуал призыва демона и тени-убийцы?
-С ходу ничего на ум не приходит… -начала размышлять демонесса. -Но в теории это должно сработать, связь с Адом сейчас установлена прочная, призыву ничего не мешает… Дайте подумать…
-Я тебе дам полную свободу и начну доверять, если справишься.
Красная жрица села за стол, взяла чернильную ручку, листы бумаги и начала черкать на них. Схемы ритуальных кругов, комбинации магических знаков, тексты заклинаний. Многочисленные опыты показывают, что их можно разным образом комбинировать. В большинстве случаев измененная формула не дает никакого эффекта, но изредка удается создать нечто новое.
-Придумала! -воскликнула Мелисандра.
-Ну и отлично.
-Мне понадобится кровь, желательно ваша. Так вероятность успешного призыва выше.
-Нет проблем, -достаю ритуальный бронзовый кинжал, когда-то принадлежавший Мирри Маз Дуур, и режу вену на левой руке. На пол стекала тоненькая струйка алой дымящейся крови. -Начинай.
Мелисандра вывела из моей физиологической жидкости ритуальный круг, несколько магических знаков рядом. Из ее уст зазвучало заклинание призыва тени, обращенное конкретно к Элайне.