Минуту ничего не происходило, но затем в воздухе возникла маленькая лиловая сфера. Из нее засочились клубы угольно-черной эктоплазмы, которая обрела человеческие очертания.
-Пекло!… Ой, это ты, Визерис, -до Элайны не сразу дошла суть произошедшего. -Вы меня призвали как демона что ли?
-У нас ЧП, -говорю кратко и по делу. -Вторжение извне, Колледж Магии захвачен пришельцами.
-Которые твою Землю атаковали?
-Да, они здесь. Тут только ты справишься.
Мелисандра с непонимающим выражением уставилась на нас. Ее никто не думал посвящать в дела Республики.
-Не одно, так другое…
-Легион дважды штурмовал объект, абсолютно неудачно. Учти, мы имеем с противником, преодолевшим межзвездные расстояния. Их технический уровень на целые порядки превышает земной XXI век, не говоря о нашем.
-Моя задача?
-Зачистка Колледжа, спасение гражданских, взятие под контроль портала и территории за ним.
-Выдвигаемся?
-По коням.
-Моя помощь вам может пригодиться, -решила напроситься Мелисандра вместе с нами. -Возьмите меня с собой.
-Ладно, только без самодеятельности.
По пути во внутренний двор Цитадели, где приземлился мой дракон, красная жрица решила прояснить ситуацию.
-Значит, я свободна?
-Ты выполнила свою часть уговора, я выполню свою. Можешь идти на все четыре стороны или работать на меня.
-Предпочту второе.
-Иного ответа не ожидал.
-Боюсь, я плохо понимаю, что происходит. Кто мог захватить Колледж Магии?
-Мы нашли артефакт Рглора, позволяющий проникать в другие миры, и даже сумели включить его. К несчастью, с той стороны оказались агрессивно настроенные чужаки.
К Колледжу Магии я подлетал на минимальной высоте, опасаясь попасть под огонь вражеской ПВО. Крылья Шарика чуть ли не касались крон деревьев.
Вскоре показался лагерь республиканской армии и тянущаяся по долине, где располагается научный городок, линия обороны.
Полковник Пейт стянул сюда все имеющиеся силы: подразделения Огненного Легиона, жандармерию, морпехов, народное ополчение, отряды Министерства госбезопасности. В подобных ситуациях военное командование возлагалось на офицеров Легиона, поскольку угроза не вполне обычная.
В штабной палатке помимо полковника, представителей МГБ, офицеров Корпуса морской пехоты присутствовали земляне. Генсек Щербин, министр обороны Толочко и капитан Емельянов.
-Все в сборе, отлично, -заговорил я на общем. Комитетчик синхронно переводил мои слова своему начальству. -Поясняю план действий. Леди Элайна зачищает объект, штурмовые группы Легиона продвигаются следом и добивают всех, кто не похож на человека. Первоочередная цель - сектор С, отдел по работе с аномальными артефактами. Ангар номер четыре. Я лично возглавлю один из отрядов, портал настроен на меня, никто другой не сможет его закрыть.
-Почему бы не уничтожить точку прорыва? -высказал вполне здравую в данных условиях мысль Пейт.
-Артефакт представляет слишком серьезную ценность, даже в свете произошедшей катастрофы. К тому же мы нанесем ответный удар с его помощью.
-Пришельцы серьезно укрепились на объекте, -заговорил генсек. -В воздухе курсируют боевые дроны, по периметру снайперы и вышки с автоматизированными орудийными установками. Настоящая крепость, не подступиться, ни днем, ни ночью.
-Все это я беру на себя, -сказала Элайна на отличном русском языке. -Вам остается только наблюдать.
-Прошу прощения за мой скептицизм, -с недоверием в голосе ответил Щербин. -Но как вы намерены в одиночку разбить противника?
-Вы разве ничего про меня не слышали… товарищ Щербин?
Землянина смутило подобное обращение от чужака.
-Слышал, много всего. Говорят, вы могущественный дух, но, как погляжу, верить всему не стоит.
Человеческий облик Элайны за секунду сменился на облик гуманоидной фигуры, чье тело клубилось эктоплазмой. Щербин с Толочко побледнели от ужаса, капитан Емельянов рефлекторно потянулся к кобуре с пистолетом.
-Теперь верите?
-Что вы такое? -с придыханием вымолвил генсек.
-Именно то, что обо мне рассказывают. Могущественный дух, привидение, если вам угодно. Обычное оружие не способно мне навредить.
На самом деле не совсем так. Клинки, пули из валирийской стали причиняют Элайне заметную боль.
-Готовность сорок минут, -объявил я. -И кто-нибудь, подыщите мне броник с автоматом.
***
Окопы республиканских сил и чужаков разделяли около шестисот метров ничейной земли. Местность отлично простреливалась, по сути, голое поле, поросшее травой и небольшими деревцами. Преодолеть это расстояние для пехоты не представлялось возможным, оружие врага било без промаха.
Я осмотрел трупы убитых из числа обычных людей, характер повреждений. У кого-то напрочь отстрелена рука, нога, в таком случае еще есть шанс выжить, кому-то голову разнесло на мелкие ошметки, а кому-то прилетело в туловище. Тут даже хваленная живучесть ходоков помогает через раз.
Вместе с мертвыми мне представили банку с кусочками металла, смахивающими на шарики из подшипников. Противник использовал электромагнитные ускорители, хотя имелись реактивные управляемые снаряды. Ничего фантастического вроде бластеров, защитных полей.
Даже через компьютеризированный прицел от снайперской винтовки земного производства (мы успели оттуда натаскать много добра), приспособленный в качестве подзорной трубы, я не мог разглядеть противника детально.
Среди жилых зданий и научных корпусов Колледжа возвышались какие-то вышки - три вертикальные опоры с неким контейнером наверху. На крышах изредка мельтешили сами чужаки и прислуживавшие им люди. Обидно это осознавать, но кому-то хватило ума записаться в полицаи. Фигуры пришельцев были выше минимум на две головы, более худощавые и сгорбленные. А еще, кажется, их головы вытянуты как у собак.
Воздушное пространство над Колледжем патрулировалось боевые дронами. Эдакая полусфера с набором оптических сенсоров на лбу и свисающим с брюха электромагнитным ускорителем. За счет чего оно парило в воздухе не совсем понятно. Ионная левитация?
Я передал прицел Элайне, она долго разглядывала намеченные цели.
-Можем начинать. Я готова.
Из окопов в сторону Колледжа рвануло облако черного дыма. Пару секунд ничего не происходило, видимо противник оценивал угрозу, но затем раздались серии прерывистых щелчков. Звук рельсовых пушек резко отличался от звуков огнестрела. Стаи дронов направились на перехват тени-убийцы.
Сидевшие в окопах легионеры и спецназ КГБ, выразивший желание помочь в опасном деле, ожидали условного сигнала. Без обезвреженной обороны бросаться в атаку не имеет смысла, все поляжем.
Элайна покрошила беспилотники на металлолом в считанные мгновения, после принялась сносить охранные вышки, рвать на части пришельцев, их помощников из числа людей.
На территории Колледжа творился ад. После поглощение бога смерти тень могла по желанию увеличиваться в десятки раз, охватывая значительные площади, и призывать на помощь других духов.
Для инопланетных агрессоров стало крайне неприятным сюрпризом то, что из любого темного угла на них может кинуться потусторонняя дрянь и покрошить в салат.
Мои люди абсолютно спокойно воспринимали выступление Элайны, многих землян, включая капитана Емельяненко, взяла оторопь от проносившейся по Колледжу черной смерти. Они до сих пор не могут свыкнуться с чудесами, вывалившимися на их головы.
-Капитан, ты как?
-Ну и жена у вас. Как с такой справиться можно?
-Временами бывает нелегко, -признался я. -Но я привык.
-Репутация Темной Леди ничуть не преувеличена, значит.
Когда часы отсчитали двенадцать минут, Элайна поднялась в небо и облетела Колледж по периметру.
-Вперед! -скомандовал я своим. Передовой отряд из тридцати гвардейцев широкой цепью двинулся через поле. Они аккуратно прошли десять, пятьдесят, сто метров, а враг не начинал обстрел.