— Ты не ответил на мой вопрос, Дениел. Тебе нужна я или она?
Мне начало казаться, что этот разговор никогда не закончится, но такова была традиция. Только добровольное согласие от девы, и тогда я мог увезти её за горизонт.
В душе я проклинал этот древний обряд и себя за то, что должен был его соблюсти. Сейчас важно было оказаться как можно дальше отсюда, а уж потом я бы нашёл слова, чтобы убедить Ниару в своей искренности.
— А твоя месть? Она окончена? — тихо и даже робко спросила она и посмотрела в глаза, ища ответ.
— Я не знаю, Ниара. Месть — священный долг Дракона, и я отомщу, но не тебе. Лучше тем, кто считает, что может отнять тебя у меня. Альберт заходил к тебе и наговорил чуши, верно?
Она кивнула, продолжая комкать платок в руках и смотреть на меня в ожидании ответов, а время шло. Мы должны были торопиться, но я знал, что торопиться нельзя. Не с Ниарой.
— А если бы я попросила ради меня отказаться ото всякой мести? Чтобы ты ответил?
Наш разговор менее всего походил на ночное свидание влюблённых, скорее на договор возможных союзников. Я чувствовал её страх, он перекрывал всё, даже робкую надежду, питаемую моим признанием. Но было в Ниаре что-то ещё, что закрывало её от моего внутреннего взора.
— Я бы не смог. Но пообещал бы, что твои родные не пострадают. Видишь, я честен. Скажи и ты, согласна уйти со мной? Навсегда или на день, как Боги велят, но я хочу, чтобы ты решилась сейчас.
Я снова протянул руку, и во второй раз она не подала и виду, что замечает её. Куда проще было бы сгрести её в объятия, применить «Пламенеющий взгляд» и подчинить своей воле? Ниара сейчас уязвима, открыта, мои чары подействуют, но этот обман она мне никогда не простит, я читал это в её взгляде так же ясно, как на странице старинной книги, написанной на языке, знакомым лишь Драконам.
— А как же Оливия Лаветт? Её ты тоже возьмёшь к дальним звёздам?
— Через пару дней она отправится туда, где начнёт новую жизнь. Я не причиню ей вреда больше того, чем уже причинил.
Ниара вздохнула и поднесла ладони к лицу. Повернулась вполоборота, но не сделала попытку скрыться в тумане. Может, знала, что легко отыщу её, или попросту не хотела йходить. Я бы дорого дал, чтобы узнать ответ поскорее!
— Скажи только одно покамест, — через некоторое время она подошла ко мне и заглянула в глаза. — Ты собирался оставить меня одну, чтобы опозорить весь мой род, когда я доверюсь тебе? Ты вправду хотел это сделать? Бросить меня, будто не было этих слов… Говорят, Драконы лживы.
Я должен был успокоить её. Унести этот секрет в могилу, но тогда связь между нами бы ослабла, а потом и вовсе пропала. Как случилось между мной и Герантой, когда мы оба заимели личные секреты. Они разрушили нас как пару. А потом и как отдельных сущностей.
— Ниара, я…
— Просто ответь, да или нет?
— Да.
Её лицо подёрнулось рябью, боль всколыхнулась в чёрных глазах, тут же наполнившихся первозданной Тьмой, которой служили все ведьмы. Они могли чувствовать то, что остальным неподвластно, но эта чувственность их и губила. Всё в душе ведьмы обострено до предела, поэтому ей проще вообще не любить и остаться холодной до конца дней.
И всё же то, что увидел в тот миг, мне понравилось. Значит, Ниара что-то да ощущает: если больно, то сначала обидишься, а потом простишь от души. Только к тому, кому безразличен, взывать бесполезно.
— Оставьте меня, вы и так добились своего. Я опозорена, вы отомстили.
Она повернулась и бросилась в туман, как в омут. Я позвал Ниару сначала тихо, после всё громче, но она не отзывалась. Затаилась. Я знал, что стоит где-то, прислонившись к дереву, и плачет. Чувствовал её, хотел бы утешить, да она бы не позволила.
Поиски мои продолжались дольше обычного, но наконец я её нашёл. Она сидела на скамье в дальнем углу сада, повернувшись спиной к тропинке, по которой я шёл. Спина напряглась, Ниара знала, что я найду её, и не сбежала потому что понимала: я ей не позволю. Туман подчиняется мне.
Всё здесь сейчас подчиняется мне.
Или Ниара хотела сказать мне что-то ещё? Не решалась, но очень того желала.
С Ниарой происходило что-то необычное, я не мог разгадать её тайну, но время укажет мне путь к её душе.
— Я не оступлюсь от тебя, — произнёс я тихо и присел на другой край скамьи. Она не поворачивала головы, но слушала. — Знаю, ты мне не веришь, и правильно делаешь. Я бы сам себе не поверил. Себе, прежнему. Но вскоре я поднесу тебе подарок, чтобы убедить в своих чувствах.
— Подарки, — вздохнула она. — Эти камни только для людей ценны, для Дракона их ценность не больше всех прочих благ сокровищницы.