— Возможно, это мне стоит тебя опасаться, а не наоборот, — усмехнулся я после того, как Ниара вынырнула на поверхность. Всё так же по-летнему засветило солнце, мир наполнился звуками свежей сдобы, смешанный с другими запахами, не самыми приятными, но естественными для глухого провинциального городка, лишенного технических новинок.
— Ты не ответил, — Ниара была тиха и задумчива.
— Когда ты смотришь так пристально, я теряю слова.
Надо же, не думал, что буду так нервничать, словно воспитанная в домашней обстановке барышня перед потенциальным женихом! Всего-то и надо произнести слова три-четыре!
— Выходи за меня!
Наконец, слова вылетели в вечность и обрели жизнь. Теперь даже если Ниара ответит отказом, я всё равно увезу её. Но чуть позже.
— А если я отвечу «нет»? Ты отпустишь меня?
— Знаешь, был у меня в прошлом один недруг. При короле состоял в министрах, так он также любил задавать вопросы, на которые сам мог бы ответить. Отпущу, Ниара, но не оставлю. Применю все силы, а их теперь у меня немало, чтобы снова заполучить тебя. Пока ты не согласишься остаться со мной, или пока я не засну навечно.
Она хотела было съязвить, это стало заметно по изгибу губ, по весёлым искоркам, вспыхнувшим в глазах, но вгляделась в моё лицо и промолчала.
— Покажешь мне свой дом? — она встала и протянула мне руку, совсем не по-женски твёрдо, со свойственной ей резкостью движений.
— Ты не ответила на вопрос.
Ниара зарделась и бросила быстрый взгляд на проём, ведущий внутрь кондитерской, где скрылся разносчик Том, деликатно оставив нас наедине. Прохожих было немного, и все они избегали смотреть нас, изредка кто отвешивал поклон или приподнимал шляпу в знак особого распоряжения. Скоро я расскажу Ниаре историю происхождения Предгорья, и она увидит, каково истинное могущество Драконьей силы, но всё это будет потом.
Когда все главные слова обретут плоть и кровь.
— Я согласна. Конечно, согласна.
— Почему?
Я встал и аккуратно взял её за руку. День выдался жарким, Ниара не должна долго находиться в жаре, наряд послушницы храма Двуликого всегда был крайне закрытым и плотным, чтобы не мёрзнуть холодных камерах. Камни любят прохладу, золото блестит в холоде ярче.
На солнце тоже, но там его блеск недолог, слишком много рук протянуто к сокровищу, а если его разделить, оно истает, поэтому Драконы всегда хранили богатства от чужих рук и глаз. И я стану хранить Ниару, если она признается, что я ей небезразличен. Что она не хватается за меня, как утопающий за соломинку.
— Боишься остаться одна?
Ниара на этот раз побледнела, в глазах, вполне человеческих, по-женски прекрасных, ради которых я почти отказался от мести, блеснули слёзы, и она бросилась прочь, не разбирая дороги. Нагнал я её быстро, в платье послушницы бегать неудобно, наверное, мне показалось, но она ждала, что я извинюсь.
Улица была пуста. Жители Предгорья знают, что когда в их краях появляется Дракон, ему не следует мешать. Драконы — часть этого мира, мало того, они его создали. И об этом тоже расскажу Ниаре, всё лучше, чем заставлять её плакать.
Я извинился. Дурной характер, крутой нрав, острый язык — мы не привыкли себя сдерживать. Ни с мужчинами, ни с женщинами, считавшими за честь породниться с нашей кровью.
Но времена изменились.
— Прости. Поехали домой. Я не буду торопить тебя с ответом, но хочу услышать его, когда придёт время. Ответь себе, а потом заплати правдой мне, и мы квиты.
Ниара кивнула, позволила вытереть слёзы платком, всё присматривалась ко мне, а потом тихо произнесла, не опуская тёмных, как омут глаз:
— Я жду ребёнка, Дениел.
3
Ниара
Признаться в последствиях греха оказалось проще, чем я думала. Сказала — и камень с души свалился!
Я боялась всего на свете, что увижу в глазах Дениела страх или осуждение, а также опасалась и своей реакции на недвусмысленное и неприличное для девицы положение. Вот я и призналась сама себе: Ниара Морихен, ты опозорила свой род!
А потом мне стало на это всё равно.
— Уверена? — произнёс Дениел, когда прекратил меня целовать на глазах у всего света. А может, эти странные люди в этом странном, несуществующем на карте месте, привыкли к подобному?
— Да. Я ведьма, я сразу поняла. Мне и лунной крови ждать ни к чему.
Было что-то такое между мной и Драконом, что и описать словами трудно. Все они кажутся банальными и пошлыми, не подходящими тому чувству, которое я испытывала. Полёт без крыльев, бескрайняя свобода, возможность быть собой в любой ситуации.