— Правитель Мист-Исура! — громко и четко объявила Лорик. — Шахиншах Адонис Прия!
Как только она договорила, стражники плавно открыли высокие резные двери. Немного помедлив, решительно вошел в тронный зал. Вслед за мной, отставая на пару метров, вошла Скорпиоша. Шагая по красной ковровой дорожке, я ловил на себе множество взглядов от своих гостей. Кто-то смотрел на меня с ненавистью, кто-то с презрением. В глазах одних читалась насмешка, а другие щурились от любопытства. Кто-то замер в ожидание и настороженности, и лишь один взгляд был наполнен гордостью и одобрением. Отец… Он долго воспринимал мою затею, как блажь и откровенную глупость. Многие годы, убежденный в том, что я не смогу довести начатое до конца, Огненный Владыка ожидал моего возвращения в Клановый Дом. Но несколько лет назад, он таки проявил снисхождение и, наконец-то, принял мое приглашение. До сих пор помню то безумное волнение, которое испытывал, когда родитель впервые прибыл с визитом в наш город. Да, меня терзали переживания, и все же… Я был уверен в себе, в своих девчатах, в своем народе и в Мист-Исура. Пришлось потратить несколько дней, чтобы показать отцу все, чего нам удалось достичь. По большей части он молчал, лишь изредка задавая уточняющие вопросы, но я видел, как постепенно его скепсис тает, а в глазах зажигается пламенный огонек одобрения. В итоге, Владыка смог принять мой выбор и даже даровал мне свое благословление. Он смог понять меня, как сына, однако не спешил налаживать со мной отношения и доверять мне, как Правителю. Что ж, его можно было понять… Наш город слишком выбивался из общей массы, и чтобы смириться с этим, требовалось время. Многие относились к нам с настороженностью и опасением. Многие нам не доверяли и подозревали нас в темных делах, вплоть до работорговли и кровожадных игр на подземной арене, куда допускались лишь избранные. Кто-то завидовал нашему процветанию и благополучию, а кто-то уже подумывал, как обернуть знакомство с нами в свою пользу и извлечь из этого выгоду для себя. Мнения разнились, порождали слухи и стягивали всеобщее внимание к Мист-Исура и ко мне в частности. А уж когда мы пригласили всех правителей на грандиозный праздник нашего города, то мир и вовсе загудел подобно растревоженному улью. Все прекрасно понимали, что торжество, отчасти, лишь предлог и повод для серьезных переговоров.
Решительно шагая к пьедесталу, на котором возвышался мой трон, я скользил взглядом по могущественным и грозным Владыкам, Королям, Царям и Князьям, которые по праву занимали свое место. Моя душа трепетала от волнения и предвкушения. Настал тот день, когда я смогу говорить с ними на равных. Пришло время и мне занять место в их нестройном ряду, чтобы однажды разорвать порочный круг давно устаревших устоев и предрассудков. Поднимаясь по широким ступеням на пьедестал, я искренне верил, что наши усилия были не напрасны и пусть не сразу, но мы сможем объединить враждующие расы и, наконец-то, закончим многовековую войну. Я верил, что однажды первые лучи восходящего солнца озарят земли, на которых воцарится долгожданный мир. Если бы я только знал, к чему приведут мои стремления и как дорого мне придется заплатить за свою веру…
Пролог 3 — Напряженные переговоры…
Несмотря на всю свою уверенность, я даже не сомневался, что среди приглашенных гостей, обязательно найдется тот, кто обязательно попытается все испортить и выскажет свой протест против моей задумки. Угу, еще и в особо грубой форме… Впрочем, учитывая то, что я не стал скрывать наших планов и прямо возвестил о желание создать единую Великую Империю, ожидать чего-то другого было бы глупо. Но я знал, на что шел и отступать не собирался! Ни в этот раз! И все же, стоит отдать Правителям должное — кривясь от внесенных предложений и скрипя зубами, они таки нашли в себе силы и, не перебивая, дослушали меня до конца. Подозреваю, что на это им пришлось потратить изрядный запас своего драгоценного терпения и израсходовать немало самообладания…