– Таковы законы, – вслух повторил последнюю свою мысль Артарион.
– Да, законы, – эхом произнес эльф.
– Если бы Тар отослал ее из Маркана, ты бы по-прежнему не знал, что давно уже дед, – буркнул гном.
Сал’Арвиэль поднял голову и посмотрел на него, потом на коменданта.
– Обещай, что защитишь ее, Тар, – наконец произнес он. – Мне страшно даже подумать о том, что могли сделать с дочерью и внуками. Возможно, я никогда не увижу ни их самих, ни даже их могил. Санни – это единственный родной человек, который у меня остался.
– Обещаю, что не дам ей рисковать, – склонил голову мужчина. – Она хочет быть на стене. Когда Эссенти закончит порученное ей дело, я определю ее к твоим воинам. Там она будет в большей безопасности, чем где-либо еще.
– Благодарю тебя, – маг поднялся и, поклонившись, покинул зал.
Артарион и Диарон проводили его взглядом.
– Никогда не думал, что эльфы столь трепетно относятся к своим детям и тем более внукам, – задумчиво произнес гном.
– Поверь мне, дети для них – смысл жизни, – Тар подошел к окну и осмотрел двор перед цитаделью. Но мысли его были далеко. – Даже те, в ком лишь капля их крови считают родными. Слишком редко в их семьях рождаются дети. А в некоторых семьях их вовсе нет.
– Никогда бы не подумал, – в голосе гнома сквозило недоверие.
– Увы, но это так. – Тар обернулся и посмотрел на друга. – Сначала они долго взрослеют, познают мир. Дети на этом этапе для них скорее помеха. А после они успевают познать разочарования любви, горечь потерь, боль измен и возникают сомнения, стоит ли приводить в столь несовершенный мир новую жизнь. Вот и получается, что у пары редко бывает больше одного ребенка. А у многих и вовсе нет детей.
– Эти ушастые сами создали себе проблему на ровном месте, – хмыкнул Диарон. – Меньше бы цветочки созерцали, да философствовали.
– Возможно, прав ты, – комендант тихо вздохнул, – а может и они. Сейчас я как никогда рад, что у меня нет семьи. И если мне суждено погибнуть, никто не будет рыдать над моей могилой.
Гном ничего не сказал, лишь покачал головой.
Стук в дверь отвлек Санни от описания повадок норушки пиковой белоснежной. Девушка всеми способами пыталась искать в книгах только те главы, которые касались бы порученного ей дела. Но легкий язык и увлекательные описания соблазнили ее на прочтение всей книги. Она уже подумывала, не завести ли себе эту милую десятидюймовую зверушку, столь неприхотливую в содержании, и при этом очень милую и забавную. Но в тот самый момент, когда она читала об условиях содержания зверька в неволе, ее и отвлекли.
– Войдите, – девушка отложила книгу, заложив страницы листом бумаги.
– Эссенти, извини, что так поздно, – на пороге стоял Сал’Арвиель.
Санни поразилась, как изменился эльф за те часы, что она его не видела. Вместо молодого, уверенного в себе мужчины перед ней стоял уставший от жизни старик. Девушка вздрогнула, встретившись с ним взглядом.
– Все в порядке, – она заставила себя приветливо улыбнуться. – Я тут про норушку читала. Вот думала, может завести, когда все закончится.
– Норушку? – не понимающе переспросил маг.
– Ну да, – Санни открыла книгу и показала ему картинку. – Норушку пиковую. Она такая беленькая, хорошенькая, и в домашних условиях долго живет.
– Ох, Эссенти, – улыбнулся маг, – ты, как и твоя бабка, можешь думать о мелочах в то время, когда мир готов отправиться в бездну.
Санни отметила, что взгляд мужчины потеплел. Исчезла настороженность, перед ней вновь сидел молодой эльф.
– А вы, ой, то есть ты, что ты хотел? – девушка понимала, что просто так дед вряд ли пришел бы к ней в такое время.
– Понимаешь, Эссенти, – начал он, осторожно подбирая слова, – гном сказал, что ты принесла клятву верности крепости. Это…
– Да, я сделала это за день до того, как вы прибыли в крепость, – тихо произнесла она, заранее готовясь к упрекам.
– Но зачем? – он внимательно смотрел на внучку.
– Я не знаю, смогу ли объяснить. Просто там папа, братишки. А мама так просила, чтобы остался хотя бы Тим. Он же совсем ребенок, – девушка вздохнула. – А Каэл… он мог помочь, но не стал.
– Каэл? – Сал’Арвиель еще не слышал от нее это имя.
– Он был моим женихом, – пояснила Санни. – Мы познакомились в городе, когда я училась. Потом переехал в наш поселок, открыл там свое дело. Как ни странно, но его украшения хорошо продавались. Люди приезжали из города и отдаленных замков. Когда Владыки начали захватывать земли и забирать мужчин в пики, он откупился от них и остался. А когда я просила его помочь…