Эши невольно запахнула свой грубый шерстяной плащ, пряча под ним коричневое крестьянское платье. Но дело было вовсе не в нём. Будь она одета так же прекрасно, как эта женщина, ей никогда не иметь такой гордой осанки и не смотреть так уверенно и твёрдо. Вот только волосы, которые Эши безжалостно заплетала в тугие косы, могли бы выиграть спор с тёмными, струившимися по плечам и спине локонами дамы.
Нет-нет, Эши и в голову не приходило завидовать этому великолепию. Кто же завидует блеску звёзд? Просто впервые она увидела себя со стороны, и безродная бродяжка в одежде с чужого плеча показалась ей донельзя нелепой и жалкой.
— Мне кажется, Кайра, — ледяным голосом произнёс молчавший до сих пор вельможа, — что ты уделяешь слишком много времени этой безделице. Она забавна, не спорю, но нам пора.
— Ах, оставь, Вьер. — Дама капризно махнула рукой. — Нас подождут.
Слегка склонившись и продолжая удерживать лошадь на месте, она коснулась затянутой в перчатку рукой подбородка Эши.
— Кто это прелестное дитя? — Дама обернулась к своему спутнику. — Ты же знаешь, я ищу себе горничную, а все горожанки так распущенны…
Глаза Эши утонули в бездонных глазах женщины, и, растерявшись, она не нашла что сказать.
— Это моя сестра, — ответил за неё спокойным голосом Ригэн, — а это, — предупреждая следующий вопрос, продолжал он, — мои братья. Мы странствующие артисты, и наше ремесло кормит нас.
— Вьер, — не оборачиваясь, произнесла всадница, — заплати фокуснику за представление.
Вельможа лениво извлёк из кармана бархатный кошель и с усмешкой протянул Ригэну несколько монет. Учтиво поблагодарив, маг взял деньги.
Эши торопливо отступила назад. Лицо Фиджина казалось спокойным, но плотно сомкнутые губы выдавали его чувства, Криш презрительно щурил глаза, и только Ригэн выглядел совершенно невозмутимым.
Вельможа в свою очередь окинул взглядом всех четверых.
— Что умеешь делать ты, фокусник, мы уже видели, а каково мастерство твоих братьев?
— Один из них — меткий стрелок, — почтительно ответил Ригэн. — Мы прибыли во Фламию, прослышав о состязании лучников. Второй — знаток лошадей и искусный наездник. Ещё не было скакуна, который не покорился бы его воле. Сестра же, помогает нам по хозяйству. Мы слышали, что в городе можно заработать, выступая на ярмарке.
— Я и сам неплохой лучник! — Вельможа расхохотался. Мысль о соревновании с оборванцем показалась ему весьма забавной. — Ну что ж, завтра мы ещё встретимся, господин стрелок. А для господина наездника скажу, что во Фламию специально были приведены лошади из диких табунов. — Он резко поворотил коня.
— А после, — вступила в разговор всадница, — вы должны выступить у моих друзей. Ты ведь привезёшь их мне, Вьер? — добавила она, и вопрос в её устах прозвучал как утверждение. — Впрочем, нет. Я сама приду на состязания, и пусть барон проиграет! — Женщина звонко рассмеялась.
— Ты несносна, Кайра! — воскликнул мужчина. — Едем же, наконец!
Едва они остались одни, Криш набросился на мага.
— Ты сошёл с ума, Ригэн! Что ты ему наплёл?! И откуда ты узнал о состязаниях?
— А может, для начала стоило бы поблагодарить меня? — холодно ответил маг.
— Ты был неосторожен, — покачал головой лорд. — А если бы они догадались? Фламия никогда не подчинялась законам Тразана, но всё-таки…
— И ещё, — хмыкнул Криш, — насчёт той розочки. Что ни говори, а если госпожа герцогиня захочет…
У Ригэна скривился уголок рта.
— Через пять минут в руках у господина барона будет всего лишь пустая бутылка. Это был фокус, всего лишь фокус, не более. Доехав до дома, они и вовсе забудут о нашем существовании.
— Хорошо бы, — покачал головой Криш. — Но какая женщина!
— Эта женщина одна из племянниц Государя, — мрачно произнёс Фиджин. — Я видел её раньше. Ты произвёл на неё впечатление, Ригэн.
— Мне нет дела до её впечатлений.
На лице Криша появилось выражение мученического терпения.
— Тогда ответь на вопрос, — вкрадчиво произнёс он, — с чего это вдруг тебе взбрело в голову хвастать нашими талантами?
Фиджин согласно кивнул.
— Может, я и не самый последний стрелок, да и Криш не спасует перед необъезженным жеребцом, но не слишком ли ты?
— Разве нам не нужны деньги? — поинтересовался маг. — Как видишь, за фокусы платят немного. — Он презрительно подкинул на ладони монетки. — А победителю на состязаниях лучников достанется приличная награда.
— Но для этого надо победить! — воскликнул Криш.
— Можешь не продолжать, — оборвал его Ригэн и, внезапно ссутулившись, обернулся к Фиджину. — Ты, лорд, будешь завтра стрелять лучше всех, кто явится на поле, а ты, Криш, если захочешь, без труда справишься с любым жеребцом из дикого табуна.
— Но это просто не в наших силах!
— Зато это в моих силах, — отрезал маг. — Я устал от глупых разговоров и хочу спать.
Полученных от вельможи денег как раз хватило, чтобы устроиться на ночлег в один из постоялых дворов.
Комната была просторной и чистой, на кроватях белели простыни, в очаге весело потрескивал огонь, ужин оказался вкусным и сытным. Но главное здесь была вода, сколько угодно горячей воды!
Для Эши это был первый ночлег под настоящим кровом, на настоящей кровати с одеялом и подушкой. Она долго ворочалась на мягком ложе, стараясь ни о чём не думать, но перед её глазами, сменяя друг друга, как в калейдоскопе, вставали золотые шпили и каменные дома Фламии, оживший стеклянный цветок и прекрасная всадница.
Ловчий давно уже спал, а Ригэн и лорд неожиданно засиделись за пустым столом. Эши невольно прислушалась.
— Ты чем-то расстроен, маг? — Голос Фиджина звучал совсем тихо. — Неужели из-за этих господ?
Глаза Ригэна вспыхнули, но вместо привычной колкости неожиданно мягко прозвучало:
— Нет, лорд. Они не стоят того. Однако и ты не слишком весел.
— Ты прав. Это Фламия. Она ранит меня.