С перстнем путешествие стало намного разнообразней. Буквально в каждой деревне, куда я заезжал, ко мне приходили и жаловались на какую-нибудь пакость, что у них завелась. Причем иногда это оказывались безобидные ваноки, мелкие грызуны, портящие продукты в погребах. К нечисти их причисляли только потому, что они обладали удивительной способностью хамелеона, поэтому зверьков было очень сложно обнаружить. Но я со своим магическим зрением враз очищал дома от вредителей, получая бесплатную еду, ночлег, и еще немного денег в добавок. Сильно я не наглел и цену не заламывал, особенно видя бедность самих хозяев, ведь главным для меня были не деньги, а свободное и беспрепятственное продвижение по Империи.
Попадались мне и серьезные заказы. В одной деревне пришлось убить лешего, который нападал на путников. Причем встретился я с ним совершенно случайно — когда подъезжал к деревне, то почувствовал опасность, исходящую из кустов. Накрывшись коконом, я миновал это место, а потом спустя несколько секунд услышал шорох и, обернувшись, наблюдал, как на меня падает куст с оскаленной зубастой пастью. Естественно, я разрезал его надвое лезвием, а затем аккуратно оттащил кровоточащее переплетение веток в кусты. А в деревне староста сделал заказ на его устранение, поэтому, договорившись об оплате, я вернулся назад и просто притащил в деревню одну из половинок. По лицу старосты было ясно, что он обо всем догадался, но безо всяких уговоров расстался со своими деньгами. Только вздохнул горестно.
Ну а вторым крупным заказом было устранение хроха — длинного плотоядного земляного червя, который повадился таскать цыплят из курятника. Вычислив его магическим зрением, я просто нагрел землю вокруг червяка, а когда тот показался на поверхности, разрезал его на десяток кусков. Червяк был величиной со среднего питона, но обладал острыми зубами в пасти, расположенными в несколько рядов. По слухам, хрох появлялся на кладбищах, где хоронили магов, или просто магически одаренных людей, и встречался совсем редко.
В общем, через четыре дня после принятия меня в охотники я заполнил всю ту дюжину листочков пергамента, которые мне дал Сен. Некоторые заказы вообще были ерундовыми, за которых мне платили по медяку, но я выполнял все указания старого охотника, как и было положено новичку, только-только вступившему в гильдию. Так будет меньше подозрений, думал я, направляясь в Акрон, последний крупный город перед Кальсоном, в котором и должно было вскоре закончиться мое путешествие.
Все эти дни я пытался разгадать загадку моего перстня с драконом, который никак не проявлял себя. Насколько мне удалось понять, эта безделушка была сделана не мастером-ювелиром. Просто кто-то достаточно богатый из охотников пошел к магу и попросил его сделать для себя защитный амулет, обладающий еще десятком полезных свойств типа чувствительности к нежити, защиты от ядов и сохранения ауры, так как некоторые виды нежити питаются именно аурой людей. Так как сам охотник был одаренным, но отчего-то не стал развивать свои способности, маг не стал возиться с накопителем, а просто обеспечил функциональность амулета, который в нужный момент брал силу у хозяина. Именно поэтому после его смерти перстень не могли долго носить, потому что аура охотников просто не выдерживала такого расхода энергии и быстро разрушалась.
Несмотря на тщательное исследование структуры плетения перстня, я так и не смог полностью ее понять. Обнаружил модифицированный защитный кокон, затем два огненных атакующих блока (против гнышей в самый раз!) и еще десяток похожих на то, что мне было известно. Остальные три четверти структуры остались для меня темным лесом, но я догадывался, что одна из частей была той самой адаптацией привычек домашнего любимца, которая произвольно изменяла форму перстня. Пользы от нее не было никакой, кроме потрясающего воздействия на публику. Вспомнить хотя бы Сена, который чуть челюсть на пол не уронил, увидев, что дракончик дыхнул пламенем.
Въезжая в Акрон, я узнал еще одно полезное свойство своего перстня. Оказывается, въезд в города для охотников бесплатен, что мне польстило. Узнав у любезных стражников, где располагается местное отделение гильдии, я направился туда и уже через полчаса заходил в здание, являвшееся почти точной копией того, где меня принимали в охотники. Привязав лошадь к специальной перекладине, и повесив на нее маячок на случай угона, я вошел внутрь. В общей зале также толпился народ, поэтому, осведомившись у первого попавшегося на глаза, где тут главный, я поднялся в его кабинет. Там была небольшая очередь, поэтому я не стал выпендриваться и присел на диванчик, как и все. Спустя десяток минут дверь кабинета открылась, выпуская посетителя пришедшего передо мной, поэтому я поднялся с мягкого дивана и вошел внутрь.