В кабинете за столом сидел маленький толстый мужичок, который, увидев меня, радостно улыбнулся и сказал:
— Проходите, не стесняйтесь. Что вы хотели?
Я подошел к столу и протянул ему свою кипу бумажек. Бросив на них взгляд, а также на мой перстень, коротышка улыбнулся еще больше и заявил:
— Так вы охотник? Наверняка в этом городе впервые, поэтому я вас и не узнал. Присядьте на стул, сейчас все сделаем.
Он подошел к шкафу, вынул левой рукой большую амбарную книгу, затем ловко положил ее на стол и принялся листать. Обмакнув перо в чернильницу, он быстро переписал все данные с бумажек в эту книгу, а потом спросил меня:
— Как ваше имя?
— Алекс, — ответил я.
— Прозвище имеется, или еще не довелось?
— Дракон.
— Что-что? — переспросил коротышка, слегка удивившись.
— Говорю, Алекс Дракон, — повторил я.
— Поздравляю. Редкое прозвище, ни с кем не спутать, — улыбнулся коротышка, сам в это время заполняя строчки в книге. — И за что же вас так наградили, позвольте полюбопытствовать?
— Перстень себе подобрал необычный, — ответил я, не вдаваясь в детали.
— Что? Неужели тот самый? — удивился толстячок, снова подходя к шкафу. — Ну что же, воля ваша. Хотя я бы посоветовал вам побыстрее его снять. Если хотите, я могу предложить вам замену...
— Спасибо, не стоит, — прервал его я, наблюдая, как коротышка достает из шкафа аналогичную кипу листочков и кладет их на стол.
— Как знаете, — пожал плечом главный, вновь садясь на свое место, а я наконец понял, почему он действует только одной рукой.
Вторая представляла собой искусно сделанный из дерева протез, который, судя по всему, крепился к шее. То-то у него такой большой воротничок, до самого подбородка. Теперь коротышка представился мне в совершенно ином свете. Оказывается, он был бывшим охотником, которому не повезло... или наоборот, повезло, это смотря с какой стороны посмотреть. И работает он здесь только потому, что не может больше держать меч в руках.
— Итак, с вас двенадцать серебрушек, и три медяка с четвертью. Хотя, четверть можете оставить себе, мы в гильдии не жадные, — сказал коротышка с улыбкой.
Достав из-за пазухи кошелек с монетами, я отсчитал нужную сумму. Коротышка ловко смахнул монеты в ящик и осведомился:
— Желаете получить работу?
Я задумался. До Кальсона всего три дня пути, а затем мне три десятицы нужно будет ждать начала вступительных экзаменов. Нет, нужно будет еще разведать обстановку, выяснить требования к абитуриентам, на город посмотреть... На все уйдет десятица максимум. А что же мне делать оставшиеся две? Поэтому я ответил:
— Было бы неплохо. Что вы можете предложить?
Коротышка, словно и не ожидал от меня ничего другого, кивнул и вытащил из стола кипу бумажек.
— Что интересует? Кратковременный или долговременный заказ, высокооплачиваемая работа или же та, где риск поменьше?
— Давайте что-нибудь быстрое и опасное, — махнул рукой я.
— А у вас серьезные запросы, — усмехнулся коротышка. — Тогда вот вам на выбор три возможности неплохо заработать. Первая — уничтожить пять водяниц в реке рядом с городом чуть ниже по течению, вторая — устранить из сточной канавы десятерых хоссов, и третья — разобраться с роком, который завелся в местной канализации. За все эти три задания платит сам граф Лозин, который владеет этими землями, поэтому за денежную сторону можно не волноваться, расчет будет по факту устранения.
— То есть? — уточнил я.
— Вы должны будете принести головы или жизненно важные части тела тех тварей, на кого возьмете заказ.
— Ясно, — кивнул я. — Сумма?
"Триста" — пронеслось у меня в голове, но коротышка ответил иначе:
— За водяниц дается пять золотых, за хоссов десять, потому что работа очень неприятная, ну а за рока — тридцать, но там вполне можно остаться без головы. Наверняка, вы об этом прекрасно осведомлены, — ехидно подколол он меня.
Но я не отреагировал, потому что эти роки были также упомянуты в книге нечисти, которую я листал у Сена. Эта тварь представляло собой большого ежика, но только вместо иголок у него были длинные и чрезвычайно сильные нити-захваты со стрекалами на конце, как у гидры, что все знают по урокам биологии. Рок селился в темных труднодоступных местах, питаясь мелкими грызунами и бродячими собаками, но иногда вырастал до гигантских размеров. Тогда его щупальца достигали длины в два метра, что позволяло ему нападать на людей. Ни пасти ни глаз у рока не было, но зато был хороший слух, который, как гласила книга, обеспечивался все теми же щупальцами. Питался он, словно паук, впрыскивая яд из стрекал на конце щупалец, который переваривал жертву в собственном теле, а потом высасывал теми же щупальцами все соки.