— И как же он сумел убить дракона? — спросил я. — Неужто, яду подсыпал в мясо?
— Нет, этот способ не действует, проверено неоднократно, — сказал охотник. — Просто драконы не питаются падалью, предпочитая свежеубитую добычу, а слабые яды, которые не убивают приманку сразу, на тварей не действовали. Просто этот воин обнаружил место линьки и сумел довезти свою находку в крупный город. Так что, если сумеете справиться с тварью, сразу снимайте с нее чешую и везите в Кальсот. Главное, чтобы вас не опередили... Хотя, как я слышал, на такие заказы маги больше не отправляются. Мастера — потому что боятся опозориться, а новички — потому что боятся пойти на корм твари.
Мысленно пробежавшись по всей информации, которой со мной поделился Оксон, я понял, что больше ничего полезного не узнаю и спросил:
— А где находится Кашовка?
— Вам нужно выехать из северных ворот и проследовать по главной дороге, никуда не сворачивая, день и еще половину.
— Ясно, спасибо.
Я подал Оксону руку на прощание. Когда я закрывал дверь кабинета, меня догнал его крик, который наверняка слышал каждый в общей зале:
— Алекс, когда продадите чешую дракона, не забудьте зайти в кальсотское отделение гильдии и оформить заказ надлежащим образом!
Я только молча закрыл дверь, слыша приглушенный смех охотника. Спустившись вниз к остальным, я наткнулся на их недоуменные взгляды, но сделал морду кирпичом и прошел к выходу. На улице я долго думал над тем, как выполняю собственные же рекомендации — не привлекать излишнего внимания окружающих. Да теперь в этом городе каждая собака будет знать, что я отправился за драконьей чешуей! Дракон пошел охотиться на дракона. Каламбур, однако.
На улицы города опускалась ночь. Здесь, в центральных районах, уже зажигались магические фонари, разгонявшие тьму, поэтому до постоялого двора я добрался быстро. Плотно поужинав, я потребовал себе в номер бадью с горячей водой, и больше часа отмывался и от канализационной вони, и от запаха травы, который, к моему удивлению, оказался еще более устойчивым. Когда я вымытый и свежий, облачился в чистое белье и лег на кровать, то стал прикидывать свои дальнейшие действия.
Все складывалось как нельзя лучше — я обеспечил себе надежную легенду, а в будущем еще и оформлю свой источник дохода. Да, конечно, не стоит пока делить шкуру неубитого дракона, но я никак не мог удержаться от мысли, что все мои усилия по расчистке канализации оказались не напрасными. По поводу схватки с тварью я сильно не переживал. Во-первых, я маг, что предоставляет мне огромное преимущество, во-вторых, я обладаю быстрой реакцией и рациональным мышлением, что позволит мне перехитрить тупую зверюгу, ну и, в-третьих, у меня есть черные клинки. Они же острые, прочнее любой стали, да и вдобавок инертны к магии, так что наверняка смогут пробить драконью чешую. В общем, единственная моя проблема — это маги, которые прибудут из Кальсота. Но и на этот счет я не переживал — у меня была фора по меньшей мере в полдня. Вот с такими мыслями меня и застала моя подруга Темнота.
А утром я проснулся еще до восхода солнца, рассчитался за комнату, взял у заспанного повара мешочек с продуктами в дорогу, чтобы время не тратить на остановки, а потом оседлал свою сонную лошадку и вскоре был у северных ворот. Дождавшись их открытия, я поскакал по дороге, ведущей в Кашовку, развивая всю возможную скорость. Сезон дождей уже подходил к концу, дорога была практически сухой и копыта моей лошадки весело стучали по земле. Завтракал и обедал я, не вылезая из седла, и только вечером устроил короткий привал, давая кобыле отдых. Перекусив и искупавшись в небольшой речке, я продолжил путь. Когда наступила ночь, я зажег небольшой светляк, повесил его впереди и не прекращал двигаться, чтобы как можно больше увеличить свою фору перед магами. И только когда моя лошадка начала спотыкаться от усталости, я остановился на ночлег.
Перед сном я не забыл активировать сигнальный контур, так как кто знает, какая мерзость водится в окрестных лесах, и вырубился. Проснулся я рано, потому что какая-то дикая кошка потревожила мою сигналку. Посмотрев на нее магическим зрением, я десяток минут наблюдал, как она подкрадывается к моей кобыле, мерно пощипывающей травку. Но как только кошка, оказавшаяся рысью, выбралась из кустов и замерла, готовясь сделать финальный прыжок, я послал ей свою мысль: "Ищи себе другую добычу!". В ответ послышалось искреннее недоумение. Рысь завертела головой, ища конкурента, наткнулась на мой взгляд и зарычала. Лошадка вздрогнула, увидела лесного хищника, и собиралась было пуститься наутек, но я послал ей мысль, что никакой опасности нет. Не знаю почему, но кобыла мне поверила и вернулась к траве, встревожено кося на рысь одним глазом.