Тавилла согласно закивала.
— Солветр в одиночку тоже не справится, — изрекла она, — и без денег мы никого нанять не сможем. Вам точно нужно сходить к наместнику и пожаловаться на жизнь. Может быть, хоть деньги вернет.
— А куда остальные слуги делись? — только и спросила Вельмина, хотя ответ был вполне очевиден.
— Так ведь разбежались, кто куда, — подтвердила ее предположения экономка, — как только хозяина арестовали, их как ветром сдуло.
— А вы… вы отчего остались?
Тавилла усмехнулась и покачала головой.
— Но, милая моя, нам незачем куда-то идти. Я пришла сюда совсем ещё девчонкой, и я — сирота, жила у добрых людей из милости. Вышла замуж за Солветра, а у него другого дома и не было. Его отец жил здесь с отцом молодого хозяина, да будет ему легко на небесах, а его дед служил деду молодого хозяина. Куда идти? А главное, зачем?
— Ясно, — Вельмина улыбнулась. Понятное дело, что все, кому было куда идти, разбежались как тараканы. Остались только старики, для которых этот дом был родным. И все же она задала вопрос, который никогда не задавала раньше.
— У тебя есть дети?
Женщина расцвела, отчего сразу стало понятно, что — есть.
— А то, — с гордостью ответила та, — парень-то мой живет в Олисме, хорошо живет. Дом — полная чаша. И пятеро детей.
Глядя, как светится доброе лицо Тавиллы, Вельмина с грустью подумала о том, что у нее-то детей и нет, и не предвидится, и, судя по всему, до конца дней своих она будет переливать препараты из реторты в реторту, и чертить карты соединения сил. Или, быть может, откроет рецепт исключительной омолаживающей мази и будет продавать ее придворным кокеткам. Ничего плохого в этом не было, но при этом все равно оставалась какая-то маленькая недосказанность, как будто она, Вельмина, так и не сделала за всю жизнь что-то очень важное.
— Вы могли бы переехать к сыну, — пробормотала она.
— Мы здесь прожили всю жизнь, здесь и помрем, — решительно объявила Тавилла, — а вам, моя милая, надо идти к наместнику. В конце концов, нам всем надо что-то есть и во что-то одеваться. А то, может быть, во дворце себе нового мужа присмотрите.
— Я в трауре, — заметила Вельмина, — да не очень-то и хочется… нового мужа.
— Не все мужья такие, каким был малыш Кельвин, — назидательно заметила Тавилла, — идти во дворец надо, моя милая.
***
Будучи замужем, Вельмина побывала во дворце ровно один раз и больше ехать туда не хотела, потому что и дворец, и король с королевой вызывали безотчетный ужас. Было что-то… неправильное, как будто неживое в королеве — молодой блондинке с точеной талией и пышной грудью, которая была выставлена напоказ сверх того, что, по мнению Вельмины, позволяли приличия. И было что-то неправильное в короле: хоть он казался молодым и красивым, Вельмина невольно поймала его взгляд, всего раз — и невольно отпрянула. В светло-серых глазах монарха, имени которого почему-то никто не знал, билась, трепетала самая настоящая агония. Если бы он не был королем, то можно было бы решить, что он — приговоренный к казни, вот о чем тогда подумала Вельмина. А по возвращении домой попросила Кельвина, чтобы тот ее больше во дворец не брал. Кельвин не стал возражать, тем более, что во дворце он частенько виделся с любовником, Вельмина была лишней.
Сидя на удобном кожаном диване самодвижущейся повозки, она вспоминала все это и невольно стискивала сумочку. Даже теперь, когда королевы и короля не стало, ехать во дворец было неприятно. Все ещё не верилось… что этой парочки больше нет в живых, и что королева, которая приказала вырвать Кельвину сердце, и король, который это сделал — даже страшно подумать, какой силой нужно обладать, чтобы руками разорвать человеческое тело — больше никогда не будут мерить шагами просторных дворцовых залов.
Между тем, повозка неторопливо ехала по мосту, преодолевая путь из Нижней Пантеи к Верхней. Повозка была открытой, но, хвала Пяти, день стоял безветренный и солнечный, за прическу приходилось не опасаться. Сооружение прически заняло не меньше двух часов и порядком измучило: Тавилла скручивала локоны, подкалывала их шпильками, украшенными синими стеклянными цветами, больно тянула за волосы, а Вельмина боялась лишний раз шевельнуться, и так и сидела, немилосердно зажатая в корсете, с тоской разглядывая себя в зеркале. Платье было темно-синим, с белым кружевным воротничком и такими же манжетами. У плеча — приколотая жемчужная брошь. Потому что, как заверила Тавилла, жемчуг освежает любое женское личико, даже такое смуглое, как у вас, госпожа. Вельмина и в уши вдела скромные серьги с жемчужинками, потому что, если уж не получилось уродиться сногсшибательной красавицей, нужно выглядеть по крайней мере свежо. А с красотой не задалось, это правда: кожа смуглая, глаза темные, «как горький шоколад», так говорила матушка. И если до замужества Вельмина ещё подумывала о том, чтобы осветлить волосы, сделаться блондинкой, и как-нибудь отбелить кожу хотя бы на лице, то, оказавшись замужем за человеком, которому было совершенно наплевать на внешний вид жены, она эти затеи оставила. И так сойдет.