Воздух разрезал обозленный, словно волчий, рев:
— Ах ты, дрянь! — и свист хлыста, направленного на Ану. Секунда — у Кайи замерло в груди сердце и обледенело от ужаса. А потом завибрировало от безумного мальчишеского крика — и Эдрик, загородивший собой Ану, повалился на землю, вцепился в лицо руками, и сквозь его скрюченные пальцы темно-алыми струйками засочилась кровь.
Толпа ахнула, подавшись назад; кто-то заголосил, призывая богов к справедливости; но еще раньше Хедин, словно барс, накинулся на Кёна, вырвал хлыст из его рук и принялся щедро потчевать обидчика кулаками. Кён, однако, несмотря на почти девичью красоту, славился недюжинной силой и умением драться, а потому почти следом Хедин оказался на земле, прикрываясь от ударов щегольских сапог…
Но Кайя уже смотрела на Эдрика и склонившегося над ним Дарре. У Эдрика была рассечена правая щека и серьезно задет глаз, однако Дарре, казалось, не сомневался в своей способности залечивать и такие раны. Попросил только Айлин держать Эдрика за руки, чтобы тот не мешал ему работать, и принялся за дело.
Кайя вдохнула поглубже и отвела взгляд, тут же наткнувшись на кучу мала, катающуюся по пыльной земле: там были уже не только Кён и Хедин, но и Вилхе. Кайя охнула в страхе за товарища, а приблизившаяся к ней Беата, напротив, вовсю веселилась, подбадривая мальчишек и выкрикивая советы, с какой стороны лучше подойти к «господину Кёну» и куда его ударить.
Безумие прервал прорвавшийся наконец сквозь толпу отец Эдрика. Он одной рукой выдернул из своры старшего сына, второй — Вилхе, а потом ногой отпихнул Кёна.
— В тюрьму! — приказал он трем следовавшим за ним дружинникам, и, показалось, все присутствовавшие на площади вздохнули от облегчения.
Люди засуетились, предлагая помощь и делясь впечатлениями, и, наверное, только Кайя, случайно оттесненная к дравшимся с Кёном мальчишкам, услышала, как Хедин, тяжело дыша, пробормотал:
— Я отомщу! — и как Вилхе, глянув на него исподлобья, кивнул:
— Я буду участвовать!
Глава двадцать шестая: Новости от Тилы
Ариана с удивлением смотрела на гостя. Не сказать, чтобы Тила совсем уж никогда не заглядывал к ним в дом, но после возвращения-то точно. Обычно его визиты сопровождались каким-нибудь важным делом или известием. Как оказалось, и нынешний случай не стал исключением.
— Хотел Дарре за сыновей поблагодарить — так обоих исцелил, что даже шрамов не осталось, — не сходя с крыльца, объявил он. — В госпитале не застал, решил, может, дома уже.
Ариана покачала головой и отошла в сторону, предлагая Тиле зайти.
— Не могу сказать, когда Дар вернется: сам понимаешь, возраст у них сейчас такой, — тепло улыбнулась она. — Но мы с Лилом будем рады скрасить твое ожидание милыми беседами о своей жизни в Армелоне.
Тила хмыкнул, уловив в ее голосе скрытый упрек на его невнимание после возвращения из Окиноса. Тила и сам понимал, что затянул с визитом, но дел вдруг навалилось столько, что он только успевал разгребать. Или не успевал. Как в этот раз.
— Было бы неплохо, если бы вы ответили на пару моих вопросов, — решительно и в то же время несколько растерянно проговорил он. — Для полноты картины.
Ариана скрыла свое любопытство и пригласила Тилу в гостиную.
— Располагайся, — сказала она. — Я сейчас Лила позову и вернусь.
Тила кивнул, уселся за пустой стол и оперся на руки, закрыв лицо. Хорошо, что Ариана ушла и хоть ненадолго оставила его одного собраться с мыслями. Как начать тот разговор, что был необходим, Тила не знал. Вряд ли Ариана и Лил не замечали, что творится в городе. Но вот каким было их отношение к нынешнему градоначальнику и хватит ли крох былой дружбы, чтобы склонить их на свою сторону? Могут ведь решить, что Тила свой пост задумал вернуть, вот и копает под отца Кёна. А у Тилы не было ни единого доказательства их неправоты. Только надежда на благоразумие и доверие.
Лил появился один, пожал Тиле руку и задал пару ничего не значащих вопросов о здоровье и погоде. Тила, услышавший, как на кухне загремела посуда, ответил неспешно и обстоятельно. Ослу было понятно, что Ариана, как гостеприимная хозяйка, не могла оставить Тилу голодным, а Лил, как хороший муж, не хотел начинать важную беседу без нее. Тила иногда нарочито посмеивался над их отношениями, а сам втайне пытался подражать другу, считая именно такое поведение правильным, хотя и не свойственным настоящим воинам. Впрочем, какими воинами почти двадцать лет назад оказались армелонцы, Тила знал не понаслышке, а потому давно перестал стыдиться и своей дружбы с бывшим драконом, и восхищения его поступками. Будь то защита ненавистного города или самые нежные чувства к любимой жене.