Тоже мне, новости!
Разве не Ана всю жизнь опекала Эдрика, защищала его от старшего брата, помогала решать проблемы? А что сделала для него эта розовоглазая? Нет, тут даже речи быть не могло, кто для Эдрика лучше, и, если сам он этого не понимал, то Ана всегда примет сложное решение за товарища. Тем более неизвестно еще, что на деле представляла из себя Джемма. Может, она трусиха и предаст Эдрика при первой же опасности? Или дурочка, способная только ресницами хлопать? Или вообще — настоящий дракон в душе и мечтает вернуться в свою долину, как только окрепнет для подобного перелета? И поминай как звали!
Ну что ж, Ана тогда простит и утешит, а Эдрик в следующий раз трижды подумает, прежде чем доверять всяким кокеткам.
В общем, Ана была о Джемме весьма нелестного мнения и потому ощутила ликующее превосходство, когда Эдрик пришел к балаганчику иллюзиониста без новоявленной подруги и сказал, что та не одобрила их сегодняшнюю затею.
— Струсила! — вынесла свой вердикт Ана. Эдрик осуждающе покачал головой.
— Джемме этот человек показался не очень хорошим, — как всегда сглаживая углы, ответил он. — У нее нюх знаешь, какой? Она таких людей задалеко чует.
Ана легкомысленно махнула рукой, ни секунды не веря в правдивость таких оправданий.
— Мы же не одни будем, — заметила она, чтобы успокоить бдительного Эрика. — Смотри вон, сколько ребят подтянулось: почти вся ватага Вилхе. С ними никакой иллюзионист не справится. Да и что ему от детей может понадобиться? Денег у нас нет. А в случае чего его и из города не выпустят. Так что не вижу поводов для паники.
Но Эдрик, упрямо ковыряя башмаком землю, все равно остался на месте, да еще и Ану попытался уговорить последовать его примеру.
— Давай я лучше у отца попрошу книгу по этому ремеслу раздобыть, — предложил он. — Папа сможет, у него везде связи.
Ана задумчиво посмотрела на товарища, начиная склоняться к этому предложению. Не потому, что поверила предостережениям Джеммы, а потому что почувствовала, как для Эдрика важно именно ее, Анино, одобрение. Но в этот момент Эдрик добавил:
— Или у Джеммы спросим: если она невидимой в образе дракона может становиться, наверное, и другие фокусы знает…
Ана фыркнула.
— Значит, бросаешь меня? — вызывающе спросила она и, разозлившись на то, что Эдрик предпочел ей другую, решительно зашла в шатер.
И тотчас же почувствовала, как чья-то рука прижала к ее лицу влажную тряпку.
И обмякла, погружаясь в разноцветье нереальности…
Глава тридцать пятая: Сорвавшийся план
Тила в отчаянии смотрел на парящего недалеко от стен Армелона дракона и понимал, что впервые в жизни он не способен придумать никакого плана для исправления ситуации. Потому что там, в удерживаемой драконом клетке, были оба его сына, и в голове отказывались формироваться хоть сколько-нибудь связные мысли, подавляемые паникой и ощущением полной безысходности…
Город проснулся сегодня от громогласно рева и содрогнулся в едином порыве, когда увидел силуэты двух ящеров в опасной близости от Армелона. В лапах первого — невеликих размеров, лазурно-синего цвета — болталась клетка. На спине второго — огромного серебристо-белого ящера, закрывавшего собой половину неба, — восседал собственной персоной сын градоначальника. Он и огорошил горожан новостью, одну половину повергнув в ужас, а вторую заставив припомнить все имеющиеся в арсенале проклятия.
— У меня к вам очень выгодное предложение, — прокричал Кён в рупор, нисколько не скрывавший издевательского превосходства в его голосе. — Двенадцать маленьких бездельников в обмен на двух — согласитесь, это очень щедро, особенно когда один из них дракон! Не стал бы вас беспокоить в такую рань, но, боюсь, вон та синяя тварь не сможет долго держать клетку, а там, если я не ошибаюсь, сыновья моего многоуважаемого командира — прошу прощения, бывшего командира, — и одна белобрысая забияка, занявшая место своего брата за причиненные им мне неприятности. Вряд ли они переживут падение с такой высоты, а потому предлагаю поторопиться с выполнением условий. Мои товарищи желают получить перламутрового дракона. Мне нужна лишь дочь нашего остроумного доктора и сто тысяч рольдингов: всего по двадцать с человека — не слишком высокая цена за жизни ваших детей. После выполнения условий мы отведем ящеров и покинем ваш гостеприимный город навсегда.