— Пойдем, — неожиданно сказал Лил, — познакомлю с детьми. Только не пугайся сильно: они у меня ребята шустрые, но добрые. Зря не обидят.
Дарре вскочил, изображая немедленную готовность выполнить и это указание, но внутри у него все захолодело. Не столько волновало отношение к себе неизвестных детей, сколько обратившаяся новой стороной ненужность. Лил, его жена, их дети — они семья. Настоящая, цельная. А кто для них Дарре? В лучшем случае, приемыш. Про худший не хотелось и думать, но даже так Дарре это проходил. Неродной, вечно все делающий не так, виноватый уже в том, что появился на свет. Однажды Дарре просто сбежал от всего этого. Из огня да в полымя…
Рядом с Арианой стояли двое. Мальчишка чуть ниже Дарре со сжатыми кулаками и суровым, как у Лила, взглядом. И невероятной красоты девочка с белыми, как снег, волосами и серьезно-лукавым, как у Арианы, личиком.
— Это Вилхе. Это Ана, — представила Ариана детей, счастливо улыбаясь при каждом имени, а Дарре эта улыбка резала не хуже пилы, лишившей его крыльев. Чужой. Лишний. Ненужный. — Дарре, — назвала Ариана и его, не меняя выражение лица. Сердце стукнуло — гулко, обнадеженно.
— Он теперь мне старшим братом будет? — хмуро спросил Вилхе, и Дарре едва удержал горькую усмешку. Угомонись, парень, какой я тебе брат, да еще и старший? Говорить не умею. Воды принести не могу. Ходить — и то вчера только научился. Пригрели твои родители зверька дикого по доброте душевной, так он и тому рад. И ни на что не претендует. Урод бескрылый.
— А это уж как вы с Дарре захотите, — перестав улыбаться, но не сменив доброго тона, ответила Ариана. — Я за вас решать не могу.
Вилхе взглянул на мать и устремил взгляд в землю. Дарре сделал то же самое. Что тут сказать? Нажил врага на ровном месте. Сейчас еще сестрица его пару ласковых подберет — и можно откланяться, даже в дом не заходя. На кой ляд хозяевам с детьми отношения портить из-за такого, как Дарре? Одежку выделили, кашей накормили, документы вернули. И скатертью дорога — лес рядом. Захочет — выживет.
— А почему у Дайе ножки босые? — звонко, чуть изменив его имя, спросила Ана и недовольно посмотрела на мать. — Ты говорила, земля уже холодная, легко заболеть. А если Дайе заболеет? Разве так можно?
Дарре вздрогнул. Явление Божественной Триады не поразило бы его сильнее, чем забота о нем маленькой девочки. Она же знать его не знает, разве что дракона вчера на ярмарке видела! А вдруг он обернется и набросится на нее и ее родных? Или Ана слишком мала, чтобы понимать это и бояться?
А вот для милосердия не мала.
— Ты права, заинька, — ответила Ариана, вынудив Дарре вздрогнуть во второй раз. Она что, башмаки для него не пожалеет? Но они же стоят, как два Дарре! Зачем дракону?.. — Но я вчера не успела вернуться на ярмарку, а папина обувь Дарре чересчур велика. Как ты смотришь на то, чтобы мы сейчас вместе с тобой прогулялись до Главной площади, выбрали подходящие башмаки, а заодно накупили каких-нибудь вкусностей?
Дарре подался вперед, пытаясь объяснить, что не нужно из-за него тратить деньги и вообще беспокоиться. Но Ана сурово сдвинула брови и опередила мать с ответом.
— Ты с нами не пойдешь, — отрезала она, по-своему истолковав его порыв. — Будешь сидеть дома, пока мы не купим тебе башмаки. Папа, обещай, пожалуйста, что не позволишь Дайе выходить на улицу без обуви. Я бы Вилхе попросила, но он сам вечно босой. Мальчишки!
Она так забавно это сказала, что даже Дарре пробило на смех. Он фыркнул и тут же напоролся на прищуренный взгляд ее брата.
— Не смей над ней потешаться! — жестко потребовал он, и Дарре невольно сжал кулаки, не в силах объяснить, что его не так поняли и что у него и в мыслях не было обижать эту необыкновенную кроху. Но стыд все равно залил щеки, подставляя.
— Не думаю, что Дарре хотел задеть Ану, — заметила Ариана. И та согласно кивнула, а потом показала брату язык. Но тот только перевел взгляд в землю и застыл в такой позе, не собираясь спорить, однако оставшись при своем мнении. — Он, к сожалению, пока что не может разговаривать, поэтому, Вилхе, я прошу тебя быть чуть терпимее и не делать поспешных выводов. Дарре же, надеюсь, в ответ прислушается к просьбе Аны. А мы с ней постараемся не задерживаться на ярмарке и к обеду обернуться.
— Ты всегда брала меня с собой, чтобы помочь с тяжелыми покупками, — угрюмо заметил Вилхе, не поднимая головы. А Ариана вдруг улыбнулась и поцеловала его во взъерошенную макушку.
— Я брала тебя не для этого, — сообщила она и, взяв дочь за руку, направилась к дороге. Дарре остался стоять на своем месте, отчаянно стараясь сообразить, что ему теперь делать. Ариана ушла. Лил молчал. А Вилхе, кажется, вспоминал, есть ли у драконов уязвимые места. Есть, парень. Больше, чем ты можешь себе представить.