— Мир? — спросил он и нежно стер с ее щек две скатившиеся слезинки. Вздохнул. — Солнышко, я знаю про твою мечту и буду только счастлив, если ты найдешь себе такого друга, как Лил, независимо от отсутствия у него второй ипостаси, — негромко, но очень проникновенно заговорил он. — Но Дарре не такой, каким ты его себе представляешь. Особенно тот Дарре, с каким я познакомился полтора месяца назад. Он был совсем как звереныш, разве что соображал по-человечески. И я не хотел, чтобы ты напугалась и разочаровалась раз и навсегда: мне было бы очень больно видеть, как разбивается твоя мечта. Сейчас ребята немного привели Дарре в чувство, и, я надеюсь, для тебя не будет неприятным сюрпризом знакомство с ним. Прошу только помнить, сколько он пережил, и постараться проявить терпение, даже если какие-то его поступки покажутся тебе странными.
Айлин чуть слышно всхлипнула и сама вытерла щеки. Семь недель переживаний, сомнений, мыслей о том, что родители совсем ее не любят и не ценят, и из-за чего? Из-за того, что они не соизволили объяснить ей причину запрета? Поленились или сочли, что маленькая еще, не поймет?
— Почему сразу мне не сказали? — рассерженно посмотрела она отцу в глаза. — Не такая уж я глупая, чтобы не отличить заботу от прихоти!
Эйнард усмехнулся: когда его дочь успела вырасти? Вроде только на руках ее носил, в небо подбрасывал и слушал, как заливисто она смеется от счастья. А сейчас — почти невеста. Беанну в этом возрасте уже за Тилу просватали.
Эйнард нахмурился, отвел взгляд.
— Не знаю, — честно ответил он. — Не подумал и обидел тебя. Прости, пожалуйста. В следующий раз умнее буду.
Айлин удовлетворенно вздохнула и обняла отца за шею. Тот прижался губами к ее чистому лбу. В таком положении их и застала вернувшаяся Беанна. Хмыкнула.
— Кто бы сомневался — они опять милуются, — иронично заметила она, ставя на стол кувшин с компотом. — А замуж девка соберется — как ее отдавать станешь? — поинтересовалась она у Эйнарда. — Или дома запрешь и замок на двери повесишь?
— А это от жениха зависеть будет, — неожиданно жестко отозвался Эйнард, и Беанна даже замерла на мгновение, поняв, что перегнула палку. Любые шутки муж готов был ей простить, кроме насмешек над его отношением к Айлин. Хоть и не был он ей кровным отцом, а любил больше, чем родную дочь. Словно пытался возместить недостаток материнской нежности. Беанна, несмотря на все свои старания отделаться от мыслей о грешной юности, раз за разом видела в Айлин напоминание о пережитом позоре и никак не могла заставить себя относиться к ней как следовало. Дочь, очевидно, это чувствовала, потому и тянулась к Ариане, которая когда-то первой взяла ее на руки и привязалась всей душой. Беанна поначалу ревновала, предъявляла на Айлин права, даже как-то поссорилась с сестрой, напомнив, кто из них родная мать, а потом смирилась. Не стоило портить дочери жизнь из-за ее ошибок. Айлин еще успеет своих наделать.
— И каковы критерии? — Беанна приластилась к мужу, понимая, что была бестактна, и желая загладить вину. — Он, конечно, должен быть сероглазым, темноволосым и увлекаться лекарским искусством?
Эйнард хмыкнул, понимая, что жена описала его самого.
— Он должен ценить Айлин и любить ее до умопомрачения, — заявил он. Айлин тут же романтически заулыбалась, а Беанна толкнула мужа в бок.
— Задуришь ребенку голову — потом не расхлебаешь, — сердито заявила она. — Хватит делать из нее богиню, Эйнард! И так уже!..
Закончить свою мысль она не успела: в дверях показались Ариана и Лил с последними угощениями в руках.
— Все готово, — улыбнулась Ариана, — можно и за стол.
— Пока у него ножки не подломились, — в своей манере отозвалась Беанна и поинтересовалась: — Мальчишек ждать не будем?
Ариана тепло улыбнулась.
— Они долго не задержатся: знают, что до темноты надо вернуться. Но ваше терпение испытывать не хочу, да и девочки, наверное, проголодались.
— Девочки не мальчики, могут потерпеть, — возразила Беанна, но все же послала старшую дочь за играющими во дворе Беатой и Аной, наказав проследить, чтобы те как следует умылись. Айлин сверкнула глазами, не желая ни на секунду отлучаться от любимой тети, но все же выполнила просьбу. — Отлично, — заключила Беанна и повернулась к сестре. — А теперь у нас есть пара минут, чтобы узнать вашу великую тайну исцеления.
Ариана удивленно хлопнула ресницами.
— Какую тайну? — переспросила она, и Беанна привычно пошла в атаку, зная, что муж никогда на подобное не решится.
— Вашу! — отчеканила она. — Нам нужно знать, каким образом Лил остался жив после заражения крови. И не делай такое лицо, солнце, это не очередная моя прихоть! Это необходимо, чтобы Дарре вашему помочь. А вы мне тут на пару святую невинность строите!