Знакомые ласковые руки вдруг сомкнулись, обнимая ее, и душевный голос тети Арианы согрел душу.
— Завтра поутру прибегай, — улыбнулась она, — мне будет нужна твоя помощь. А пока держи вот, — и она протянула ей толстый фолиант, будто выточенный из дерева. — Хотела на день рождения подарить, но чего уж… После сегодняшнего-то…
Айлин приняла книгу и с трудом разобрала название. «Правдивые сказания» — гласило оно, и сердце Айлин застучало в предвкушении чуда.
Ее мечта начала сбываться…
Глава вторая: Жестокость и сострадание
Хлопоча вокруг бессознательного парнишки, Ариана больше не сдерживала слез. К чему? Это перед детьми она старалась выглядеть сильной и говорила правильные слова о недопустимости жестокости, о сострадании, о справедливости, а теперь, оставшись в доме лишь с мужем, могла не притворяться. Вид несчастного мальчика-дракона способен был разжалобить даже камень, а уж Ариана никогда не отличалась жесткосердием. Сколько ему пришлось пережить, страшно было даже представить. Каждый день в неволе оставил след на его теле в виде тонких, не успевающих поджить рубцов. Шея из-за постоянного соприкосновения с металлом покрылась струпьями. Рана вокруг кольца на губе воспалилась и загноилась, и почему-то именно она вызвала наибольший гнев Лила. Не дожидаясь прихода Эйнарда, он разорвал кольцо и освободил от него мальчика.
— Зачем это? — глотая слезы, спросила Ариана. Лил сжал кулаки, ломая кольцо в одном из них.
— Воспламеняющую железу проткнули, — глухо отозвался он. — Чтобы парень не мог огонь выдыхать.
Ариана вздрогнула и вцепилась мужу в руку. Ей не надо было озвучивать свои мысли об этом издевательстве, он все понял и так.
— Цирковой дракон, — выговорил Лил, как будто это могло оправдать бывшего хозяина парнишки. Ариана присела рядом с мальчиком и осторожно убрала волосы с его лица. Он невольно застонал, и Ариана зажмурилась, справляясь с приступом душевной боли. Она помнила, как доставалось ее Лилу из-за происхождения, но даже полученные им на эшафоте повреждения не шли ни в какое сравнение с тем, что Ариана видела сейчас. На парнишке не было живого места. Одни шрамы накладывались на другие, а болезненная, отливающая синевой бледность и выступающие из-за длительного недоедания ребра заставляли удивляться тому, каким образом он все еще жив.
— Скорей бы Эйнард пришел, — прошептала Ариана. Так хотелось хоть как-то облегчить страдания мальчика: омыть раны, наложить на них целебную мазь, перевязать, хоть чуточку смягчив боль, но она боялась навредить и потому хотела сначала узнать мнение доктора.
Лил наклонился и прижался губами к ее волосам, утешая. Много лет назад Ариана до слез переживала из-за тяжелой судьбы желтого дракона, но одно дело слушать сказку и совсем другое — увидеть несчастье собственными глазами. Ариана много пережила, но не стала черствой. И тем сильнее любил ее Лил.
— Все образуется, Ариана, дай только время, — негромко проговорил он. — Драконы сильные, они быстро восстанавливаются. А уж мы позаботимся о том, чтобы его больше никто не обидел.
Ариана вздохнула и прислонилась к груди мужа.
— Если он захочет остаться, — грустно заметила она. — После того, что он видел от людей…
Скрипнувшая дверь возвестила о приходе гостя, и в дом вошел Эйнард. На лице у него была явная озабоченность.
— Чую, мы с Беанной много пропустили, не пойдя на ярмарку, — с ходу проговорил он и только тут посмотрел на своего нового пациента. Охнул и покачал головой. — Вилхе рассказал мне о случившемся, но я и подумать не мог, что все настолько серьезно.
— Ты же сможешь хоть что-нибудь для него сделать? — не сдержав умоляющие нотки, спросила Ариана. Эйнард успокаивающе похлопал ее по руке.
— И не таких выхаживали, — ответил он. — Только почему вы его в госпиталь не привезли? Там все приспособлено, я бы его мигом на ноги поставил.
Ариана помолчала, потом заглянула Эйнарду в глаза.
— Боюсь, что душу его будет вылечить сложнее, чем тело, — медленно сказала она. — А госпиталь для этого далеко не лучшее место.
Эйнард хмыкнул и начал подготовку к осмотру.
— И давно ты целительницей душ заделалась, Ариана? — поинтересовался он. — Да еще и драконьих?
Лил нахмурился, возмущенный подобным замечанием, но Ариана только улыбнулась.