Кайя оказалась отличной помощницей. Работы не чуралась, небрежностью не страдала, очень аккуратно и старательно повторяя все действия сестры, по несколько раз проделывая одно и то же, пока не получала нужный результат. Конечно, до почти идеально завернутых рогаликов Айлин ее изделиям было далеко, но это могло прийти только с опытом, а для дебютантки Кайя превзошла все ожидания мастера.
— Мои похожи на раздувшихся личинок, — вынесла вердикт Кайя, оценив свои самоделки. — Их в руки противно взять, не то что есть.
Айлин качнула головой.
— Вот подрумянятся в печи, и будут выглядеть совсем иначе. Поверь, потом за уши не оттащишь желающих. Видела бы ты, как Вилхе вчера завитушки уплетал: только что за ушами не трещало.
Показалось ли Айлин или действительно бледные щеки Кайи покрылись легким румянцем?
— Значит, вкусно очень было, — Кайя взялась за противень с рогаликами, явно чтобы скрыть смущение. — Он может сравнивать. У него же мама готовит так, что пальчики оближешь.
— Пробовала стряпню тети Арианы? — с неожиданной гордостью за нее поинтересовалась Айлин. Кайя кивнула и пристроила противень в печь.
— Она приносила обед мужу и детям, когда они тут дом перестраивали, — ответила она. — И меня угостила.
— Дядя Лил… и Вилхе… и… — Айлин запнулась, не веря своим ушам: — Дарре?
Кайя снова кивнула.
— Ну… папа же… — тут она осеклась, вспыхнула, поправилась: — твой с Беатой папа… — но Айлин было не до ее оговорок, ее интересовала только одна вещь, — он же в госпитале все время… Ему не до ремонта. А от женщин и вовсе помощи…
— Дарре тоже в госпитале, — с трудом заставив голос не дрогнуть, напомнила Айлин. И раны у него — вся спина располосована. От любого движения боль. Неужели это не остановило? И оскорбления Айлин тоже не отвратили?
Кайя пожала плечами.
— Папа… твой… все шутил, что Дарре нарасхват, — зачем-то сказала она, — и очень боялся, что он не согласится целить людей, как меня исцелил…
Айлин опустилась на лавку и закрыла лицо руками. Она никак не могла осознать услышанное. Люди искалечили Дарре жизнь, а он не жалеет сил, чтобы излечить их детей. Айлин была самым лютым его врагом, а он, несмотря на боль, помогал перестроить ее дом. Зачем ему это? Неужели совсем нет ненависти? Неужели… он совершенно не такой, каким Айлин его представляла?..
«Вот и пытался доказать, что не зверек дрессированный», — вспомнились ей вчерашние его слова. Не зверек. Не надо ей ничего доказывать! Она поняла все!..
Когда рогалики поспели, время как раз подходило к обеду. Айлин попробовала, что получилось, специально надкусив тот, что делала Кайя. Довольно улыбнулась, предлагая и сестре последовать ее примеру. Кайя послушно взяла булочку, явно не рассчитывая на успех. Однако, стоило ей распробовать, как глаза засверкали, порадовав и Айлин.
— Как вкусно! — не сдержала Кайя восхищения. — А у меня обычно… помои одни получаются, которые и свиньи есть отказываются.
— Так это же ты сама сделала, — рассмеялась Айлин. — И не сложно совсем, как видишь. Было бы желание.
— Спасибо! — тоже заулыбалась Кайя. — Можно я возьму несколько для Беаты? А то проснется и опять будет ругаться на мою стряпню.
Айлин повела плечом, почувствовав довольно-таки привычную досаду. В отличие от нее, младшая сестра меняться не собиралась.
— Полдень наступил, — хмуро заметила Айлин. — Почему мать ей позволяет такой образ жизни вести?
От ее тона Кайя тут же сжалась, заметалась, не зная, куда деть глаза.
— Мама… ваша… мне сказала следить… за Беатой. Я должна была…
Айлин вздохнула, мысленно отругала себя за то, что напугала названую сестру, раздраженно помянула Энду, вспомнив о материнских методах воспитания. Вернее, их полном отсутствии. Как просто спихнуть одну дочь младшей сестре, а вторую — свалившейся с небес няньке. Не интересуясь, есть ли у тех возможность обуздать своих подопечных. И если тетя Ариана еще как-то справлялась, то Кайе такая задача уж точно не по силам.
— Я поговорю с Беатой, — жестко пообещала Айлин, но Кайя неожиданно замотала головой.
— Не нужно. Пожалуйста, — попросила она. — Она такая яркая, такая веселая, такая непосредственная — словно светится вся изнутри. И меня… согревает… сама того не зная… без мамы…
Создатели!..
Айлин сцепила руки, прочувствовав чужое горе. Взяли родители к себе девчонку, сделали ей одолжение, а своей совести подарок. А сами даже в душу ей заглянуть не потрудились. А она вон, как может, ловит искорки радости, пытаясь выжить. Если уж у Беаты их нашла, значит, дело совсем плохо.