— Арена будет непредсказуемо изменена к началу игры, — сообщил он. И на иллюзорной карте поднялись новые горы, разлились озера вместо прежних, быстро исчезающих полян и песчаных холмов. Все менялось, перетекало плавно на глазах, чтобы тут же возродиться в очередном варианте ландшафта. — Мы можем учитывать только незыблемые условия, зафиксированные правилами. Первое — начинают команды с двух сторон карты, на скальных пятачках десятиметрового радиуса с флагштоком в центре. Иначе говоря — все рождаются в Гнездах.
На краях арены появились два четких круга с флагами. С полотнища одного открывал пасть красный «Монстр», с другого — угрожающе целился черный «Кинжал».
— … Команды не видят старта друг друга, так как находятся на значительном расстоянии. У них есть первые пять-десять минут свободных действий, чтобы разойтись на местности или поискать «груз»-Яйца. Последние появляются ближе к центру площадки в пределах широкой срединной полосы. Вероятность угадать место рождения двух переносных Яиц стремится к нулю, но — зато их можно увидеть. Поэтому прямо на старте для разведки вылетают воздушники… Капитан, в нашей команде их обычно трое, но сейчас только двое могут стать на крыло…
Сидящий рядом со мной Джага откинулся на спинку стула и замер, кажется, даже не дыша…
— Да, на прошлой игре произошло серьезное и злонамеренное магическое искажение, — ответил Криспиан. — Два наших игрока временно потеряли магическую силу, а остальные существенно ослабели. Один из потерявших — воздушник. Поэтому в небе мы будем слабее, чем прежде. Но у наших противников — тоже есть игрок, которого притянула колонна. И общие потери энергии похожи.
— Две инвалидные команды, — хохотнул Кейтер. Обожаю его за умение шутить над собой. — Будем все тащить груз ножками!
Оказалось, что Яйца, которые еще пойди-найди, потом нужно дотащить до своего Гнезда. И желательно не позволить это сделать противнику. Зато если донес — важно удержать, защитить свою прелесть от атакующего конкурента в течение трех минут. Если получилось — груз исчезает, команде засчитывается один выигрышный балл, а где-то на арене рождается новое Яйцо.
Гастон хлопнув в ладони, приближая для зрителей Гнездо с флагом Монстров. Там появились два крошечных игрока, один из них, пригибаясь от веса, чуть не на полусогнутых тащил крупное Яйцо, а второй человечек носился вокруг, вглядываясь в подозрительно шевелящиеся зеленые насаждения. Когда первый положил свою ношу у флага, оба радостно запрыгали.
— Предположим прошли три минуты, — поторопил Крис.
Белый овальный элипсоид, который принесли на площадку, раскололся и… в небо устремился призрак родившегося красного дракона.
— Хм. Вот так мы и выиграем наш первый балл, — Джага бодро хлопнул по колену. — Все просто.
— Э. А в чем подвох? — спросила я, вежливо подняв руку и игнорируя толчки локтем от Вуко.
— Стратегий слишком много, — ответил мне Таумаран. — Можно атаковать врага в его Гнезде или просто мешать ему передвигаться, можно разделиться на малые группы или всем сосредоточиться на переноске. Некоторые команды предпочитают хватать только одно из Яиц, другие охотятся сразу на оба. Капитаны отбирают нестандартных талантливых игроков и дают им разные задачи. Вот ты… будешь в костюме Монстра. Твои действия?
— Эм… Бегаю вокруг площадки и веселю зрителей…
— А если я скажу, что общекомандной стратегией будет — разозлить Раш и заставить ошибаться?
— Кидаю в черных камнями?
В комнате грохнул смех. Ну и ладно, зато исчезло постное выражение с лиц. Парни сразу приободрились, расправили плечи. Даже Крис, все еще серьезный после ухода парочки безопасников, и тот улыбнулся.
— Арена закрыта магическим щитом, чтобы никто не мешал и не помогал игрокам. Поэтому «кинуть» внутрь ничего не получится, — терпеливо напомнил капитан.
Я отмахнулась от Вуко, который пытался мне что-то подсказать, и азартно предположила:
— Тогда обзываюсь! Дайте мне перед игрой их имена и клянусь, пол Раша будут бегать не за Яйцами, а за мной.
Смех перешел в недоуменное хмыканье. Народ переглядывался.
— Вообще-то обычно Символы в костюмах выкрикивают веселые кричалки типа: «Ты — Кинжал, Ты — проиграл», — задумчиво произнес Крис. — Игроки на поле заняты и ничего не слышат, кроме комментатора — ведущего матча. Но… хм… Леманн, что у нас в правилах сказано насчет использования гром-камня?
Я непонимающе завертела головой, и Вуко зашептал в ухо: