Еще с часа полтора народ спорил до хрипоты, анализируя варианты и — каждого игрока другой стороны. На первый взгляд меня это мало касалось, но я достала карандаш, перевернула учебную тетрадку и принялась записывать на последнюю страницу имена и характерные особенности курсантов. Пригодится…
Когда народ поспешил на улицу, чтобы где-нибудь подальше, у леса потренировать новые связки и тактики, Крис вдруг сообщил, что подойдет немного попозже.
— А я — на разведку, мне понадобятся еще кое-какие сведения, — задумчиво сказала я, возвращая тетрадь в сумку. Предстояло позвать Сиротку, оставшегося у крыльца снаружи, и отправить за Мартэлой. Без опытного совета мне не обойтись…
— Подожди, — мою ладонь перехватила теплая мужская рука. — Нам нужно поговорить…
Криспиан.
Пряди со лба уже откинуты назад, идеально ровная осанка, темный огонь в глазах — эдакий блистательный образец аристократии. Лорд без страха и упрека, оплот уверенности для всей команды.
— Джага, — позвал он уходящего последним воздушника, — я подойду через полчаса-час. На это время ты старший.
— Но я…
— Ты — Старший. Единственный, кто сможет организовать парней, пока меня нет. Единственный, кто не упустит ни одной мелочи. Единственный, кому в составе Монстров я доверяю как себе. Потому что сила — вторична. Главное — ты сам.
С каждым следующим словом плечи Джаги все больше распрямлялись. Когда Крис замолчал, Кейтер… ухмыльнулся. Еще не так широко, как обычно, но уже узнаваемо лихо.
Он шагнул в коридор и гаркнул так, что у меня чуть ухо не заложило:
— Эй, куда без меня рванули! Я за старшего! — И, обернувшись, уже спокойно сказал Крису. — Все будет норм, я прослежу. А ты пока придумай для Кати самые лучшие фишки. Я… волнуюсь за нее.
И ушел. Здоровенный, смеющийся, орущий что-то в ответ на подколки игроков. Почти прежний.
— Вот еще, не нужно за меня волноваться! — нарочито бодро сообщила я, поворачиваясь к Криспиану. — Если ты насчет слабости, так не только я, все пострадали, а я быстро восстанавливаюсь. Завтра, может, и с другими энергией смогу поделиться. Совсем чуть-чуть, но хоть что-то…
— Речь не об игре, Кати. Я должен кое-что тебе сказать.
☘️ Глава 7. Наши отношения — огонь
Он поднял мою ладонь и вдруг прислонился к ней щекой. Стало горячо и как-то нервно, что ли. Последнее время я не люблю новости, совсем. Не то, чтобы я против впечатлений и ярких событий — нет, только «за». Но давайте как-нибудь по очереди, не сразу грузовик «подарков» на голову. Н-на, Катерина, получай! Хорошо тебе? Нравится?
Я бы предпочла хотя бы небольшие паузы на подготовку, да и предыдущие эмоции надо переварить, осознать.
— Ладно, поняла… Давай руби, что там у тебя, — обреченно выдохнула я.
— Поняла? — осторожно переспросил Крис, подняв голову. — Догадалась? В Драко приехали безопасники королевы, а не короля — это плохой знак для меня. И то, что тебя вызывают на допрос без присутствия отца или ректора — неспроста. Под меня копают.
— Думаешь, узнали, что мы типа встречаемся?
— О, скорее всего, через минуту после первого объявления. Но я был уверен, что меня давно списали со счетов и скорее посмеются, чем воспримут это известие всерьез, — Таумаран подхватил с моего плеча прядь волос пронзительно желтого цвета и задумчиво погладил ее пальцем. — Но перед рейдом мне замеряли уровень магии, и он не прыгал по-сумасшедшему как раньше. Может быть, об этом сообщили во дворец. И, похоже, не дяде.
— Это ты про короля?
Он хохотнул.
— Удивительно ровное у тебя отношение ко всем, никакого страха и чинопочитания. Да, я про Его Величество Сардана Шестого. Он мой дядя. Родственник, который в детские годы присылал роскошные подарки и требовал моего переезда во дворец, а после выявления проблем с даром — просто забыл о моем существовании. Говорили, что на него повлияла супруга… Дескать, кому нужен наследник — дикий зверь… неспособный удержать свою магию на цепи.
— То есть твои нынешние успехи в управлении даром…
— … скорее всего неприятно разочаровали тетю, уже предложившую кандидатуру принца из своей родни. Королева меня ненавидит, при этом чрезвычайно опасна и мстительна.
Я подняла руку, погладила его по плечу. И Крис замер. Покосился, пристально изучая белеющие на плотной ткани пальцы. Словно боялся спугнуть недоверчивую маленькую птичку.
Хотела отдернуть ладонь, но он накрыл ее своей. Переплетая пальцы.