- И ты пришла ко мне, чтобы это сообщить? Я знаю все без тебя.
- Я не сомневаюсь. Но ведь и ты так же как я знаешь о том, кто сейчас королева Норонда.
Внимательный взгляд желтых глаз скользнул по дракону, словно Великая хотела проникнуть в самую его душу и понять, тронули ли что-то ее слова в глубине его сознания, спрятанного в чешуйчатом теле.
- Ей нужна помощь! - Великая понизила голос до шепота.
Туркнус недовольно сверкнул на нее глазами. Он напрягся всем телом, не желая выказать даже намека на ту мучительную боль, что пронзила его сердце, как только гостья дала понять, о ком будет весь их разговор.
- Эйвин верит, что ты придешь и защитишь ее, - продолжала Великая.
- Я тебе не подчиняюсь! - зло бросил тот, поднимаясь на лапы: никакое созерцание заката уже не могло успокоить бурю, что бушевала внутри него. - Ты не можешь мне указывать!
- Я не указываю тебе, я просто напоминаю о той, которой ты дал обещание, - парировала та.
- Эйвин ушла. Она вышла замуж и уже одиннадцать лет живет в благополучии и процветании. Я больше не часть ее жизни, да и никогда ей не был. - Туркнус тряхнул головой и оскалился, обнажая ряд треугольных зубов. - Уходи. И никогда больше не появляйся здесь! Пусть послал тебя на землю Бог, но ты распоряжаешься жизнью людей, а не драконов.
Великая склонила голову на бок, внимательно рассматривая Туркнуса из чьих ноздрей уже вырывался пар.
- Ты прав, - медленно проговорила она. - Только, прежде чем уйти, я хочу тебе сказать самое малое из того, что заготовила. - Великая подошла к дракону и взглянула ему прямо в глаза. - Скажи мне, Туркнус, дракон Пограничных гор, сможешь ли ты жить, зная, что та, которая была для тебя почти что дочерью, мертва?
- Она человек, она все равно умрет когда-нибудь, - пробормотал тот, отводя глаза от собеседницы.
- От старости - это безусловно так. Но как ты простишь себе то, что ее убьют какие-то варвары, люди, не ценящие жизнь даже собственных матерей?
Туркнус промолчал.
Великая улыбнулась - искренне и нежно, как озорному дитя, которого наконец-то удалось утихомирить.
- Я не могу тебе приказывать, Туркнус, но взывать к разуму живого существа - моя обязанность. Подумай над моими словами, прислушайся к своему сердцу.
Не говоря больше ни слова, Великая направилась обратно в лес. Она шла быстро, осторожно вступая на мягкую, пропитанную осенним дождем почву и тонкие листочки под ее ногами едва слышно шелестели. Уже у самой кромки леса она остановилась и, обернувшись, небрежно обронила:
- Ах, да, я совсем забыла тебе сказать, на стороне варваров будет маг.
Один легкий шаг, и лес скрыл ее тонкую высокую фигурку, оставляя дракона наедине со своими мыслями. Он продолжал смотреть ей вслед, хоть Великой уже и не было видно, а в его ушах, как тысяча церковных колокольцев, звенели ее слова: «Как ты простишь себе?..»
Он вспоминал.
Глава 2
Семнадцать лет назад
Он уже видел поле сражения. Тучи смертоносных стрел рассекали воздух, почти всегда достигая своей цели и лишь изредка вонзаясь в землю, изрытую лошадиными копытами. Бесчисленное количество пеших воинов бились не на жизнь, а на смерть, отчаянно защищая свои земли от чужаков, которые значительно превосходили количеством.
- Дракон! - закричал один из молодых воинов, как только огромные крылья Туркнуса перекрыли поток солнечных лучей, образуя на выжженной земле исполинскую тень.
Воины бросились врассыпную, боясь быть придавленными или схваченными кровожадным ящером. Предвкушая сытый ужин, дракон уже пикировал на землю, когда оказался сбит чем-то таким, что по силе было равно его собственной. Очутившись на земле, Туркнус тут же вскочил на лапы, готовый броситься на того, кто осмелился так нагло налететь на него в воздухе и опрокинуть на землю. Какого же было его удивление, когда перед ним стоял и широко улыбался его родной брат - Коркнус.
- Что ты тут делаешь? - спросил Туркнус.
- Варвары обещали мне много золота, когда возьмут город, чего ж мне отказываться-то? - весело отозвался тот.
Коркнус всегда был падок на «блестяшки», поэтому часто позволял себе выступать на стороне тех, кто осмеливался предложить ему золото. Туркнус же был его полной противоположностью, поэтому участвовал в битвах только ради забавы, да сытного ужина или обеда. Удивительно, но даже по внешним признакам они разительно отличались. У Коркнуса была темно-красная чешуя и узкие перепончатые крылья, а передние лапы казались такими короткими, что их можно было и не заметить с первого взгляда.
- Пора бы тебе обзавестись постоянным жилищем, - заметил Туркнус, - а не гоняться за драгоценностями, от которых тебе не будет никакой пользы.