- Чего вам тут нужно? - спросил он.
- Мы пришли с миром! - Говоривший поднял руку, тем самым, показывая, что никто из них не прячет в руках оружия. - Нам нужна Эйвин Норондская, дочь покойного короля Миландра. Мы знаем, ты воспитываешь ее как родную дочь, людская молва принесла нам это.
- Кто вы такие? - спросил дракон, хотя прекрасно знал, кто они и откуда пришли.
- Мы Хранители Божьего Очага, что горит на Белой горе со дня сотворения мира.
- Зачем вам нужна Эйвин? - нахмурился дракон.
- Она наследница трона Норонда. Мы собираемся восстановить ее права и возродить эти земли.
Туркнус и без них это знал, но верить не хотел. Когда дракон попросил Эйвин спуститься и объяснил ей все, внутри него горел пожар, и он всеми силами старался не показать боли, что раздирала его на части.
- Ты должна идти, - говорил он в завершение своих слов. - Это твоя судьба.
Эйвин мельком взглянула на незнакомцев и снова обратила свой взор на Туркнуса.
Она хотела возразить ему, хотела сказать, что ни за что не уйдет и никакие земли не нужны ей, но в глазах дракона читалась непоколебимость. Не смотря на то, как бы сильно он ее не любил, отпустить все же обязан.
- Но ты ведь будешь меня навещать? - с надеждой спросила девушка.
В ее ясных синих, как небо глазах плескалось отчаяние. Туркнус не мог отказать ей в этой просьбе, хотя и знал, что никогда ее не исполнит.
- Да, я обещаю, что буду навещать тебя, моя маленькая девочка!
Он изобразил некое подобие улыбки, которое больше было похоже на оскал, на что Эйвин в ответ прижалась к нему всем телом, пытаясь впитать в себя его тепло.
- Госпожа Эйвин, - негромко окликнули ее люди в белых одеждах, давая понять, что время для прощания исчерпано, и нужно отправляться в путь.
Девушка обернулась к ним и коротко кивнула. Уже через мгновение ее взгляд возвратился к Туркнусу.
- Я не хочу уходить, клянусь тебе всем сердцем, - быстро заговорила она, - но это мой долг, ты прав. Великая предсказывала мне это. - Эйвин удрученно покачала головой. - Наверное, уже через полгода меня выдадут замуж, и пути назад уже не будет.
- Я верю, что это будет самый достойный человек, - поспешно заверил ее тот.
Она подняла на него лицо, ища в изумрудных глазах хотя бы намек на то, что Туркнус просто решил так пошутить, но кроме вселенской тоски ничего там не увидела.
- У тебя родятся дети, - продолжал дракон, - ты будешь Властительницей Пограничных земель, королевой Норонда. Вот увидишь, Эйвин, ты будешь очень счастлива! И тебе я уже не буду нужен.
- Не говори так! - горячо возразила она. - Все эти годы ты был мне как отец, и сейчас я оставляю рядом с тобой частичку себя... - На глазах девушки выступили слезы. - Так благослови же меня, как бы сделал это мой папа!
Туркнус, немного ошарашенный такой просьбой, не стал отпираться и возражать, хоть и не знал, как правильно нужно благословлять людей. У драконов нет таких правил. Когда их дети вырастают, они просто говорят им: «Будь смел и отважен! Набирайся знаний у жизни и уважай правила смерти. Будь тем, кем ты рожден!» Пожалуй, кое-что из этих слов можно сказать и Эйвин.
Изумрудные глаза устремились на свою названую человеческую дочь.
- Будь той, кем рождена. Да прибудет в твоей жизни счастье и благополучие!
Эйвин в последний раз обняла Туркнуса, крепко поцеловала в шершавую щеку и, не оглядываясь, пошла навстречу трем посланцам. Дракон видел, каким благоговением горели их глаза, когда они смотрели на тонкую и высокую Эйвин, новую королеву погубленных земель Норонда. Посланцы поклонились ей, потом накинули девушке на плечи белый плащ - точно такой же, как у них самих, - и все четверо медленно покинули долину.
Так Туркнус навек отпустил ту, которая полноправно завладела его сердцем.
Глава 3
Воспоминания прервались, боль - нет. Дракон все смотрел в потемневшую линию горизонта, где уже давно скрылось солнце, и думал о тех счастливых годах рядом с Эйвин, которые канули в пропасть Вечности. Это было одиннадцать лет назад. Для дракона не так уже много, тогда как для человека почти полжизни. Краем уха Туркнус где-то уловил, что Эйвин выдали замуж за отважного воина и честного человека по имени Рокмир, что у них родились двое детишек: Мариам и Осван. Большего дракону знать было не положено. Самое главное, что Эйвин была счастлива, а их землям ничего не угрожало. Теперь же все изменилось, и Туркнус оказался перед серьезной дилеммой: остаться в горах и возложить все события на волю Бога, либо выступить против захватчиков и тем самым пусть не спасти Норонд, но хотя бы уберечь от гибели Эйвин и ее детей. Против мага ему не выстоять, но ведь не это главное.