— Эх, деточка. Еще ты многое не понимаешь, — вздохнула старушка, укрывая мои мокрые волосы пуховым платком. — Источник Очищения не годы твои вспять повернул. Он снял с тебя последствия прежней жизни, всех ее перенесенных тягот и разочарований. Зрение тебе ослабила напряженная работа. Ранние морщинки от переживаний завелись. Отныне все в прошлом. Ты очистилась для новой жизни в двулунном мире. А мои годы ничто уж не вернет. Да и богов гневать разве стоит понапрасну? Уж сто семьдесят годков живу на белом свете. Магия такая сильная, как наша, продлевает жизнь ее хранителям. Милость ее щедра, однако не безмерна. Всему свой черед. Пришла пора мне передать верную службу молодой ученице, а самой уйти на покой, чтобы в тишине с двулунным миром проститься навсегда. Чем больше заклинаний применяю, тем слабее становлюсь. Помоги мне добраться домой. Ты дороги не помнишь, прошла сюда как в тумане, так я покажу. Дай мне руку.
Я взяла старушку под руку и повела обратно к домику.
Проходя равнину, откуда хорошо виднелся прекрасный замок на горе, я спросила Матушку Сельму, кто в нем живет.
— Наш правитель со свитой, избранными воинами и магами обитает в крепости, — голос ведьмы пугливо задрожал, заиндевевшие седые брови строго насупились. — Вельдан Кайрелли — страшный человек, предупрежу тебя по секрету. Да и не вполне он человек, в огромного ужасного дракона превращается. Жесток, свиреп. Тиран, какие редко правят в справедливом двулунном мире. Нет эльфам дела до холодного предела. Не ходят они сюда, а несчастным жителям невозможно выбраться. Опасно приграничье. Не пройти живым через Острые горы. Вельдан всех держит в страхе лютом. Не смей, моя хорошая, ты подниматься на Гору Властителя и приближаться к его замку без моего сопровождения. А как меня не станет, то и вовсе ни ногой туда, кто бы и как бы тебя не зазывал, пусть даже сам правитель снизойдет до визита в домик снежной ведьмы. Не верь льстивым речам Вельдана. Ежели не послушаешься доброго совета — обречешь себя на страшные мучения. Станешь невольницей в темнице замка. Всю жизнь будешь плакать и стенать, пока не наскучишь Вельдану, и не лишит он тебя жизни. Правитель так свиреп, что подданные и взглянуть ему в глаза боятся. Если кто ему придется не по нраву — без суда испепелит! Обещай мне, Эльвира, ты не пойдешь в крепость, как бы ни соблазнял тебя правитель. Ни единому слову его верить нельзя! Запомни!
— Обещаю, Матушка Сельма, — уверенно произнесла я, борясь с паническим ужасом.
Воспоминания о бывшем муже навалились на меня вперемешку с чувством сострадания бедным жителям Алькорры, вынужденным страдать под гнетом тирана-дракона.
Что я забыла в замке правителя? Почему должна верить очередному опасному для жизни мужчине? Достаточно намучилась с боксером — любителем почесать об меня кулаки. Не хватало мне только еще испепеляющего!
Дорогие читатели! Если вам нравятся мои истории, подписывайтесь на меня как на автора, поощряйте вдохновение звездочками и комментариями, заглядывайте в блоги с красивыми картинками. Обратная связь очень важна. Мне интересно ваше мнение о героях и событиях книг.
Ночью вновь приснился мост над покрытой льдом рекой. Рядом шел таинственный мужчина, лицо его по-прежнему не могла запомнить. Но точно знала, что во сне я была счастлива. Шутила, смеялась.
Но вдруг налетел пронизывающий до костей ледяной вихрь, от которого не спасала теплая одежда. Я потеряла равновесие и упала с моста. Пробив корку льда, погрузилась в невыносимо холодную воду…
Проснулась, трясясь крупной дрожью.
Прикорнувший в ногах Филимон прыгнул на меня, стал успокаивать, ластясь и нежно урча. Поглаживая и почесывая любимца, я немного пришла в себя. Дрожь прекратилась.
За окном еще стояла беспросветная темень. Матушка Сельма любезно меня поселила в маленькой уютной комнате на втором этаже. В моей новой спальне было тепло от проходящей через нее широкой печной трубы.
Полежав немного с Филимоном под рукой, я поняла, что не смогу заснуть. Вышла подышать свежим морозным воздухом. Очень не хотелось мучиться с головной болью, имеющей обыкновение следовать за усталой бессонницей при долгом лежании.
Что ни говори, экологическая обстановка в волшебном мире просто идеальна.
Должно быть, за годы жизни в земном мегаполисе мой организм так пропитался вредными примесями, что первое время на новом месте часто кружилась голова от чистого воздуха. После очистительного ритуала, который снежная ведьма провела со мной у горячего источника, я стала чувствовать себя намного лучше.
Легче, чем я ожидала, прошла адаптация к жизни в подлунном мире. Разумеется, я скучала по родным и друзьям, по многолюдному шумному городу. Однако с каждой минутой, проведенной в мире меча и магии, мне все меньше хотелось покидать чудесный край. Я познавала удивительный мир вокруг, знакомилась с его жителями. Радовалась доброжелательности местных людей, приходивших к Матушке Сельме, и любовалась красивыми птицами и зверями, которых видела на лесных прогулках.
Сколько бы ни грозило мне здесь опасностей, сколько бы испытаний ни пришлось пройти, но с каждым новым днем крепла уверенность, что все по плечу.
Двулунный мир меня позвал и принял как родную. Вернул здоровье и красоту, едва не загубленные тяготами прежней жизни. Так значит, я должна помочь его добрым обитателям хотя бы в знак благодарности. Не говоря уже о том, что снежная искра во мне обрела голос. Она звала, манила за порог ведьминого домика.
Я надела длинное шерстяное платье, дубленый полушубок и валенки. Все обновки были предусмотрительно для меня припасены и подходили по размеру, и вышла на крыльцо.
Легкий мороз бодрил, игриво пощипывая щеки и кончик носа. Я любовалась завораживающей красотой долгой северной зимы.
К хорошему быстро привыкаешь, вот и я как будто всегда видела мир без тумана близорукости и мутности стекол очков, без рассеивающей внимание напряженности глаз в контактных линзах.
Золотые искры на снегу под светом полных лун. Алмазная россыпь звезд на темно-синем небесном бархате. Величественные нарядные “елки” сишелы замерли, как ожидающие на балу приглашения танцевать дамы в светлых платьях, расшитых ярко блестящими перламутровыми пайетками.
Дышалось так легко, так радостно, что захотелось вновь устроить хоровод снежинок и самой закружиться среди них. Я так и сделала бы, но помнила предостережение Матушки Сельмы. Снежная ведьма говорила — волшебную силу не используют по пустякам, иначе магия рассердится и когда нужно, не придет на помощь.
Горное эхо принесло далекий жуткий вой, перебиваемый противным визгом. В свете двух лун пролетел крылатый длиннохвостый силуэт, будто падая вниз, к лесу. Вой утих, а визг стал громче и тоньше, прозвучал испуганным.
В ужасе я нырнула за дверь, прислонилась, ее захлопнув, точно собралась сдерживать чей-то натиск.
Как страшно, но при этом интересно! Что делал правитель? Охотился на лесных зверей?
Пришлось преодолевать желание выглянуть за дверь.
Только я сдалась любопытству и собралась посмотреть хотя бы в дверную щелку, как вышла из кухни Матушка Сельма и пригласила следовать за ней к столу.
Снежная ведьма сказала, что я должна радоваться чудесному спасению. Дракон меня не заметил, поскольку я не отойти дальше от от домика. Гуляй я в саду, он поймал бы меня и утащил в свой замок.
ГЛАВА 6. Правитель
Мои дни в Алькорре полетели стремительно как эпизоды любимого красивого сериала. Я проводила время увлекательных, но и немало утомительных занятиях. Матушка Сельма вставала с петухами и ложилась спать поздно. В двулунном мире сутки равнялись земным, не напрасно миры издревле считались братскими и сопредельными.
Я прилежно учила заклинания. Для начала старалась закрепить простейшие навыки по управлению стихией, например — подогнать снеговую тучу или укрепить лед на глади садового прудика